– Поел? – Эд заглянул в столовую, и Андре заработал ложкой быстрее. – Только стоять над тобой надо, да? Будешь паинькой, я покажу тебе новые заклинания.

Андре кивнул, в тарелке показалось дно.

– Вот и умница. – Рейдес улыбнулся. – А теперь марш отдыхать, через час встречаемся на тренировочном поле. Тебе понравится!

Виктор Вейран

Никогда не думал, что искать в столице мальчишку сравнимо с общеизвестной иголкой в стоге сена. Я почти не сомневался, что Андре в «Черной звезде», но увы, это было не так. Внутри все еще царил раздрай. Я и хотел найти парня, и боялся одновременно. Хотел – потому что перегнул палку. Это я осознавал предельно ясно. В конце концов, он ничего мне не сделал. Но если найду, что тогда? Как мне с ним быть? Этого я не знал. Что ж, сначала надо отыскать, а потом уже разбираться. Может, как и говорит Анжела, определить учиться, и пусть строит свою жизнь, как считает нужным.

После «Черной звезды» я думал поехать на место гибели Тейнера, но знакомые алые всполохи перед глазами вернулись. Погеройствовал, и хватит, как говорится. Анжи вообще настаивала, чтобы еще дня три не ставал с постели, но когда я кого слушал? То-то же…

Пришлось ехать домой. Я только отправил слугу с запиской к Лерьеру. Увы, Демиан остался единственным, кому действительно мог доверять. Описал приметы Андре, попросил прочесать город и обещал, что все расскажу при встрече. В то, что шестнадцатилетний маг, каким бы одаренным, судя по трупу магистра, он не был, сможет сутками держать защиту, я не верил. Значит, что-то упускаю из виду. Но что?

Домой я, в лучших традициях, ввалился. Анжи ни о чем не спрашивала, только глаза говорили за неё.

– Найдется, – отмахнулся от немного вопроса. – Живой – значит найдется.

Она только вздохнула и перевела разговор на домашние заботы, убедилась, что я выпил лекарство, и заставила лечь. А утром мне никто не дал выбраться из дома: стоило подняться с постели, как примчался растрепанный старший сын.

– Анри? – уставился на него. – Ты откуда здесь? У тебя же выходной только через неделю.

– Мне сказали, что ты ранен. – Сын бросился ко мне. – Я попросил директора поменяться выходным с другими ребятами.

– Ох уж этот директор. Готов поспорить, он тебе и сказал.

– Нет, другой преподаватель. – Анри смотрел на меня так, будто я готовился умереть в ту же минуту. – Пап, что случилось?

– Расследование пошло не так, сынок, – усадил его рядом с собой. – Но, как видишь, я в порядке. Не стоило срываться с учебы. А то если ты будешь прибегать каждый раз, как у меня возникнут проблемы на службе, можно вообще не учиться.

Анри покраснел и отвел взгляд. Конечно, он испугался. Тем более что прекрасно знал тех, кого мы похоронили накануне.

– Как же так получилось? – уже спокойнее спросил он.

– Отсроченное заклинание взрыва. Мы с ребятами думали, что предусмотрели все, но увы, как раз все предусмотреть невозможно.

Анри замолчал. Сидел и думал о чем-то своем, а я похлопал его по плечу:

– Раз уж у тебя внеочередной выходной, идем завтракать. Ты маму уже видел?

– Нет, я сразу к тебе. Жерар сказал, ты наверху.

– Тогда идем, обрадуем её. А лучше Фила. Он точно будет в восторге.

Как я говорил, так и случилось – Фил был вне себя от радости и, стоило нам позавтракать, утащил брата прочь.

– Анри волнуется, – вздохнула Анжи.

– Его преподавателям надо оторвать языки, – поморщился я. – Зачем напугали мальчишку?

– Думаю, они хотели как лучше. Все-таки ты – его отец, поэтому вполне понятно, почему Анри поставили на уши.

Я все равно считал, что не стоило отвлекать старшего сына от учебы. Тем более он выбрал очень серьезное заведение, обучение в котором требовало предельной сосредоточенности. Тем не менее, тоже был счастлив видеть Анри. Поэтому обо всех планах на день пришлось забыть и остаться дома, с семьей. И только на следующее утро я наконец-то взял экипаж и поехал выяснять, куда подевалась моя персональная головная боль.

