— ЗВЕЗДА, К БОЮ! — пропела Ло с точки зрения окружающих, способных уловить только звуки, но не тон или интонацию.

Для знающих же язык, она орала. Матом, на самом простом койне, который используют лишь маленькие дети, ограниченные умом душевнобольные и армия (последняя — не всегда).

Отзовутся ли Као и Ри на призыв, было неизвестно, но попробовать стоило.

— Беги! — Тангред на колоде был похож то ли на парализованного червяка, то ли на оказавшегося вне воды головастика. — И тебя убьют!

— Хрен им. Мы ещё поживём, — шмыгнул носом Бринкс, прогрохотав подковками каблуков по настилу.

На что он рассчитывал, оружейник и сам бы не сказал. Просто чувствовал: так сейчас правильно.

Поступи иначе — дальше всё равно придётся в зеркало по утрам смотреть. В общем, лучше уж здесь и сейчас… тем более что одна задумка в голове механика возникла сразу, как только он увидел колоду и соплеменника (другое дело что для неё требовалось время, да и вообще там было без гарантии).

Первый охранник, как и ожидал гном, махнул длинным клинком, вполне логично полагаясь на преимущество в росте, длину рук и два фута стали в них.

Когда было нужно, Бринкс умел двигаться очень быстро: малый кинжал, появившись в его руках более чем стремительно, за удар сердца сделал целых три дела.

Во-первых, пустил солнечный зайчик в глаза шедшему первым. Во-вторых, провернулся вокруг продольной оси, зацепив острием ножны.

В-третьих вытекало из во-вторых: благодаря сложному шарниру, кинжал и ножны образовали небольшую дубинку. Всего в полтора локтя длиной, мало на что годную, но зато — из качественной стали и (что важнее) в правильных руках.

Необычный тандем, сверкнув в руках оружейника ещё раз, встретил меч хумана, как стена голубиную лепёшку.

Бринкс уверенно поймал момент более сильными мышцами представителя подгорного народа.

Человеческий меч звякнул, хрустнул и переломился от удара под прямым углом в инструментальную сталь.

— Х-х-х-хий-й-я-я! — механик, реализуя момент по максимуму, взвился в воздух в коротком прыжке, вбивая колено между ног стражника.

Тот вполне предсказуемо завалился на бок, сверкнул в воздухе напоследок сапогами и присоединился к палачу.

Хуман, шедший вторым, рефлекторно отшатнулся назад, когда невысокий гном со страшной рожей (всё равно терять нечего) вместо отступления с пробуксовкой рванул вперёд.

— Беги! — надрывно простонал за спиной Тангред в очередной раз.

А в следующий момент гномы подпрыгнули, один — на месте, второй — лёжа: по ушам ледяным языком прошёлся боевой клич дроу.

Незнакомая Бринксу высокая тёмная эльфийка (впрочем, оружейнику абсолютно все женщины-дроу были незнакомыми), сверкая пятнами крови на белой рубахе, прыгучим манером своего племени почти лениво взмыла в воздух, оттолкнувшись от земли одной ногой.

Затем фемина тоже оказалась между колодами:

— Освободи Тангреда! — бросила она оружейнику.

Не обращая внимания на возмущение механика, ушастая рывком отправила его к себе за спину и в три прыжка оказалась между солдатами.

Выждав для порядка секунду и убедившись, что первый человек из её рук полетел вниз со свернутой шеей, Бринкс в мгновение ока уже стоял на коленях возле колоды.

— Ты кто? — хрипло спросил Тангред.

— Цыц. Бринкс я, информационная служба престола. Мы с тобой знакомы, пересекались в кампании у Чёрной Речки.

— Не помню…

— Зато я тебя очень хорошо помню, — кое-какие приспособления в руках оружейника уже вовсю перебирали варианты внутри угловатого человеческого замка.

— Не откроешь, беги! — выдохнул бывший сотник. — Там тройной паз! Инструмент специальный нужен! Ло с собой забери! Портал есть?

Механик так и замер с набором мастер-ключей в руках:

— Вот же старый я прип**док. Тройной паз, говоришь? Сейчас. Есть инструмент…

— С собой? Откуда? — в голосе соплеменника, несмотря на крайне неподходящую обстановку, прозвучала целая гамма смыслов.

