За окнами моего нового убежища стемнело. Я зашторил окна, накрепко запер дверь, поставил защиту и ловушки для непрошеных гостей, и только тогда сел за стол и опустил перед собой ленту. Ту самую, которую мы нашли на месте преступления. Да, я украл улику. А что оставалось делать? А еще меня сложно было назвать отличным поисковиком, но считать магический след с предмета можно попытаться. Я не мог этого сделать в участке, но могу сейчас, когда никто не видит темной магии светлого мага.

Лента опустилась на стол – грязная, пыльная. Я закрыл глаза, призывая тьму. Сила откликнулась с радостью, кончики пальцев закололо. Можно начинать плести заклинание. Я и плел – ниточку за ниточкой, шаг за шагом. Сложное, многоступенчатое. Из этой ленты мне нужно было выжать все, что можно. Наконец, печать была готова, и я наложил её на ленту.

Девушка. Неудивительно. Темная магичка. Это мы тоже с ребятами выяснили. А вот дальше уже интересно… Знакомый флер магии. Очень знакомый. И я готов был поклясться, что знаю, чья это ленточка. А в носу защипало от запаха мяты. Лиана Варне! А если лента принадлежит мадемуазель Варне, значит, она знает убийцу. И кто это, я давно догадывался. Только по-прежнему не понимал – зачем. Может, если пообщаться с мадемуазель Варне, найду ответ? Она оставалась единственным ключиком к двери магистрата. И я еще не рассказал ей, что нашел «преступника».

Поэтому следующим вечером я стучал в двери Лианы Варне. Как ни странно, мне открыла сама хозяйка, будто ждала. А может, просто увидела из окна?

– Месье Вейран? – улыбнулась она, поправляя светлый локон. – Какой приятный сюрприз. Прошу, входите. А я уже думала, заговорщик вас погубил.

– К счастью, нет, – усмехнулся я. – Но у меня есть что вам рассказать.

Я прошел за Лианой в знакомую гостиную. Она тут же умчалась, а вернулась с чашками и чайничком на круглом подносе.

– Я отпустила прислугу, – ответила на мой удивленный взгляд. – Так что наш разговор никто не услышит, и никто не помешает. Слушаю вас, месье Вейран.

– Я догнал заговорщика, – сказал ей, и Лиана всплеснула руками. – Впрочем, никакой он не заговорщик. Просто глупый мальчишка, который вбил в голову, что хочет служить в темном магистрате. А темный магистр – его герой, вот он и расспрашивал о своем кумире.

– Вы уверены? – поразилась Лиана.

– Целиком и полностью. Так что вам и вашей подруге нет необходимости беспокоиться. Больше этот юноша к ней не придет. А если придет, ему же хуже.

– О, благодарю, месье Вейран! – Лиана сжала мою руку. – Вы так храбры. Прошу, пейте чай. Я сама его заваривала.

Чай так чай. Я обдумывал, что сказать дальше. Повертел в руках чашку, сделал глоток.

– И все-таки раз у вас появились подозрения, думаю, заговор имеет место быть, – добавил я. – Нам стоит лишь поискать. Скажите, мадемуазель Варне, кого из окружения магистра вы могли бы назвать… странным? Или подозрительным?

– Я не знаю, – растерялась Лиана. – Конечно, я бываю в темном магистрате, месье Вейран, но это не значит, что лично знакома с его служащими.

– А есть ли для меня возможность побывать там… официально?

Лиана задумалась, теребя поясок сливочного платья.

– Думаю, что есть, – ответила несколько томительных мгновений спустя. – В конце следующей недели в темном магистрате состоится бал-маскарад в честь дня рождения магистра Тейнера. Я думаю, что могу достать для вас пригласительный, Виктор. Учитывая, что вы разобрались с нашей маленькой проблемой. А еще… могу ли я попросить вас сопровождать меня? Вы ведь не потащите в темный магистрат супругу?

– Почему нет? – качнул головой. – Даже с радостью.

Действительно, с радостью. Странно, но Лиана перестала казаться мне неприятной. Милая девушка, очень общительная, красивая. А лента… что лента? Может, магистр носил её с собой как подарок и память? Мне-то откуда знать.

– Тогда договорились, – улыбнулась моя собеседница. – Не забудьте, месье Вейран. В пятницу в семь я буду ждать вас с двумя пригласительными.

