— Вот что я называю «протянуть руку помощи», — сказал, поймав её снова.

Голографический пришелец продолжал рассказывать про то, что во Вселенной не всё спокойно, что в ней появилось «могущественное древнее зло», некая загадочная раса неизвестных существ, которые порабощают и уничтожают планеты. Земля — на очереди, пугал гуманоид. Поэтому они спешат научить нас противостоять расе уничтожителей…

— У-у-у, как он надоел! — не вытерпела Эми. — Можно как-то пропустить его бормотание?

Открыв очередную дверцу, я крикнул:

— Нашли!

В несколько прыжков Эми пересекла мостик и встала за моим плечом. Её дыхание коснулось моего уха.

В центре комнатки висел механизм, отдалённо напоминавший сердечники механодеструктов, но стилизованный под нечто инопланетное. У него отсутствовало моноколесо, а на корпусе имелось множество дополнительных деталей и контуров. К некоторым подключены толстые кабели, по которым струилась светящаяся субстанция. Кабели уходили под потолок или шли вдоль стен и пропадали в полу.

Чтобы удостовериться, я навёл планшет:

Сердечник Первого Механодеструкта.

Отнеси его заказчику и получи награду.

— Ладно, пора забирать, — выдохнула Эми и хотела войти в комнатку, но остановилась: — Нет, давай теперь ты первый, а я отомщу… То есть прикрою.

Я засмеялся:

— Самое сложное уже позади. Здесь не будет ловушек. Мы почти прошли квест. Конкурентов тоже устранили в честном поединке.

Подойдя к сердечнику, я присел и начал поочерёдно отсоединять кабели.

Эми стояла за моей спиной и говорила:

— Интересно, в интро старый механодеструкт рассказывал, что от этого сердечника и пошли все механодеструкты, но почему он снова вернулся на свалку, на родной корабль?

— Вот как принесём его заказчику, то можешь слушать его истории хоть до конца смены техаррации.

Последний кабель упал на пол, а субстанция в нём потухла, голограмма инопланетянина, всё ещё вещавшая о «великих знаниях», тоже погасла. С нею перестали мигать и все станции капитанского мостика. Потом на секунду погас свет и снова загорелся, но уже красным.

— Это ещё что? — испугалась Эми.

Я поддерживал сердечник за донышко, пытаясь открутить центральный держатель в верхней части его корпуса.

— Система самоуничтожения активировалась. Наверное, процессор этого сердечника поддерживал работоспособность корабля. По сути, этот звездолёт был его надстройкой. Но не спеши убегать, самоподрыв не сработает раньше, чем мы выйдем. У нас полно времени.

Эми почему-то не ответила. Сбежала, что ли? Так как я держал сердечник, то не мог полностью развернуться. Только услышал знакомый звук вращения…

— Помнишь, ты говорил, что игроков чаще убивают другие игроки, чем неписи? — спросила Эми едва слышно.

— Ну…

— Ты, как всегда, прав.

— То есть? — Выпустив сердечник, я обернулся.

На меня смотрели дула двух лучевых пистолетов.

Я стоял на площади Города Зеро. Эми меня убила! Сука-мля, Макдональд!

Ещё и обобрала: я снова одет в стандартную майку, а на боку стандартная долбаная сумочка с набором ублюдочных буклетов.

Мысли и образы хаотично проносились в моей голове. Я не знал, за что взяться в первую очередь. Посмотреть статы? Планшет оповестил о каких-то достижениях… Вероятно, «Неудачник года»… Две эпичные гибели за сутки.

Или попытаться выяснить мотивы Эми? Зачем она это сделала? Не из-за поцелуя же? Да, за моё убийство она получит какие-то выгоды. Кроме того, она самостоятельно отнесёт сердечник, завершит миссию и получит всю награду целиком.

Но за подлое убийство в кооперативе её «Репутация» должна упасть минимум до —60, то есть до «Ненависти». А это значит, что любой положительный NPC, у кого уровень немного выше, будет атаковать Эми. Слабые неписи, заметив её, вызовут полицию или дружественных баунти-хантеров. С ней никто не будет ни разговаривать, ни торговать. А это значит, что закрываются все квесты с мирным населением. За её голову будет объявлена награда, за ней начнут охоту баунти-хантеры со всего Первого Обвода. Такой путь выбирали лишь те, кто решал стать одиноким разбойником, с перспективами вступления в какую-нибудь банду. Но Эми мало походила на игроков, выбиравших короткую, но весёлую жизнь в Адам Онлайне. Для поклонников анархии имелись специальные локации, в которых не поддерживался порядок, где все дрались против всех. Да и с нулевого Обвода эти анархисты уходили быстро: они тупо начинали убивать всех встречных в городе, быстро прокачиваясь до пятого уровня.

