– Да, Андре, он каким-то образом усилил проклятие, которому противостоял брат, и тот не справился, сердце остановилось. Это вам Андре рассказал?

– Пытался, – вздохнул я. – Увы, я был не в том состоянии, чтобы слушать, а теперь он куда-то подевался.

– Я бы очень хотела вам помочь, но больше ничего не знаю.

– А что за приставов вы ждете, мадемуазель Тейнер? – спросил я.

А женщина вдруг безнадежно всхлипнула и закрыла лицо руками. Я пошел на кухню, набрал в стакан воды и принес ей. Она пила мелкими глоточками, худенькие плечи вздрагивали, но, наконец, стакан остался пуст.

– Видите ли, месье Вейран, – сказала Инесса, – этот дом когда-то купил для меня брат. Точнее уж, как убежище для себя, но я жила здесь… по ряду причин, которые не так важны. А теперь он умер, и домик хотят забрать в пользу магистрата.

– Но ведь вы – наследница имущества Тейнера. Я так понимаю, других родственников у него нет.

– Нет, – качнула головой Инесса. – Я обратилась в суд, но судья Гарднер согласился помочь, только если заплачу ему определенную сумму, а у меня нет таких денег, месье Вейран.

И она снова разрыдалась.

– Требует взятку? – уточнил я.

– Да. Но я отказалась и завтра должна покинуть дом. Не знаю, куда я пойду. Может, добрые люди возьмут на работу с проживанием.

– Подождите, Инесса. – В голове уже складывался план. – Давайте поступим следующим образом. Назначьте встречу судье Гарднеру, деньги будут.

– Что? – Она уставилась на меня.

– Не беспокойтесь, ваш домик останется при вас. А вот останется ли судья при должности? Это вряд ли.

В глазах Инессы Тейнер забрезжила надежда, но, видимо, жизнь отучила её верить свалившемуся на голову счастью.

– Но месье Вейран, почему… почему вы помогаете мне? – робко спросила она. – Ведь мой брат…

– Какое отношение вы имеете к брату? Молчали о его преступлениях? А что бы изменилось, если бы заговорили? Магистрат неприкосновенен. Давайте так. У вас магия есть?

– Очень слабая темная, – призналась женщина.

– Тогда мы поступим следующим образом. Чтобы судья ничего не заподозрил, вы пойдете к нему на прием. И как только он возьмет деньги, подадите мне магический сигнал. Давайте сделаем это… допустим, завтра. Встречаемся у здания суда в десять, у колонны магистрата. Обсудим детали.

– Хорошо. Я не знаю, как вас благодарить.

– Не стоит благодарности. – Я качнул головой. – Но если вдруг где-то встретите Андре, дайте мне знать. До завтра, мадемуазель Тейнер.

Женщина провожала меня едва ли не со слезами на глазах, а мне очень хотелось ей помочь. Тем более что сделать это несложно. Проблема в том, что обычно люди боялись говорить о нечестности суда в Гарандии. Это могло вызвать много проблем, и проще было заплатить, чем рисковать если не головой, то спокойной жизнью уж точно. Судья Гарднер – не первый на моем пути, кому придется обломать карьеру, но я ни с кем не церемонился, все еще помня, как меня чуть не приговорили просто так и как спустя рукава расследовали дело об убийстве магов.

На самом деле, настроение было скверным. Я сказал Инессе, что она не имеет отношения к преступлениям Тейнера. Так и Андре мало имел общего с образом жизни Лианы. И почему умом я это понимаю, а сердцем – нет? Найти бы ответ, да только не находил. Все давно должно было отболеть, а не отболело. И останется ли в прошлом когда-нибудь – неясно. Поэтому и в душе царил раздрай.

Дома ждала встревоженная Анжела. Все-таки меня не было целый день.

– Здравствуй, – поймала меня в объятия, стоило переступить порог дома.

– Здравствуй, любовь моя, – обнял её. – Как у нас дела?

– Все хорошо. – Она прижалась ко мне крепче. – Фил учит очередную главу из истории Гарандии, жди. Но сначала – ужинать. Готова поспорить, ты весь день ничего не ел и даже об этом не вспомнил.

– Ты, как всегда, права, – улыбнулся жене.

– Как ты себя чувствуешь?

– Намного лучше.