– Я не опоздаю, – заверил её, поднимаясь с дивана.

Вот он, мой шанс. И если ради него придется весь вечер улыбаться мадемуазель Варне, я готов. Конечно, в темный магистрат я шел не плясать. Надо хорошенько продумать свои дальнейшие действия, и…

Я очнулся, когда понял, что ноги вместо съемной квартиры принесли меня к дому. В окнах горел свет. Наверняка Анжи сейчас играет с Анри или ужинает. Или… принимает гостей вроде Рейдеса. Я до странного удивился тому, что эти дни почти не вспоминал о семье. Наверное, не пришел бы сюда – и не вспомнил. Как такое может быть? В голове зашумело. Надо уходить. Семейные проблемы подождут, а вот убийства – нет.

А в крохотной квартирке меня никто не ждал. Итак, неделя. Неделя на то, чтобы подобрать заклинания, которые помогут мне изучить темную башню от фундамента до крыши. И ближайшие семь дней я провел так, как и предполагал: притащил из «Черной звезды» книги, дождавшись, пока Эд уйдет к Тэмми, и засел за список заклинаний. Больше всего мне нужны были те, которые позволяли прослушивать чужие разговоры. Жаль, они недолговечны, но магии у меня много. Пару дней точно продержатся. Одно заклинание слежения. Нет, лучше два. Награжу ими Лиану и Тернера. Еще одно – для того, чтобы скрыть свою магическую силу… Список рос. Я тренировался, делал заготовки, а накануне маскарада понял, что у меня и костюма-то нет. Пришлось обратиться в ближайшую лавку готовой одежды. Уже выходил оттуда, когда услышал грозный окрик:

– Вейран!

Обернулся и махнул Рейдесу рукой. Давно не виделись, и видеться не желал. Но Эд уже догнал меня и перегородил дорогу.

– Виктор, ты в своем уме? – налетел сразу. – Ты где пропал? Анжи с ума сходит. На службе сказали, что ты в отпуске. Мы уже решили, что от тебя избавились.

– Почти, – пожал плечами. – Почти избавились, Эд. Меня отстранили от службы сроком на месяц.

– И где ты пропадаешь? – допытывался Рейдес.

– А это твое дело?

Может, подготовка к слежке за темным магистром и занимала все мое время, но о причине ссоры с другом я совсем не забыл.

– Вик, прекрати! – нахмурился тот. – Ты все перевернул с ног на голову. Да, я тоже хорош, но это ты кинулся на меня с кулаками.

– А ты лип к моей жене.

– Я не лип к ней!

– А что ты тогда делал?

– Мы просто разговаривали. – Директор «Черной звезды» с такой силой вцепился в мой рукав, что я начал всерьез опасаться остаться без рубашки. – Вейран, не будь ослом! Анжела тебя любит. А то, о чем мы говорили…

– Ты пытался убедить её расторгнуть наш брак, – задумчиво сказал я. – И знаешь, может, для Анжи так действительно было бы лучше, но я своего согласия не дам никогда. А теперь прости, мне надо идти.

– Куда? – Эд не собирался меня отпускать. – Где ты живешь, Виктор? Что ты уже задумал?

– Это не твоего ума дело, – ответил резко. – Передай Анжи, что со мной все в порядке, и ей не о чем беспокоиться. У меня просто много дел. А когда я их решу, тогда мы и поговорим.

– Ты бы слышал себя, Вик. – Эд не желал понимать по-хорошему. – Что с тобой творится? Ты будто не в себе.

– Глупости, – фыркнул упрямо. – Счастливо оставаться, Эд. И да, я по-прежнему не желаю тебя видеть. Удачи.

Вырвался из хватки Рейдеса и ускорил шаг. Со мной что-то не так? Возможно. Очень даже вероятно. В голове плыл туман. Может, проклял кто? Потому что никак не могу сосредоточиться. Если бы я по-прежнему доверял Рейдесу, то, конечно, рассказал бы ему о визите в магистрат. Но мы больше не были друзьями. Не было никого, с кем бы я мог поделиться опасениями и тревогами, будто пустота опутала по рукам и ногам. Почему так все обернулось? Раньше ведь было иначе. А сейчас… Я будто потерял себя.

Наверное, это усталость. Да, всего лишь усталость, и ничего больше. Надо понять, что скрывает гаденыш Тейнер, а тогда можно будет отдохнуть.

Анжела Вейран