— Именно так.

Я и Нейля снова подошли к «Проектории».

— Ещё в мои времена религиозные организации обустроились в игровых вселенных, — сказала Нейля. — Но то были мировые религии с миллионами верующих. А тут какая-то секта с дебильной идеей про серую слизь… Куда закатился ваш мир?

Я выбрал локацию для перемещения, Нейля кивнула, подтверждая выбор.

— Хорошо, что ты не увидишь реальности, — сказал я. — Тебе в ней было бы неуютно. Да что там, нам всем в ней неуютно.

ПОЗИЦИЯ СВЕРХУ #

Выполнение квестов начали по списку. Самый старый невыполненный квест — это «Три вида смерти», нужно было достать последний мушкет для продавца из магазина «Джонни Лейн: покупка и продажа оружия». Заодно в этой локации можно убить мать либератов и принести в лабораторию ПДЛС её глаза. Но квест «Глаза матери» пока что невыполним из-за моей низкой репутации с полицейскими.

Ну и само собой временно отпадал квест «Властные полномочия», связанный с Линдой Рэй и её несчастной любовью к мёртвому Джошуа Калкину. Забавно, пока я его не пройду, квадратный детектив не возродится. Впрочем, его обязанности выполнял, робокоп. Так что место не пустовало.

За этими квестами шёл опциональный пункт из квеста «Настоящий детектив» — найти и наказать убийцу Хейлии Грант.

Далее было несколько квестов, связанных с гедонистом, типа:

Правда или нет? Известная куртизанка и любительница чувственных наслаждений, мадам Ли-Лу, из Редлайт Сплэш, услышала о твоих гедонистических талантах. Так ли хорош ты в искусстве любви, как в искусстве хвастовства? Найди эту мадам и вдолби в неё правду о своих талантах. Из дальнейшего описания и фотографий мадам выяснил, что долбить пришлось бы долго. Ли-Лу — это осминогоподобный бизоид, на теле которого более ста отверстий. Квест в том, что десять из ста отверстий — это половые органы, через которые и требовалось удовлетворить мадам, доказав свои умения.

Я скривился:

— К шайтану все квесты, связанные с сексом! Можно без них?

— Тогда остаются мушкеты и мать либератов.

Нейля заказала перемещение в портал Кузнецова: #8429034AD85РО119785FF34289. Тот самый, что я не прошёл много часов назад. Буквально — в другой жизни.

Мы очутились возле мутной пелены портала, перекрывавшей один из туннелей. Знакомые развалины домов, лужи грязи, журчание канализации. Через проломы в потолке падал солнечный свет.

На нас тут же набросилась стая зебро-либератов. Старые добрые чудища! Кажется, я по ним соскучился.

Нейля спокойно переместилась на недосягаемый для мобов камень, уселась и поставила рядом кальян. Пуская дым, наблюдала, как я расстреливал тварей.

Уровень зебро-либератов вырос, чтобы соответствовать моему. Они стали не только сильнее, но и умнее. Уходили с линии огня, прятались за камни и всегда координировали атаку, нападая сразу с нескольких сторон.

Тем не менее, я справился, хотя и получил неоправданно большие повреждения экипировки.

— Я соскучился по отстрелу многочисленных мобов! — крикнул я Нейле. — Кто бы мог подумать?

Последний зебро-либерат упал к моим ногам, коснувшись ботинка моего УниКома окровавленной мордой. Автолутер самого высокого для моих характеристик уровня, вытянул из их тел полезные штуки.

Надо бы настроить автолутер, а то я быстро наберу груз лишнего. Вообще, я не хотел занимать апгрейд-слот УниКома, ибо зачем мне лут, раз могу получать от Нейли любые вещи? Но столетняя женщина убедила оставить. Во-первых, и ей легче — не надо за каждой мелочью обращаться к контрольным системам, во-вторых, я могу максимально быстро собирать уникальные предметы, которых нет у эн-пи-си.

Я спрятал оружие и убрал УниКом.

— Не бойся, я их всех убил, — сказал я. — Можешь слезать.

Нейля Валеева выпустила огромное облако розового дыма:

— Кстати, я слышала, ты обещал собрать рейд для этого квеста? Собирай. Чем больше народу зайдёт в портал Кузнецова, тем больше противников будет сгенерировано.

