Пришлось шагать обратно.

— Зато теперь знаем, в какую сторону идти, — сказала Дора.

Когда вернулись к трупам Рауля и Мазарини, на связь вышла Нейля. Кратко сообщила:

«Всех убили. Только я осталась».

Я объяснил ей, под какое здание нужно залезть, чтобы найти пролом в фундаменте.

Через несколько минут я услышал шорох. Нейля появилась внезапно из пустоты. Посмотрела на трупы, потом на Дору и меня:

— Куда дальше?

#

Коридор привёл нас на развилку. Справа — ворота на улицу, покрытые едва и не столетним слоем льда. Слева — ворота в соседнее здание. Ещё во время наружного осмотра я отметил, что эти здания, одинаковые, как пчелиные соты, стояли несколькими рядами.

Хакерский взлом ворот не сработал, электронные замки попросту обесточены в положении «закрыто». Взломав их катаной, я провёл свой маленький отряд в следующее здание, в точности похожее на предыдущее.

Такие же ровные коридоры, заканчивающиеся складами. Везде признаки того, что это было построено давно. По углам стояли обмороженные стройботы первых моделей и валялись стройматериалы, покрытые толстой коркой льда.

— Выглядит так, — сказала Нейля, — будто Общество само не знало, что делало.

— Видимо, менялась технология долгого стазиса, вот они и пытались обеспечить её современной инфраструктурой.

— А что такое вообще этот «долгий стазис»? — спросила Дора.

— Мы сами не знаем, — ответила Нейля.

— Я могу только предполагать, что все главные члены Общества лежат в техаррации уже много лет.

— А как же ограничение в восемь тысяч часов? — удивилась Дора.

— Для них нет никакого ограничения.

— А почему они не умирают от энтропии?

— Я предполагаю, что это из-за того, что они постоянно переходят из одного тела в другое. Оттуда — в синтезанов и обратно в Адам Онлайн. Эти переходы засчитываются как новый вход в игру, поэтому…

Но Нейля не согласилась:

— Скорее всего, долгий стазис — это совершенно иной подход к техаррации. Иной способ обработки бинарного массива и тела.

— Ты у нас специалист по этому делу, — добродушно согласился я.

— И долго они в этих ванных лежат? — спросила Дора.

— Сама посуди, — показал я на первые модели стройботов. — Когда всё это появилось? Сразу после войны, а то и во время неё.

— Но зачем им этот долгий стазис?

— Вот доберёмся и узнаем.

Создав новую катану, я ударил по воротам. Серый взрыв выбил обе створки, искорёжив железо причудливыми завитками.

Я уже приспособился к такой манере открывать запертые двери, а «Укрепление» защищало от последствий разрушения наномасштабного предмета.

Не успела серая пыль осесть, как сквозь неё протянулись сотни белых ниточек — выстрелы из «Пенетраторов»!

Многие из них успели попасть в нас. Через доли секунды Нейля сообразила и создала дефлекторный барьер. Под его прикрытием мы успели отступить в предыдущий зал.

— Вот блин… — заныла Дора, глядя на своё пробитое во многих местах тело.

Я схватил её за руку, восстановив немного целостности оболочки и УниКома.

Заниматься целительством некогда — игроки в синих и красных УниКомах бежали на нас, за их спинами маячили старые знакомые: Рауль-5, Констанция-4 и Мазарини-26.

Барьер рассыпался на золотые восьмиугольники и погас.

Развернувшись к игрокам спиной, мы побежали, рассчитывая свернуть в коридор — в ограниченном пространстве проще сдержать ораву игроков.

Но и в тылу возникли противники.

Из пустоты вышли Атос-8 и Портос-5, знакомые нам по встрече в товарном вагоне гиперзвукового поезда. Перегородив коридор, создали катаны. Ожидая нашего приближения, наращивали на УниКомах броню.

Мы попали в классическую засаду.

ЦЕЛОСТНОСТЬ СТРУКТУРЫ

#

Никто из Общества не напал первым, предоставив это право своим подопытным игрокам. Двигаясь на нас, они постоянно стреляли из «Пенетраторов» и эмп-винтовок.

Больше всего урона перекрёстный огонь принёс Доре. Её УниКом почти разрушился.