Вообще любителей беззакония крайне мало. Ведь когда «Репутация» игрока опускалась до —80, то есть «Испепеляющей ненависти», то его жизнь в Адам Онлайне превращалась в ад. Его атаковали все NPC, не только слабые, но даже мелочь: птицы, звери, насекомые… Вообще все. Награда за голову повышалась до полумиллиона. А это такой куш, что за ним начинали охоту все кланы. И самое главное, после гибели с таким низким уровнем «Репутации», персонаж автоматически умирал. Приходилось начинать всё заново.

Впрочем, какая разница, почему она меня грохнула? Гораздо важнее разобраться в себе… Обдумать, как я умудрился второй раз спустить в унитаз все достижения? Сначала чужие, а теперь и свои? Или же надо взять себя в руки, спокойно обдумать дальнейшие шаги…

На меня накатила тоска. Не успев «взять себя в руки», я их опустил… Понял, что нет смысла снова что-то планировать и начинать. К чему это всё? Разве мне мало доказательств, что я непригоден для выполнения этой миссии? Гораздо проще вот что…

Я зажмурился и произнёс:

— Ка-эс Нулевого Обвода. Выход.

На внутренней стороне моих закрытых глаз появилось сообщение:

%Username%, вы уверены, что хотите покинуть Адам Онлайн до окончания вашей смены в ванне техаррации?

Внимание: досрочный выход означает, что вы не сможете вернуться в Адам Онлайн до окончания срока восстановления.

Внимание: имя пользователя не может быть %Username% (Ошибка! Проверьте настройки техаррационной системы).

Вот и всё моё приключение… Сколько оно заняло? Менее суток? Вот это позор…

Осталось выбрать «Да», потом появится второе сообщение, которое переспросит, уверен ли я? Точно ли хочу выйти? Я снова выберу «Да». Тогда появится последнее сообщение…

Я выбрал «Да». Сразу, не читая выбрал «Да» и во второй раз. Появился прямоугольник:

Внимание: вы инициировали выход из контролирующей системы Адам Онлайна. Перенос вашего сознания обратно в тело начнётся через 58 секунд… 57… 56…

Вот и всё. Когда таймер перевалит через отметку в 30 секунд, исчезнет опция «Отмена». Возвращение в реальность станет окончательным и бесповоротным.

Я припомнил ощущения от процесса, как это было в прошлом.

Сначала отнимались ноги. Причём ты не падал. Но понять, что происходит, и взмахнуть руками не успевал, потому что исчезало ощущение рук, а за этим все прочие ощущения: тепло, холод, тактильность. Далее самый неприятный момент: твои лёгкие и сердце переставали работать. Конечно, не они сами, а их программные эмуляции, но от этого всё равно не легче. Ведь твой мозг и в реальности привык контролировать работу тела. Иллюзорный контроль над работой оцифрованных органов сохранялся и в виртуале. И вдруг — нечего контролировать.

Краткая паника, судорожная попытка сознания понять, куда же делась реальность (пусть и виртуальная)? Хорошо, что это длилось секунды четыре. Потом темнота, невесомость, ощущение полёта.

Забавный парадокс: воскрешение к реальной жизни больше походило на смерть, а перенос сознания из тела в QCP — на возвращение к жизни.

#

49 секунд.

Ещё немного и я увижу синий рассвет. Он быстро превратится в толщу синей жидкости, которую пронизывают яркие лучи софитов. Увижу край крышки, который будет отъезжать вбок. Или даже не будет никакой крышки. Лендлорд ещё не закрыл мою ванну. Ведь он собирался ждать меня неделю, как договаривались. Он уже получил сигнал о начале слияния моего сознания с телом. Вероятно, стоит сейчас перед ванной с полотенцем наготове. Хотя нет. Он не из тех, кто лебезит перед клиентом. Скорее всего, он или продолжает смотреть свои дебильные стендапы, или вообще спит, приглушив сигнал QCP о незапланированном слиянии.