— А смысл?

— Смысл в том, что ты будешь убивать больше мобов, получая больше экспы.

— Ты предлагаешь мне драться за всех членов группы? Они же обидятся.

Нейля ухмыльнулась:

— Не подумала бы, что ты так беспокоишься о чужих чувствах. Разве не ты гордился, что «смерть тебя поменяла»?

Я вызвал интерфейс и послал предложение кланлидеру «Трёх Граций» пойти в обещанный мною данж. Заодно оплатил переход к «Проектории» всем членам клана. Красота, кланлидер, пообещала, что они прибудут через пятнадцать минут.

#

Нейля продолжала сидеть на высоком камне. Снова предложила мне кальян, но я отказался:

— Рассказывай, как ты провела время у сектантов?

— Пока я жила в клане «Мёртвое лицо» в качестве покорной богини, я много узнала об их делах. Это со стороны кажется, что они только и заняты пропагандой своих идей.

— У них не идеи, а ненаучная фантастика. Чем же заняты?

— Они живодёры, если можно так выразиться. Они истязают неписей.

— Да такое сплошь и рядом. Много кому из новичков в Адам Онлайн приходит в голову: «А дай-ка, я отрублю болванчику ноги или щупальца и посмотрю, как он будет ползать». Ведь все игроки знают, что они ненастоящие и ничего не чувствуют.

Я благоразумно не упомянул о том, что сам недавно с нескрываемым интересом и удовольствием расчленил оболочку Селены.

— Во-о-от. Мёртволицые — другие. Себя, они тоже считают неписями. По их теории, в Адам Онлайн все являются сгустками искусственного разума некой серой слизи, которая погубила человечество, а теперь старается его возродить, эмулируя два виртуальных мира: этот и тот, что мы называем реальностью.

Я кивнул. Уже ознакомился с этой теорией, когда искал саму Нейлю:

— Одно в этом бреде верно: наши бинарные массивы и массивы эн-пи-си похожи.

Нейля косо на меня посмотрела:

— Нет, мы разные.

— Ну, в том смысле, что они проще.

— Любишь ты всё упрощать.

— Ровно до того момента проще, когда объём обрабатываемых ка-эсками данных, под которыми подразумевается личность эн-пи-си, достигает объёма наших массивов. Поэтому эн-пи-си ограничены на развитие. Они улучшают свои когнитивные, кхм, способности, исключительно в рамках игрового мира.

Нейля вежливо выслушала, давая понять, что она это прекрасно и сама знает:

— Угу. Но мне кажется здесь что-то иное. Мертволицые в чём-то правы. Знаешь, чем они заняты большую часть времени?

— Молятся на очердного бога?

— Примерно. Но для начала они создают бога из эн-пи-си. После этого сектанты ищут способы уберечь его от смерти.

— Получается?

— До какого-то предела — да. Например, воспитав эн-пи-си до уровня понимания того, что всё его существование это иллюзия, причём даже не его иллюзия, а игроков, они начинают оберегать такого эн-пи-си. Окружают его охраной, ведут и записывают в снэпшоты все беседы с ним. Потом лидеры клана начинают «расшифровывать» эти речи, отыскивая в них «знаки внимания» или «послания» от серой слизи.

Я усмехнулся:

— Не верю, что это возможно. Непись должна умереть.

— Они умирают. Сначала сильно страдают душевно, если можно вообще говорить о наличии души у набора алгоритмов. Потом — умирают. Причём даже если поместить NPC в закрытое помещение и приковать к стене, то он всё равно умирает. Якобы от голода. На самом деле их убивает не голодовка или обезвоживание, а контролёры.

— Если смерть неизбежна, то зачем сектанты продолжают воспитывать новых эн-пи-си?

— Вся надежда мертволицых на тот короткий период времени, когда объём данных массива личности эн-пи-си уже приблизился к нашему, но ещё не достиг предела, после которого он стирается контролёрами.

Голос Нейли как-то охрип и оборвался. Я сначала не догадался почему, а потом изумился:

— Постой, но ведь ты — непись, но при этом у тебя должен быть человеческий объём данных… Почему тебя не стёрли?

— Тут только два варианта: или у меня не такой объём личности, и я неполноценна. Или… есть некий триггер, при котором стирание недопустимо.