— Не хочу выходить из игры, — сказала она, падая на колено.

Я схватил её за обе руки. Чуть-чуть подлечил, потом создал катану:

— Тогда — помогай!

Дора примерилась и метнула клинок. Шумно вращаясь, как оторванный винт вертолёта, он врезался в передний ряд игроков. Одного разрубил напополам, второго ранил, но почему-то не взорвался, а просто рассыпался.

Сам я принялся метать в игроков серые шары из наномасштабных компонентов — моё любимое оружие.

Большинство шаров игроки сбили в полёте, до их рядов долетело только три. Но этого хватило, чтобы раскидать игроков по всему помещению.

Кувыркаясь и крича от ужаса, они ударились об потолок и стены. У одних оторвались конечности, других разорвало напополам вместе с УниКомами.

Покрытые многолетним льдом стены и потолок окрасились потёками крови, как в какой-то кошмарной ледяной комнате пыток.

Некоторые игроки не выдержали и покинули игру. Их тела осели на пол, замерев в нелепых позах.

Несмотря на потери, игроков было всё ещё много. Спрятавшись за их спинами, Рауль и Мазарини стреляли из дробовиков. Свинцовая картечь наносила больше урона УниКомам, чем «Пенетраторы».

Нейля снова создала дефлекторный кокон. Кулдаун этого умения значительно уменьшился, видимо, она нарастила необходимые атрибуты.

Но этот барьер не продержится так долго, как предыдущий.

Я убрал феном модуля связи — сейчас от хакинга нет пользы. Вместо него поставил тот «Регенерат», на котором прокачан вектор «В» (Обработка данных).

Лечебное поле резко подняло здоровье Доры и Нейли. А +64 % к регенерации подняли и мою целостность.

Дефлекторный барьер задрожал, засиял золотом и распался. Я успел сменить «Регенерат» на тот, в котором выбран вектор «А», увеличивающий детонацию снарядов «Дистанционного удара».

Пока Нейля в одиночку билась со всеми (точнее, получала удары со всех сторон), я подарил Доре ещё одну катану. Клинок для себя создал уже на бегу, когда ринулся в сторону Атоса и Портоса.

С момента первой встречи мои атрибуты поднялись, тогда как члены Общества, ограниченные не только новыми шаблонами тел, но и трусостью не успевали прокачаться. На их лицах не заметно страха, но его выдало поведение.

Они нервно отпрянули от нашего напора, потом развернулись и… побежали!

— А ну, стоять! — закричала Дора, прыгая за ними и размахивая катаной. — Думали, будете безнаказанно тестировать смерть на нас? Сейчас попробуете её сами!

Оставив её преследовать перепуганных членов Общества, я вернулся к Нейле, в одиночку сдерживающей игроков, Рауля и Констанцию. Мазарини, как обычно, уже валялся мёртвый.

Впереди себя я выбросил самый большой и мощный шар «Дистанционного удара», который я когда-либо создавал — размером с пляжный мяч. И летел он так быстро, что даже синтезаны не успели увернуться с его траектории. Хотя в ограниченном пространстве особо и некуда уворачиваться.

Мощность взрыва наномасштабного предмета сотрясла стены. Серый смерч раскидал всех игроков, опрокинув меня и Нейлю на спину. Верхушка взрыва устремилась в потолок, с грохотом снесла его и растеклась по чистому синему небу Антарктики, как миниатюрный ядерный гриб.

— Ни хера себе, — пробормотал я, поднимаясь.

Нейля лежала неподвижно. Целостность её оболочки опустилась до сотни — смертельная кома — и продолжала падать!

Восемьдесят… пятьдесят шесть…

Мой взрыв уничтожил УниКом и почти убил её.

Я схватил её за руку, передавая оргмат — ничего не произошло.

Я перепугался, что потерял любимую столетнюю женщину.

#

Через несколько очень долгих секунд показатель целостности её оболочки перестал уменьшаться, замерев на тридцатке. Потом резко подскочил до сотни, оттуда до трёхсот.

Регенерация пошла без моей помощи, — но я не отнял руку.

Выжившие игроки копошились, заваленные обломками потолка и трупами товарищей. Я резко вытянул руку с «Пенетратором». Первый же попавшийся на глаза игрок был сражён очередью из «Литосов».