На карте моих поисков было три пункта: собственно, дом Андре. Мало ли? Вдруг он там появлялся. Затем – дом сестры Тейнера и, наконец, родное управление, где я надеялся застать Лерьера.

Где находился дом Андре, я знал и так. Прекрасно помнил, как следовал туда за Анжи, и узкая улочка под гордым названием Северная въелась в память. Я вышел из экипажа, немного не доехав до места. Не стоит вызывать лишних слухов. Миновал несколько домов и остановился перед тем, в котором проживал Андре вместе с бабушкой. На дверях дома было выведено белым мелом: «Продается, обращаться в двадцать девятый дом».

Миновал еще несколько маленьких домишек и оказался перед достаточно добротным домом с большим садом. На цепи лаяла собака, стараясь лишить меня или сапога, или ноги, зато на лай выглянула дородная женщина в светлом переднике.

– Чего вам? – спросила недружелюбно, а я думал, насколько же непохожа она была на Лиану. А ведь это её сестра. Разве что волосы светлые и в чертах лица проглядывает некое сходство.

– Вы продаете дом? – спросил я.

Женщина прищурилась.

– Ну, я, а что?

– Хочу обсудить условия.

Та пожала плечами и подошла ко мне. В дом приглашать никто не стал.

– Идем, покажу, – махнула рукой. – Не хоромы, конечно, но жить можно.

Тетку Андре не смущал мой внешний вид и одежда. Кажется, её интересовало лишь, сколько я готов заплатить за дом. Она бодро потрусила обратно к дому матери, распахнула скрипящую дверь. Внутри было две комнатушки и кухня. А еще создавалось впечатление, будто здесь давно никто не живет. При этом вещи были перевернуты, будто передо мной здесь побывали воры.

– Печка есть, – говорила та, проходя из комнаты в комнату. – Тепло. Места хватает. Конечно, мать сильно домом не занималась, возраст был не тот, но при желании будут хоромы.

– А скажите мне, мадам, – я встал так, чтобы женщина не смогла мимо меня выскользнуть в дверь, – вы – единственная наследница?

– Само собой. Младшая сестра уже лет шестнадцать как померла, матери тоже не стало.

– А ваш племянник?

Женщина впервые вгляделась в мое лицо.

– Вы что мне мозги пудрите, месье? – спросила грубо. – Так бы и сказали, что ублюдка своего ищете.

Почему-то слово, которое сам я выплюнул в лицо Андре, в чужих устах покоробило.

– Да, ищу, – ответил я. – И думаю, неужели ваша матушка не оставила завещания? Я так понимаю, они с Андре жили вдвоем.

– А у неё были деньги на законника? – усмехнулась тетка. – Всё на этого убогого уходило. Дети имеют свойство расти, знаете ли.

– Поэтому вы решили, что являетесь тут полноправной хозяйкой.

– А докажите обратное, граф, – хмыкнула женщина. – Или, если вас так интересует этот мальчик, берите его себе. Что-то я вас шестнадцать лет не видела.

– Что ж, это на вашей совести, мадам. Но если вдруг увидите Андре, или он вернется, сообщите мне, и получите вдвое больше.

Протянул женщине золотой, и её глаза вспыхнули алчным блеском.

– Договорились, граф, – кивнула она. – Если явится, отправлю к вам в лучшем виде. А теперь извините, мне своими детьми заниматься надо.

И ушла, даже не стала ждать, чтобы запереть за мной дверь. На душе было скверно. А еще хуже – что ничего уже не изменишь. Нет, у меня не возникло резкого желания принять Андре в свою семью, или что-то в этом роде, но люди, подобные его тетушке, всегда вызывали резкое неприятие. Более того, там, где совершались самые серьезные преступления, всегда находились вот такие люди, которым было плевать на всех, кроме себя. И даже если крики раздавались на всю округу, они только переворачивались на другой бок.

Что ж, здесь я ничего не добьюсь. Захватил только потрепанную книжицу, найденную на столе. Она точно принадлежала Андре, а значит, могла дать дополнительные результаты в поиске. Книжонка была самая завалящая, детская, кажется, – на стертой обложке с трудом различался какой-то красочный домик. Я положил её на сиденье экипажа и задумался. По всему выходило, что пункты «управление» и «дом сестры магистра» придется поменять местами, потому что я понятия не имею, где именно произошло убийство.