– Отблагодарите, когда оформим все бумаги на ваш дом. А пока что вам надо отдохнуть и успокоиться, а мне – убедиться, что судья Гарднер не выкрутится из этой истории без последствий.

– Вы очень храбрый человек, – заметила Инесса. – Никто бы не решился мне помочь.

– Это моя работа. Конечно, не совсем те дела, которыми занимается тайная служба, но я уже передал сведения в надлежащие инстанции. Так что будем ждать хороших результатов.

– Спасибо. – Инесса спрятала заблестевшие от слез глаза за чашкой чая. – А как продвигаются ваши поиски, месье Вейран?

– Никак, – признал я. – Начинаю думать, что они так и не увенчаются успехом. По крайней мере, в ближайшем будущем.

– Мне жаль.

– Мне, как ни странно, тоже.

Инесса уставилась на меня с удивлением. Я знал, что стоит держать язык за зубами, но почему-то захотелось выговориться хоть кому-то. И я рассказал о ссоре с Андре, о гибели друзей, о том, что меня на самом деле мучило, но чем не хотелось тревожить Анжелу. Наверное, это было странно и глупо. Мы с Инессой едва знали друг друга. Но, возможно, это и сыграло главную роль. Она слушала не перебивая, но в глазах было сопереживание.

– Так все и вышло, – закончил я свой рассказ. – Кажется, я совершил большую ошибку и теперь не знаю, как её исправить.

– Жизнь все расставит по местам, месье Вейран, – сказала Инесса, пожимая мои пальцы. – Не беспокойтесь так. Вот увидите, все наладится.

Я только кивнул. На самом деле расставит. Только на тот момент я еще даже не догадывался как. А в тот день вернулся домой сразу после обеда. Анжела нашлась с Филом. Сын сидел рядом с ней и слушал, как мама читает ему книгу.

– Папа! – заметил меня первым и помчался навстречу. Я обнял его и потрепал по голове.

– Ты рано, – улыбнулась Анжи.

– Да, дела решились, так что весь вечер у меня свободен. Прогуляемся?

– Ура! – Фил завопил раньше, чем Анжела успела моргнуть, и помчался собираться, а супруга только покачала головой.

– Конечно пойдем, – ответила с улыбкой. – Надеюсь, все благополучно?

– Абсолютно, – ответил я. – Переодевайся, иначе сын умчится без нас.

– Люблю тебя, – шепнула Анжи, касаясь легким поцелуем губ.

– Я тебя больше.

– Неправда, дорогой.

– Очень даже правда.

Анжи рассмеялась и поспешила прочь, а я остался дожидаться свою семью. Вечер выдался не менее насыщенным, чем утро. Мы заглянули в кофейню сестры Жерара, попробовали такие пирожные, каких в жизни не ели, затем прогулялись вдоль реки. Жаль, что начинается зима, иначе можно было бы покататься на лодке. Ничего, летом исправим. Фил радовался еще больше нас. Увы, мы не так часто бывали где-то вместе, как ему бы хотелось. А вечером, прижимая к себе спящую Анжелу, я думал о том, чего же теперь ждать от судьбы. Было и страшно, и волнительно. И в то же время я принял решение, от которого не собирался отказываться. Осталось закончить дела и попрощаться со службой.

В «Черной звезде» время текло по-особенному. Андре сам не заметил, как прошел месяц. Может быть, потому, что у него не было ни одной свободной минуты? Директор Рейдес, как и обещал, принялся за него всерьез, и если Андре не занимался на тренировочном поле, значит, зазубривал очередной талмуд или выписывал заклинания из книг. Андре не жаловался. Такой ритм жизни его только радовал. Он позволял забыться. За этот месяц только ночами, на грани бодрствования и сна, он вспоминал об отце и клялся себе, что больше никогда не приблизится ни к Виктору Вейрану, ни к его семейству. Однако сделает так, чтобы больше никто не посмел косо на него смотреть.

От этого решения легче не стало. Но оно хотя бы позволяло как-то жить. Просыпаться утром, завтракать, заниматься, учиться, дышать. Засыпать с мыслью, чтобы проснуться, а не чтобы умереть. Да, было сложно, только Андре не собирался сдаваться, и ровно через месяц стоял у начала экзаменационной полосы. Комиссию профессоров не было видно, но Андре знал, что она есть, и возглавляет её директор Рейдес. Человек, которому он был обязан тем, что жив.

