Карапуз, уже накормленный молоком и кашей, спокойно сопит во сне под стенкой, за спинами девчонок.

Если б не встреча с Хартом, мы в город и заходить бы не стали. Особенно в свете гостеприимства на въезде.

— Вадим сейчас думает, что у сартов была о нас какая-то информация, — Асем машинально и абсолютно без эмоций озвучивает то, что я действительно думал про себя. — Потому докопались, что искали кого-то.

— Кого?!

— Напоминающих нас.

На мне скрещиваются три пары глаз:

— Да???

— Очень на то похоже, — вздыхаю.

Продолжить мысль и пояснения у меня не получается: в дверях материализуется высокий брюнет, напоминающий профессора Мориарти.

Окинув заведение взглядом, он решительно направляется к нам и без приглашения занимает место рядом со мной:

— Хорошо, что вы здесь!

— Почему? — вежливо поднимаю правую бровь.

— Мне не пришлось идти за вами на второй этаж.

Асем в первую секунду отчего-то начинает таращиться на него, как филин на тушканчика.

Хорошо, что незнакомец в это время сверлит взглядом меня и не обращает на неё внимания.

По орчанке понимаю: она хочет о чём-то меня предупредить, но не может придумать, как это сделать незаметно.

А мне становится интересно: тип что, говорит на том же языке, что и мы? Или менталист, как она?

От последней догадки бросает в пот. Слава богу, в этот момент я уже ем горячее и испарина выступила минуту назад.

— Каков ваш личный интерес в происходящем? Почему вы против Проекта? — без затей спрашивает незнакомец.

— А вы вообще кто? — удивляюсь в ответ.

Бринкс, прослышав о странном происшествии на воротах Тхарапа из амулетной рассылки, бросил всё и рванул за дорогим порталом.

Деньги предстояло тратить свои, но в случае успеха должно окупиться.

— Хорошо, что позаботился, — похвалил он сам себя на ходу.

По идее, все без исключения отряды и подразделения стражи, принимающие участие в Проекте, о таких вот случаях и так должны сообщать в общий свиток. Но те же ушастые мало того, что вышли из всех процессов (по факту) — так они и до того не шибко соблюдали договорённости.

Внутри самих гномов тоже намечались разногласия. Не говоря уже о хуманах или орквудах, которые отличались от вонючек только в своём воспалённом воображении.

В общем, сработавшая закладка «на всякий случай» была в немалой степени везением.

Если верить сообщению из Тхарапа, паливший в воротах из необычного самострела человек должен будет провести в городе ещё минимум пару-тройку суток: пока разбирательство, пока то-сё.

— Должен успеть. Должен успеть. Должен успеть. — Гипнотизировал себя оружейник, прикидывая, взять ли портальный свиток за наличные или взаймы.

В последнем случае предстояло потратить на треть больше.

— И ведь не сэкономишь, — ругнулся механик на ходу.

Наличных с собой было не так чтобы много. Если оплатить портал монетой, в Тхарапе в кармане не останется ни гроша, мелочь и медяки не в счёт. А там мало ли какие потребности и расходы могут возникнуть? Тем более что самострелов, если верить свитку Проекта, в руках хумана было два.

В руках одного и того же разумного, кстати сказать. В пятнистой одежде.

— А вы вообще кто? — Вадим заинтересованно посмотрел на незнакомца.

— Он у тебя в мозгах пытается копаться, — равнодушно и словно бы ни к кому не обращаясь, уронила Асем, поворачиваясь к Акмарал и убирая у той несуществующую соринку из волос. — Очень хочет видеть, о чём думаешь.

Разговаривая, она подняла вопросительный взгляд на Жулдыз — со стороны всё выглядело так, как будто степнячки общаются между собой и на спутника-человека не обращают внимания.

— Стоп. Неправильно сказала, это не совсем оно. Не понимаю сейчас до конца, что он делает, — поправилась дочь хана после незначительной заминки. — Он не в мозгах у тебя копается, а как будто пытается читать по твоему лицу эмоции и намерения. Да. Твоих мыслей, как я, он не видит; только лицо. Точно.

Вадим тихо потер пальцами под столом, давая понять, что понял.

Уши орчанок, разумеется, услышали.

