Одно время братья пытались купить разведывательную информацию от третьих лиц, чтобы узнать о тайне Измерения-Икс. Но аномалия, защищавшая локацию сверху, была непроницаемой для всех средств. А за периметр обороны никто не заходил, даже неписи. Поэтому скоро оставили попытки выведать тайну.

Месяца два назад, во время редкой беседы в реале, когда все трое готовились лечь в ванны техаррации, Гриша не вытерпел и снова спросил:

— Блин, ты когда-нибудь расскажешь нам, что ты там творишь?

Ника, сидела на краю ванны. У неё было такое же худое тело, как у её андроида, только ростом намного меньше. Как обычно ушла от ответа:

— Когда-нибудь что-нибудь расскажу.

Ни близнецы, ни она не стеснялись наготы. Совместное проживание в интернате не оставляло места для ложной скромности. Ника и Гриша уже побрили головы. Фортунадо ещё жужжал машинкой в душевой комнате.

Неожиданно Ника поднялась, подошла к Грише и шепнула:

— Но у меня есть кое-что для тебя. Приходи в Измерение-Икс, когда будет время.

Гриша скосил взгляд на дверь душевой:

— Как я понял, Фортунадо знать не должен?

Ника поджала губы:

— Я создала необыкновенную надстройку для механодеструкта. Про это и можешь рассказать.

— Ух ты, а что именно создала? Арахнида? Человекоподобного робота? Бронемашину? Навороченный «Еврофайтер»?

— Сам увидишь. Но такого ещё никто не делал.

— А тайну свою расскажешь?

— Тайна Измерения-Икс не имеет отношения ни к Адам Онлайну, ни тем более к клану.

Фортунадо перестал жужжать.

Ника быстро вернулась на край своей ванны и подставила ноги медицинскому роботу. Тот выдвинул инструменты и принялся обрабатывать ногти на её ногах. Подпиливал и покрывал защитным лаком, который предохранял от разрушительного воздействия. Почему-то диссоциатив сильно влиял на ногти людей, которые регулярно в него погружались. Если вовремя не обработать — можно было вернуться в реал и обнаружить, что твои ногти плавают рядом с тобой.

— А когда я к тебе приду, расскажешь, что ты там делаешь?

Ника помедлила с ответом, прислушиваясь, как Фортунадо возиться в душевой комнате:

— Может быть.

Гриша катился вслед за Никой и вертел корпусом во все стороны, жадно вглядываясь в окружение. Первое, что отметил: территория Измерения-Икс была плотно застроена зданиями без окон. Высокие бетонные коробки разных размеров. Что-то вроде строительных цехов. А в центре локации стояла самая большая коробка, размером чуть ниже горы. Над ней слегка светилась аномалия, защищающая локацию от воздушного налёта.

Во-вторых, Гриша ощутил, что все здания в Измерении-Икс не бутафория, как многие строения в Адам Онлайне.

В виртуальном мире всё служило целям развлечения. Всё должно было поражать воображение пользователя. Например, тысячи небоскрёбов Капитул-Дистрикта вздымались на несколько километров в небо, теряясь в облаках или небесной синеве. Заполнялись такие города миллиардами NPC, которые ничего не делали, но приходили в движение с появлением игрока, который как бы стартовал их жизнь.

Так же было с гигантскими промышленными комплексами Города-18. Заводы с непонятными механизмами простирались на тысячи квадратных километров. Сложнейшие конвейерные линии, на которых размещались детали, не подходившие к какому-либо устройству или механизму Адам Онлайна. А если пользователей в локации становилось больше обычного, процедурные генераторы создавали дополнительные километры заводов.

Всё это бутафорское окружение служило лишь фоном для размещения квестовых NPC и поиска редких предметов. Да и просто для отстрела очередных монстров для тех, кто хотел поднять уровень.

Относительно небольшая локация «Измерение-Икс» явно служила целям осмысленного производства. Но производства чего? Или же Ника тайно создавала больше оружия, чем ведали в «Чёрной Волне»?

Эх, жаль, что не было в его сердечнике опций видеозаписи или хотя бы фото…

— Я понял, — засмеялся Гриша. — Ты попросила меня явиться в голом виде именно для того, чтобы не смог записать увиденное?