А полоса препятствий скрывалась за воротами. Андре тронул створку, и она заскрипела, вызывая совсем не нужные воспоминания. Сейчас!

Шаг, еще шаг. За воротами простиралась пустынная улица, но Андре не поверил зрению и проверил пространство заклинаниями. В каждом доме прятались существа. Стоило ступить на их территорию, как они набрасывались на зазевавшегося претендента в курсанты. Шаг. Поворот, атака, и вот уже черная груда лежит на земле. Андре подумал и спрятал флер своей магии под щитами. Теперь эти твари его не чуяли, а он спокойно миновал улицу. Увы, на этом везение закончилось.

Андре не сразу понял, что именно на него набросилось. Просто отбросил существо щитом и лишь потом разглядел, что это мелкий демон. Увы, мелкий – не означает безобидный. Он был серого цвета. Голову венчали острые рога, на которые он и попытался поднять свою жертву, но Андре резко отвел атаку в сторону, перекатился, подскочил и ударил демона темным пульсаром. Тот обиженно взвизгнул и рассыпался искрами. Иллюзия.

Еще пара шагов – и Андре услышал знакомый вой. Да, тоже иллюзия, и на этот раз – привычная. Волки-оборотни выскочили как-то разом, их было пятеро, и каждый сверкал голодными глазищами. И Андре побежал. Он успел уяснить главную истину: от этой иллюзии проще сбежать, чем принять бой. Он бежал так, что ветер свистел в ушах, и вывалился за еще одни ворота, задыхаясь от бега. Улица закончилась. Перед ним была дверь. Выход? Андре не верил, что все так просто. Но шагнул, поднимая щиты, чтобы в лицо ударил порыв зимнего ветра. И улицу узнал, и дом. Видимо, эту часть экзамена каждый курсант создавал для себя сам. Позднее Рейдес поведал, что кто-то видел здесь гнездо пауков, кто-то змей. А Андре видел отца. Вот кого он теперь боялся больше смерти. Пусть и иллюзорный, Виктор Вейран смотрел на него все с тем же презрением. Не нападал, нет, но преграждал путь к выходу. Андре зажмурился и понял, что сейчас провалит экзамен.

Но вспомнились слова директора Рейдеса. Да, сдаться можно будет потом, но не сейчас.

– Смотри, папочка, – шепнул Андре иллюзии и прошел сквозь неё, чтобы услышать скупые аплодисменты приемной комиссии.

– Поздравляю, курсант Андре, – шагнул к нему Рейдес, а плечо почему-то обожгло. – Вы сдали вступительный экзамен. Завтра состоится приветственная церемония и начнутся занятия. Предупреждаю сразу: легко не будет. Принципы обучения объясню на завтрашней церемонии. Теперь отдыхайте.

Отдохнуть? Андре заглянул в свою комнату, которая все еще находилась на территории Рейдеса, только для того, чтобы переодеться, а потом пошел на тренировочное поле. Отдохнуть он всегда успеет, а становиться сильнее нужно уже сейчас, чтобы никто не посмел смотреть на него так, как отец.

* * *

Виктор Вейран

Я возвращался домой со службы – а сам предвкушал реакцию жены. На прошлой неделе мы отпраздновали мой сорок второй день рождения, а сегодня в кармане лежало подписанное заявление на отставку. Конечно, все было не так просто. И месяц выдался непростой. Мы до последнего искали Андре, пока не поняли, что любые поиски бессмысленны. Но время от времени я все-таки проверял пространство вокруг себя, чтобы убедиться: мальчишка жив, но недосягаем. Что ж, пусть так.

Следствие по делу судьи Гарднера тоже подошло к концу. Инесса получила документы на дом, а судья выплатил штраф, лишился должности и уехал подальше от позора, только пятки засверкали. Я дождался окончания следствия, и вот сегодня утром со спокойной совестью пошел в магистрат. Место Тейнера уже успел занять его воспитанник – накануне темный посох признал своего владельца. Таймус, как всегда, был спокойным и уверенным, в отличие от его юного коллеги, а Верхард заметно сдал. Магистры выслушали мое прошение с нечитаемыми лицами.

– Вы хорошо подумали, месье Вейран? – спросил Таймус. – Не скрою, мы огорчены вашим решением, потому что вы многое сделали для Гарандии на своем посту и остаетесь непревзойденным специалистом.