— Хе, прочитай эмоции чужака? — Асем неожиданно для себя воодушевилась и увлеклась. — Он орқша всё равно не понимает.

— Предвкушение, азарт, любопытство. Всё зелёное, — дисциплинированно озвучила метиска. — Или, как говорит наш спутник, всё в зелёной зоне.

— Это как? — не поняла хозяйка табуна. — Говори нормальным языком.

— Это в том смысле, что разговаривает тип сейчас без негатива. Если б злился, был бы для меня красным или оранжевым. А раз спокоен, то зелёный.

— А любопытство разве бывает разноцветным? — зацепилась за слово Асем.

— Ещё как! Вот например, если трое парней потащили упирающуюся девчонку…

— ПОНЯЛА! ДОСТАТОЧНО!

— Могла б и не перебивать, — фыркнула Хе. — По типу, пожалуй, от себя добавлю: он пришёл один. — Метиска, изображая с подачи подруги ленивую флегматичность, забросила в рот горсть мелких земляных орехов. — Никакого отряда у него за спиной не стоит. Властью в городе он не обладает и к тому разбирательству возле ворот никакого отношения не имеет; хотя-я, с учётом всего, он почему-то ничего не боится и не опасается! Чувствует себя как дома. Странно это всё.

— Спасибо, — резко озадачилась Асем, прикрывая веки и выпадая из беседы.

— Помогла? Пятнистый, я это тебе говорю, не хочу называть тебя по имени либо по расе — так оно на всех языках будет понятно. Моргни хотя бы, что-ли? Или пальцами ещё раз пощёлкай? — вторая горсть орехов отправилась в рот дроу.

— Да, ты ему помогла сориентироваться, — вместо Вадима ответила Асем, не открывая глаз. — Наш спутник не хочет выдать незнакомцу, что мы тоже участвуем в разговоре, даже намёком. Но думает специально очень громко, для меня, чтоб я слышала его легче. Вот сейчас он вообще мысленно сказал: «Спасибо».

— Как на войне прям, — поёжилась Акмарал, упираясь взглядом в стену справа от себя. — Интриги — страсть и ужас.

— Ты о чём? — лениво потянулась Жулдыз.

— Только личная жизнь начала налаживаться, а даже в асхане пожрать спокойно не дают, — ответила недавняя пленница и рабыня. — Словно мы не на караванном дворе, а… совсем в другом месте. Не буду говорить, в каком.

— Это далеко не караванный двор, хотя и не то место, на которое ты намекнула. И сейчас далеко не война, именно в эту минуту. Кстати, ребёнок спит, как убитый, — невпопад заметила младшая из пары сестёр, подхватывая со стола заварник с чаем и наполняя пиалу незнакомца.

На ней тут же скрестились взгляды двух орчанок, метиски и обоих хуманов.

— А что? Всё по обычаю, — чуть смутилась она на фоне общего молчания. — Гость за стол, наш мужчина его не гонит. Хоть чаю тогда надо налить, а то неправильно получается! Не по обычаям. Будто ни в грош его не ставим.

Затем Жулдыз посмотрела на незнакомца:

— Всё хорошо? — уточнила она у второго человека на всеобщем, слегка коверкая грамматику и усиливая свой достаточно скромный в обычное время акцент.

— Можешь не напрягаться, — мгновенно прыснула в кулак Хе. — Он и так смотрит на нас, как на статуи.

— В смысле?

— Мы его абсолютно не интересуем. Ответа, говорю, от него не будет — можешь так пристально не пялиться. Не дождёшься, хи-хи.

— Хм, — насупилась орчанка обиженно. — Вот же неблагодарная хуманская скотина. Надо было незаметно плюнуть в его пиалу вначале, раз он такая сволочь.

— Угу, — хохотнула Хе. — И высморкаться. А ещё лучше — отойти с его пиалой в..

— ДОСТАТОЧНО! МОЛЧИ! — второй раз за минуту подпрыгнула на своём месте Асем.

Акмарал нервно вздохнула, явно сдерживаясь, чтобы ничего не сказать.

Гость тем временем молча отхлебнул чаю из предложенной посуды и, не отвечая ни слова женщинам, повернулся к Вадиму.

— Откуда знаешь? — Асем встрепенулась. — Ты всё правильно сказала, он именно то и думает. Хе, но откуда это знаешь ты?