Ника шагала медленно, подстраиваясь под скорость Гриши:

— Тебе надо отвыкнуть от всего того, что знал.

— Почему?

— Для новой надстройки не нужны старые знания. Вообще не пригодятся заранее выученные схемы. Я создала действительно революционную надстройку для механодеструктов. Но её боевое применение ты должен придумывать сам.

— Сразу видно, что рекламировала товары корпораций. Подогреваешь интерес. А не боишься, что новое тело для меня будет не таким классным, как ты обещала?

— Завышенные ожидания? Нет, Гриша. Скорее у тебя заниженные. Готовься сойти с ума от обилия возможностей.

— Ладно, ладно, как говорили в прошлом, заткнись и возьми мои деньги.

— О да, денег тебе понадобится много, — отозвалась Ника.

Они шли по бетонированной трассе, которая, как понял Гриша, тянулась через всю локацию. От трассы отходили дороги к серым кубам цехов. На некоторых надписи огромными буквами: «Квартира», «Детская площадка», «Школьный двор». Потом тянулись безымянные кубы. За ними снова именные: «Мир 0.2», «Мир 0.3», «Мир 0.3+», «Мир 0.3++»…

— А можно спросить, что это?

— Нет, я пока что не готова рассказать.

— Эм-м-м.

— Не потому что скрываю от тебя. Ты же знаешь, Гриша, что от тебя я не скрываю даже свою близкую смерть?

— Да. Но…

— Не готова рассказывать, потому что ещё сама не уверена, что я тут создала. И получилось ли создать вообще? Мне нужно ещё пару месяцев для проверок.

Гриша ускорил ход, чтобы сравняться с Никой:

— Ты же сейчас не про надстройку?

— Нет.

— А про что?

Ника остановилась возле поворота к кубу с надписью «Опытные образцы». Поманила Гришу за собой:

— Я ищу способ побороть свою болезнь.

— Лекарство, что ли?

— Нет. От неё нет лекарства. Я хочу побороть саму смерть.

— А… О’кей…

— Хватит об этом, — отрезала Ника. — Когда настанет время, ты узнаешь первым. Если вообще настанет.

Она приложила ладонь к сенсору замка. Стена бетонного куба отъехала, пропуская посетителей внутрь. Автоматически зажглись прожекторы, освещая пустое пространство. В центре висел… чёрный куб размером с автомобиль.

«У Ники какая-то страсть к строгим геометрическим формам», — подумал Гриша.

Сложив руки на груди Ника смотрела то на Гришу то на чёрный куб:

— Я назвала его «ЛеКуб».

— Здорово. Только не говори, что этот обелиск и есть та самая надстройка, которая поможет нагибать всех. Не, ну как надгробие, конечно, пойдёт.

Ника вздохнула. Подошла к ЛеКубу и положила ладонь на поверхность. На нижней стороне раскрылось шестиугольное пространство для сердечника:

— Полезай внутрь.

Гриша подкатил к ЛеКубу. Когда оказался под шестиугольным отверстием, его подхватила магнитная сила и втянула внутрь. Пока что процесс ничем не отличался от обычной вставки сердечника в надстройку. Только вот надстройка какая-то глупая.

Ко всему прочему, Гриша оказался в полной темноте и глухоте. Не получал ни визуальной, ни сенсорной информации. Полное ничего. Попытался сказать об этом Нике, но голосовое отверстие сердечника было плотно прижато к стенкам ЛеКуба. Гриша ощутил, как звуки его голоса рассеиваются, будто говорил в подушку.

Хотел вылезть, но странная надстройка не пускала.

— Эй, да я застрял тут. Как отсоединиться от этой фигни? А? Ты меня слышишь? Ника? Это не смешно…

#

Голос Гриши едва слышался, разобрать, что он там кричит, было невозможно. Ника отошла в угол и развернула перед собой большое полукруглое проект-панно.

— Подожди немного, загружается.

На панно высветились столбцы кода на простом чёрном фоне. Никаких диаграмм, крутящихся графиков, мигающих иконок и прочей ерунды, которая в Адам Онлайне имитировала «научный интерфейс». У Ники всё было строго рабочим.

Ввела какую-то команду, подождала ответа системы и произнесла: