— Может быть, это их человеческие обычаи? — предположила конструктивная Акмарал, проходя ближе и усаживаясь вплотную к хуману и метиске. — Асем, иди к нам.

— Я не могу! — упёрлась та. — Он таращится, как ушибленный по голове головастик! И в голове у него полная каша!

— Ну, с тремя феминами патриархального общества — это вполне логично, — наконец подал голос человек со своего места. — Там, где я работал, всю жизнь учили думать не только инстинктами и рефлексами.

— За одну фразу — десяток незнакомых слов, — пожаловалась подругам Акмарал. — Ладно. Начинаем втроём, как договаривались.

В тот же момент им показалось, что стены помещения подпрыгнули и вернулись на место.

— Это нижняя дверь! Сюда, на этаж! — раздался абсолютно не сонный голос Жулдыз из-за двери. — В неё стучат!

В следующую секунду с ребёнком на руках она появилась в спальне.

— Асем, послушай их мысли?! — Акмарал, забыв о том, чем собиралась заниматься, встревоженно толкнула дочь хана в плечо. — Тут же недалеко! Ну, что там?..

Вадим тем временем уже натянул и закрепил на поясе штаны; в руках держал один из самострелов и бормотал, направляясь на выход:

— Полжизни за пээнвэ либо за ваше ночное зрение, дамы. Да только где его тут взять.

— Стой! — резко вскрикнула Асем. — Не ходи туда!

— Да! Не ходи! — тут же поддержала её Акмарал, к чем-то принюхиваясь.

— Зачем мысли читать? И так ясно же, — угрюмо заметила Жулдыз. — Пахнет досюда, причём вполне понятно, чем. Кем.

— Сейчас что-то будет, — обречённо выдохнула дочь хана вслед не послушавшему её человеку. — Что делать? Одеваемся быстро?

— Уже без разницы, — флегматично заявила Жулдыз. — С той стороны двери тоже не идиоты.

— Учитывая звуки, букет запахов и так далее, — уныло добавила её сестра. — Ладно, всё равно рано или поздно, так или иначе, это случится. Не дёргаемся.

— Кто-то говорил: «Нет смысла соблюдать замшелые правила», — поддела подругу Хе.

Безрезультатно: никто из чистокровных на неё даже не взглянул.

— Отпирай! Хуман, сюда отлично слышно, что вы не спите, пошевеливайся!

На самом интересном месте кто-то принимается выносить засов внизу.

«На втором ярусе вы сегодня одни. Можете закрыть изнутри дверь на первом этаже перед лестницей», — это сказал хозяин заведения после появления мастера Харта. — «Вас никто до утра не побеспокоит».

Ага, если бы. А ведь вечер начинался так хорошо.

Сперва наш так называемый учитель со скоростью звука разрулил все проблемы с городской администрацией. Видимо, маленький гоблин действительно из себя что-то представляет в здешней иерархии, потому что и на постоялом дворе, и в городской страже всё сразу же решилось очень легко и быстро (справедливости ради, эльфов среди говоривших с ним не было; возможно, дело только в расе).

Затем по плану начался восьмичасовой массаж в исполнении Хе. На который у меня, чего уж, была масса скрытых завышенных ожиданий.

Если честно, я не исключал всяких интересных вариантов — особенно с учётом того, как девчонки с утра переглянулись между собой. Опять же, полигамность местного общества.

Но вот что они заявятся втроём — мне даже в самых смелых фантазиях не грезилось.

Кстати, свою раскрепощённость я тоже переоценил. Заочно вроде было интересно и сверх того, особенно как выходцу из другого мира; но как дошло до дела — тут почему-то резко начали всплывать сомнения нравственного характера.

В принципе, я уже был готов смирить гордыню и наплевать на принципы, по крайней мере, в отношениях с Хе и Акмарал.

Как назло, к нам начали ломиться в тот момент, когда я собирался сделать решительный шаг навстречу несущимся галопом событиям: что ни говори, такие шансы выпадают мужикам вряд ли больше пары раз за всю жизнь. И если все вокруг буквально настаивают, а я один против…

Отбрасываю в сторону засов и, распахнув двери наружу, занимаю место чуть сбоку. Оружие держу у пояса и в левой руке: с одной стороны, бережёного и бог бережёт.