Действительно, здоровье, благодаря заботе Анжелы, восстанавливалось достаточно быстро. Физическое, а вот с душевным были проблемы. Но я не хотел это обсуждать. Не сейчас, потом. А пока что мы вместе поужинали, Фил все-таки рассказал нам главу, чтобы завтра не упасть мордашкой в грязь перед профессором, и отправился спать, а мы с Анжи сидели в гостиной.

– Ты не устал? – спрашивала жена.

– Да как-то не очень, – ответил, устраивая голову у неё на плече. – Знаешь, как будто заморозило все, и ничего не чувствуешь.

– Понимаю. – Она чуть повернула голову и коснулась губами моего лба. – Расскажешь, как сегодня все прошло?

– Никак. Пообщался с сестрой Лианы. Жуткая бабенка. Потом съездил в участок, там тоже без новостей. И, наконец, познакомился с сестрой Тейнера. Вот она, в отличие от брата, неплохой человек, и у неё проблемы, надо помочь.

Анжи только вздохнула. Наверное, предвкушала, как я сорвусь и отправлюсь решать проблемы Инессы Тейнер. Не угадала.

– Беспокоишься? – спросил у неё обо всем разом: и обо мне, и об Андре.

– Да, – призналась супруга. – Очень.

– Не переживай, все наладится. А теперь идем все-таки спать, время позднее, я уеду рано.

«Лечь спать» совсем не означало «уснуть», хоть я и очень старался. Почти до самого утра не мог сомкнуть глаз, а около восьми уехал в управление. Мне надо было не так много людей, чтобы задержать Гарднера. Я взял с собой четверых, объяснил ситуацию, и ровно в десять мы с Инессой встретились у здания суда.

– Слушайте внимательно, – инструктировал её. – Вот деньги.

Протянул запечатанный пакет. На одной из купюр было заклинание, которое не позволит Гарднеру сказать, что он не брал их в руки.

– Убедите судью Гарднера, что вы согласны на его условия. Пусть хотя бы возьмет пакет в руки, а лучше пересчитает деньги. Как только это случится, сразу же активируйте заклинание сигнала.

Я набросил на запястье Инессы тоненькую ниточку заклинания, которое должно было дать мне знать, что у неё все получилось.

– Разорвете её, и мы придем к вам на помощь. Ничего не бойтесь, мы рядом.

– Я постараюсь, – взволнованно сказала женщина.

– Идите.

У меня были наготове все бумаги для ареста Гарднера. Конечно, за одну доказанную взятку никто его не посадит, но должности лишат. А я уж постараюсь, чтобы Инесса спокойно унаследовала дом, в котором и так жила много лет. Нам оставалось только ждать. Четверо моих спутников переминались с ноги на ногу, а я прислушивался к малейшему магическому отголоску. Легкий разряд коснулся моего запястья. Есть!

В здании суда нас точно не ждали, но значок тайной службы и подписанный приказ открывают любые двери, так что в кабинет Гарднера мы ворвались пять минут спустя. Это оказался высокий полноватый мужчина. Он как раз убирал в стол знакомый пакет.

– Что здесь происходит? – взвизгнул он, все еще не понимая масштабов катастрофы.

– Вы задержаны за получение взятки, – ответил я.

– Но я ничего не брал! – возмущался судья.

– Заклинание на ваших пальцах именно об этом и говорит. Составьте протокол, – это уже скомандовал своим подчиненным, – опросите свидетельницу.

И закипела работа. Конечно, судья и не думал признаваться, но факты – вещь упрямая. И полчаса спустя его отправили в городскую тюрьму для дальнейшего допроса, а мы с Инессой вышли из здания суда.

– Давайте отвезу вас домой, – предложил ей.

– Не стоит, – смущенно отвечала та, но все-таки села со мной в экипаж. До самого дома мы ехали молча.

– Зайдете ко мне на чай? – пригласила Инесса.

Сразу вспомнилась Лиана Варне, и я уже хотел было отказаться, но не стал.

– Хорошо, – ответил ей. – У меня есть свободный час.

А может, и больше, потому что на службу я все еще официально не вернулся после ранения. В домике было тихо и светло. Инесса засуетилась у печи, подогревая воду, а я, прежде чем пить, проверил напиток магически.

– Простите, дурной опыт, – ответил на удивленный взгляд хозяйки.

– Понимаю, – кивнула та. – Месье Вейран, я не знаю, как вас благодарить.