– Я ей отказал, – обернулся я к Верхарду.

– Что значит — отказал? – недоуменно моргнул тот, как ранее Пустота.

– Мне не нужна ее сила, я и так справлюсь. И о чем вы хотели поговорить?

– Уже ни о чем, – вдруг рассмеялся Верхард. – Думаю, Пустоту давно так никто не озадачивал. Я кожей ощущаю ее возмущение. Вы нравитесь мне, Виктор. Вы сильный человек и хороший маг. Только поэтому предупреждаю, что темный магистрат взялся за вас всерьез. Хотите совет? Не проявляйте темную магию. Пусть все считают вас светлым, иначе ваша голова полетит следующей.

Он знает! Знает о тьме. Но при этом, кажется, не враг.

– И думаю, мне стоит вас предупредить, – продолжил Верхард. – Послезавтра магистры Таймус и Тейнер намерены проверить вашу магию на предмет… примесей, назовем это так. Постарайтесь порадовать их светом, Виктор. Мне будет радостно видеть, как вы их разочаруете.

– После болезни у меня нет света, – решил я, что нет толка скрывать.

– О, нет! – Магистр махнул рукой. – Здесь дело не в болезни, а в инициации. Вы прошли только темную инициацию, Виктор, и тьма берет свое. Пройдете светлую, и свет вернется. Считайте это дружеским советом.

– Но…

Светлая инициация происходит в браке. Однако магистр отмахнулся, не став слушать.

– Ступайте, – сказал он. – Я и так наговорил больше положенного. Надеюсь, мы будем встречаться как можно реже, месье Вейран. Удачи на экзамене.

И выставил меня за дверь. Экипаж ждал меня у ворот башни.

– Куда вас отвезти, месье? – поинтересовался мужчина в сером балахоне тени.

– На перекресток Мити и Шестой.

Конечно, оттуда еще придется идти до моего дома, но не хотелось, чтобы кто-то узнал о моем визите в башню пустоты, а от вездесущего ока соседей не скрыться. На этот раз по пути никто не пытался меня убить, и я благополучно добрался до особняка Вейранов.

– Молодой господин, вас ожидает мадемуазель Лейдон, – с порога заявил слуга.

Ну вот! Я опять напугал Анжи. Наверное, она решила, что меня снова похитили или еще что хуже. Стоило войти в гостиную, как Анжела бросилась ко мне.

– Виктор, как ты? – вцепилась она в меня, стараясь разглядеть повреждения. – Что произошло?

– Нечто странное, – поморщился я, вспоминая разговор с Пустотой. – Мною заинтересовался магистр пустоты. Он пригласил меня проехаться до его башни. Как сама понимаешь, это был не тот визит, от которого отказываются.

– И что ему было нужно? – Анжи по-прежнему боялась выпустить меня из рук, будто я тут же исчезну.

– Думал, что я смогу открыть в себе магию пустоты. А зачем она мне, Анжи? Мне бы разобраться с тьмой и светом.

Анжела тихо рассмеялась.

– Ты невообразимый человек, Виктор, – сказала она. – Кто бы другой на твоем месте уже видел бы себя величайшим магом современности.

– А кто сказал, что я себя им не вижу? – Крепко обнял ее. – Просто для этого мне не нужна пустота. Скверно другое. Магистры заподозрили, что с моей магией что-то не так, и на переэкзаменовке хотят перепроверить мой свет, а его по-прежнему нет.

– И что ты будешь делать?

– А что я могу сделать? – пожал плечами. – Магистр Верхард говорит, что это из-за моей темной инициации. Если провести светлую, все встанет на свои места. Но так как это невозможно, нечего об этом и говорить. Что-нибудь придумаю.

– Подожди. – Анжи отстранилась на миг. – А если…

И покраснела. Я понял, о чем она подумала.

– Не говори глупостей, – снова привлек ее к себе и поцеловал. – Вот увидишь, мне просто снова надо обрести баланс между светом и тьмой. И все наладится.

– Да, ты прав. И раз все в порядке, я, пожалуй, пойду. Надо готовиться к следующим экзаменам.