А с другой стороны, этот кто-то снаружи разоряется на орқша, что не может не интриговать.

Девчонки наверху, когда я выходил из комнаты, таращились мне в затылок так горячо, что того и гляди дыру прожгут. Ещё Асем предлагала не открывать самому, а уступить место ей.

Щ-щас.

За дверью обнаруживается здоровенный орчина, даже меня ростом повыше. Интересно, как он ездит верхом? С другой стороны габариты местной породы лошадей — ему под стать. Кони орков всяко больше будённовцев, столь популярных среди прочих пород там, откуда я родом.

— Чем обязан? — так и тянет рассеяно почесать стволом за ухом, но, боюсь, парняга напротив не оценит юмора.

— Амулет связной доставай, — роняет он, нависая надо мной. — От Торфаальда сообщения читал? Мы от него.

Вообще-то связных амулетов у меня несколько. Но с Торфаальдом действительно связан только один из них.

— Мы? — на всякий случай выглядываю в коридор.

Других орков либо иных разумных не обнаруживаю, что вполне логично с поправкой на время суток и уже давно закрытое заведение.

— Я один, — соплеменник девчонок верно угадывает ход моих мыслей. — В городе эльфы, а бумаги магистрата на перемещение по городу есть только у меня. Хотя сейчас и с бумагами нужно быть осторожным, нас мало осталось и законы не соблюдаются… Остальные наши ждут вас за городом.

Затем он обходит меня по дуге и без приглашения уверенно направляется по лестнице вверх.

Амулет для связи с Торфаальдом остался наверху, в куртке. Топаю за кочевником, прикидывая варианты: так-то угрозы нет, но есть некоторые деликатные вопросы, о которых сейчас вслух не скажешь. По соображениям обычной порядочности.

— Эй, шагай помедленнее! — говорю в чужую спину, но кто бы меня слушал.

Чёрт, ну не стрелять же ему в затылок?!

Наверху нас встречает полуодетая Хе:

— Представишься? — спрашивает она нашего гостя абсолютно спокойно.

— Пожалуйста, оденься, — прошу, отчаянно жестикулируя.

— Дроу?! А мне говорили, только наши и один хуман?! — орчина спотыкается о собственную ногу, забывает назвать имя и слишком быстро тянется за кинжалом.

Не сбавляя хода.

— Я орчанка! — отвечает наше тёмное создание как ни в чём ни бывало.

— Эй, парень, как тебя зовут? Стой тут, не ходи внутрь! — догоняю его и за плечо разворачиваю к себе.

— Хуман, у тебя что, здесь дроу?! — меня словно не слышат.

Косясь на метиску, игнорируя мою ладонь на плече, приставными шагами орчина достигает первой двери и распахивает её:

— А где наши?! Что вы с ними сделали?!

За дверью обнаруживается Акмарал в стрингах. Она тут же взвизгивает, делает шаг вперёд и с оттягом выдаёт соплеменнику жёсткую пощёчину, после чего захлопывает дверь перед его носом.

Голова нашего ночного посетиеля дёргается, а сам он порывается дёрнуться вперёд, возможно машинально.

— Так, мужик… — Вариантов особо-то и нет.

Он хотя и считается в гостях, но ведёт себя совсем не как гость, потому просто рву его за плечо на себя.

Парняга именно в этот момент перетаптывается с ноги на ногу, стараясь оказаться подальше от Хе.

Та, увидев такую парадоксальную реакцию на себя любимую, зачем-то удивлённо сообщает кочевнику:

— Эй, я не кусаюсь! Я вообще своя!

Видимо, за эти недели в степи узким кругом она так привыкла к орчанкам, что совсем упустила из виду абсолютно нормальную реакцию среднестатистического орка-мужика на незнакомую дроу. А выглядит она как типичная тёмная.

Всё это с опозданием доходит до меня именно в тот момент, когда мой толчок застаёт детину с поднятой ногой и отвисшей челюстью.

Орчина теряет равновесие и заваливается на меня. Дальше мы гремим вниз по лестнице дуэтом.

— А ведь был такой хороший план, — подосадовала метиска.