— Вторая линия оружейников. Гильдия номер два, — проворчал Бринкс, меняя приспособление в руках и за полторы секунды размыкая кандалы.

Самое смешное, что его наспех рождённый план портального свитка в нагрудном кармане вообще не учитывал. Он думал, пользуясь внезапностью, освободить Тангреда — но после этого собирался экстренно звать на помощь того самого Хосрова. Мраморный амулет подобную возможность предусматривал.

Однако эльф-метис (и хуман по виду — всё в одном лице) скаредным не был: на прощание средней стоимости разовый портал до злосчастного пригорода Архана он новому товарищу презентовал просто так: «Держи! Мало ли, придётся…».

При любых других обстоятельствах направляться в Жёлтый Лист Бринкс бы не просто поостерёгся, а и вообще закаялся бы.

Сейчас же, судя по всему, было не до вызовов подмоги по мраморному амулету.

К долговязой дроу на помосте тем временем присоединились еще двое ушастых: один светлый, другой тёмный — те самые, которым механик зарядил по пузу на площади.

Человеки, составлявшие караул скорее церемониально, очень быстро закончились.

Баба-дроу подлетела к разминающему руки Тангреду и без слов впилась ему в губы.

Жена, дошло до Бринкса. Так вот она какая.

— Что дальше? Какой был план? — светлый ушастый тем временем вполне профессиональным взглядом скользнул по набору инструментов в руках низкорослого собеседника. — Вторая линия, я не ослышался? Информационная служба? Та, которая новая?

— Эй, коллеги, давайте живее! — тёмный эльф, озираясь по сторонам, ткнул пальцем в сторону площади. — Я не думаю, что у вас портал мгновенный! У нас максимум четверть минуты!

После пяти бутылок на троих Торфаальд и Нго, очаровательно по очереди покраснев, направились бродить между местных холмов.

— Ещё б за руку взялись, пф-ф, — хихикает им вслед метиска.

Выждав пару минут после их ухода, Хе поворачивается ко мне, чтобы заявить абсолютно серьёзно. — Мне не нравится твоя аура.

— Ты сейчас о чём? Давай без ребусов.

— Эй, чего испугался?

— Ну если ты так говоришь, значит, я зря расслабился. Вот теперь пытаюсь собраться.

— Не напрягайся. Я просто очень внимательно наблюдала за тобой во время твоей беседы с бароном.

— И?

— Затем сопоставляла с тем, что мне известно.

— Не интригуй! — повинуясь её толчку, растягиваюсь на подстилке лицом вниз.

На моей спине тут же появляется дополнительный вес в виде зада тёмной, а её руки начинают привычно разминать затылок и плечи:

— Так хорошо?

— Да-а-а… ты идеальна-а-а…

— Угумс. Идеальная женщина должна всё время дарить только радость, но не задавать при этом вопросов? Правильно?

— Кто сказал?! — делаю безуспешную попытку повернуть голову, чтобы посмотреть на неё.

Но меня впечатывают лицом обратно:

— Тебе не повезло, и свои вопросы я всё же задам. Ладно, здесь ты оказался непроизвольно, — метиска что-то прикидывает, загибая пальцы на одной руке. — Имею в виду наш мир. Закинули тебя в какой-то случайный портал без сознания — снова ладно, на войне бывает и не такое. Ты же сюда тоже с войны попал?

— Эээ, да. Но это не то, что ты думаешь.

— НЕВАЖНО! Идём дальше: при прибытии тебя вынесло на нашу принцессу с длинными пальцами.

— А с этим что не так? Ты меня в чём-то подозреваешь?

— Нет. Опять же, на войне бывает и не такое; хотя ей и чертовски повезло в твоём лице. Если бы не ты, ей бы в живых не бегать…

— ПОНЯТНО. А ты это всё сейчас к чему?

— Погоди, не гони коней: я мало что вслух думаю, так ещё и по пьянке… М-м-м, потом твоя адаптация при ней, потом то да сё.

— И что тебя в этом всём смущает?! К чему этот перечень событий?

— Пытаюсь вычислить твою мотивацию, — сообщает не по годам умная метиска. — Вчерашние твои цели и задачи, как ты сам говоришь, были импортированы снаружи. То есть, навязаны тебе Асемой, правильно?