И Анжи сбежала от меня — в полном смысле слова. Да уж, надо учиться держать язык за зубами. Я только ее смутил. С другой стороны, мне тоже надо было побыть одному, подумать. Не желая призывать тьму, я взялся за оружие и остаток дня тренировался с разными видами клинков. Надо восстанавливать форму. Все-таки болезнь отняла у меня много сил. Вот только свет так и не появился. Может, не пойти на экзамен? Однако это была недостойная и трусливая мысль, которую я как можно быстрее прогнал вон. И потом, если я не приду к магистрам, они сами придут за мной. Так что надо искать решение. Увы, домашняя библиотека не дала ответов на мои вопросы.

Ночь прошла беспокойно. Утром я чувствовал себя помятым и усталым и даже подумывал о том, чтобы и вовсе провести весь день, валяясь в постели, хотя такая бездеятельность и не была свойственна моей натуре. Но нет. Заставил себя подняться и позавтракать. Надо продолжать тренировки и готовиться к следующим теоретическим экзаменам, раз практические пока что для меня недоступны. И я готовился, как мог. Поэтому, когда в полдень пришла Анжи, она застала меня с головной болью, но умиротворенным. А вот сама она, наоборот, казалась встревоженной.

– Что-то случилось? – спросил я, присаживаясь рядом с ней на диван.

– Нет. – Анжи отвела взгляд.

– Поэтому ты даже смотреть на меня не хочешь?

– Вик, не говори глупостей. – Анжела все-таки взглянула на меня. – И постарайся понять правильно. Я всю ночь думала о нашей ситуации, и… я готова.

– К чему? – уставился на нее.

– Пройти инициацию.

Я тихо выругался. Глаза Анжи стали еще больше.

– Вик, ты только не думай обо мне плохо…

Показалось, что она сейчас заплачет. Я обнял ее за плечи и привлек к себе.

– Ты что, глупенькая? – Поцеловал нежно. – Разве я могу плохо о тебе думать? Но для меня-то все может пройти как надо, Анжи, а для тебя? Предлагаешь лишить тебя магии? Нет, не бывать этому.

– Но почему? Хочешь, чтобы завтра весь магистрат знал, что у тебя два вида магии? А если они не оставят тебя в покое? – Она вцепилась в меня. – Виктор, то покушение может стать не последним.

– Анжи, я не стану тебя торопить, – приложил палец к ее губам, и она замолчала. – И потом — для светлой инициации мы должны быть супругами.

– Не обязательно. Я изучила книги, и там сказано, что главное — это чувства. Если наша любовь искренна, брак не обязателен. А вот если любви нет, подойдет и просто магический обряд.

– Я не буду тобой рисковать, – пытался донести до нее главное.

– А я не буду рисковать тобой.

Мы смотрели друг другу в глаза и молчали. Я понимал, что люблю ее. Так сильно, как не любил и не буду любить снова. Анжи делала меня самого лучше, светлее, чем я был. Искреннее. И я буду последним идиотом, если ее отпущу. Но кто поручится, что и ее любовь настолько сильна?

– Теперь и ты пойми меня правильно, – сказал ей. – И не считай, что дело в инициации.

Я поднялся и опустился перед ней на колено.

– Анжела Лейдон, ты станешь моей женой? Сегодня же.

Анжи смотрела на меня, как на безумца. И на мгновение мне показалось, что она откажет. Но с губ слетел тихий ответ:

– Да. Да, Виктор, я стану твоей женой.

Я подхватил ее на руки и закружил по комнате. Заглянул слуга и тут же спрятался, не желая нам мешать. Наверное, со стороны мы напоминали двоих безумцев. Хотя разве не были таковыми? Никогда в жизни до того я не чувствовал себя таким счастливым, а сейчас задыхался от счастья, и хотелось поделиться им со всем миром.

– Тогда чего же мы ждем? – сказал Анжеле. – Идем, а то светлый жрец откажется проводить обряд в темное время суток.

– Хорошо, только заедем ко мне домой? Я переоденусь, – покраснела она. – Платье…

И развела руками. Конечно, каждая девушка хочет быть самой красивой в день свадьбы.

– Заедем. И ты тоже подожди меня пару минут.

Я быстро поднялся по лестнице, умылся и надел свой лучший костюм, а четверть часа спустя мы ехали к дому Анжелы.

– Ну как?

Анжи краснела и бледнела, а я никак не мог налюбоваться на нее в светло-персиковом платье, настолько легком и воздушном, что сама она казалась бабочкой.