Я оглянулся, и едва не отпрыгнул — позади меня стояла Злая Эн! Точнее — это я каким-то образом оказался прямо у неё за спиной!

Она медленно разворачивалась, выставив руку с раскалённым коннектором. Из него бил явственно видимый конус тех самых ярких точек, заполнявших пространство помещения.

В десятке метров от нас увидел Нейлю — она обессилено сидела на полу, уронив руки и голову, как сломанная кукла.

Я наконец осознал, что неведомым способом переместился в другую точку пространства! Причём произошло это не просто в одно мгновение, но это мгновение всё ещё длилось! А я наоборот замедлялся, выравнивая свою скорость со скоростью остального мира.

Разворот Злой Эн ускорялся. Ещё немного и я снова попаду в поле действия жгучей силы.

Запустив «Укрепление», сжал пальцы в кулак и ударил Злую Эн в ту часть позвоночника, где располагались феномы. К этому моменту эффект замедления (или моего быстродействия) закончился. Поэтому тело синтезанки, отброшенное мощным ударом, молниеносно пролетело с десяток метров, упало на пол и ещё с десяток метров протащило через обломки. Осевший пепел снова поднялся в воздух.

Злая Эн барахталась в обломках роботов, коннектор быстро угасал. Я подбежал к ней, схватил за шею сзади, приподнял над полом и снова ударил по феномам.

Этот удар отбросил её в сторону Нейли, которая уже оправилась от слабости и помогла мне — швырнула её тело обратно в мою сторону, применив хаотизатор.

Я снова подхватил её за шею.

После третьего удара «Укрепление» развеялось, зато феном «Стабильность II» доложил, что перегрев закончился.

Подскочив к лежащей в слое серого пепла Злой Эн, я скрафтил лезвие — самый быстрый для создания предмет — и занёс над ней, намереваясь вонзить прямо в голову.

— Нет… — пробормотала она, выплёвывая оргматовую кровь, — послушай… не надо… я объясню… тебе важно это знать…

— Сейчас вытащу тебя из ванны — поговорим, — ответил я, резко опуская лезвие.

Но моё оружие не достигло цели — разбилось об дефлекторный щит, подставленный Нейлёй.

Тихий серый взрыв раскидал нас троих в разные стороны.

#

— Ты с ума сошла? — закричал я, поднимаясь на ноги.

После взрыва Злая Эн вообще не шевелилась, а Нейлю сильно поранило. Облепленная серым пеплом, по которому текли ручьи крови, она выползла из разорванного корпуса HUCO, куда её зашвырнуло взрывом лезвия.

— Надо… послушать, что она скажет… — ответила она.

— Да что её слушать? — бесновался я. — Её оригинал где-то тут, совсем рядом. Зачем нам слушать её синтезана?

Покачиваясь, Нейля поднялась на ноги.

— А ты у нас знаток технологии долгого стазиса? — закричала она в ответ.

— Нет.

— Ты знаешь, как работает оборудование камер?

— Откуда мне знать?

— Тогда как ты собираешься достать её из ванны? Ведь это убьёт её.

— А разве не это мы хотели?

— Я хотела надрать задницу себе из будущего, а не убить её!

— Гм.

— Разве не ты больше всех переживал из-за смерти людей? — продолжала Нейля. — Разве не ты говорил, что жизнь человека бесценна?

— Да. Но не этих людей.

— Нет тут никаких «но». Нельзя рисковать её жизнью только из-за того, что ты хочешь эффектно вытащить её из ванны и наказать.

Я поднял руки вверх:

— Хорошо, хорошо. Только не ругайся.

Злая Эн уже сидела на полу:

— Умница.

— Посмотрим, будешь ли ты такая честная на допросе, — бросила в её сторону Нейля.

Так как Злая Эн всё ещё была угрозой для нас, я создал новое лезвие и, держа его у глаз пленницы, рывком поднял её на ноги.

Нейля тем временем проверила Рауля:

— Умер.

Злая Эн ответила:

— Вам повезло, что ни у кого из нас не было развитых тел новой версии оргмата. Иначе вам не удалось бы…

Я толкнул её в спину, приглашая шагать внутрь помещения с камерами долгого стазиса:

— Ничего, мы нашли бы другой способ с вами расправиться.

— Он всегда такой самоуверенный? — спросила Злая Эн Нейлю. — Или только когда хочет произвести на меня впечатление?

— Хардкорный режим сделал нас такими, — ответила она.

— Хардкорный режим? — не поняла Злая Эн.

— Ну, мы же не могли перерождаться, как вы, — пояснил я. — А когда некуда отступать, то приходится бежать вперёд, к победе.

ЧАСТИЦЫ ВЕЩЕСТВА

#

Мы миновали злосчастный шлюз, заполненный трупами, обломками роботов и облачками пепла от наномасштабных компонентов.

Когда прошли мимо последнего уцелевшего АКОСа, Нейля расстреляла его из «Пенетратора».

— В Антарктиде полно других точек перерождения, — сказала Злая Эн. — Погибшие скоро будут здесь.

— Пока ваши биологические тела у нас в заложниках, ничего вы нам не сделаете, — ответила Нейля.

Злая Эн посмотрела на неё с некоторым сожалением:

— Ты так ничего и не поняла. Для тебя биологическое тело — это то, без чего не сможет жить душа.

— Нет тела — нет души, — усмехнулась Нейля. — Помнишь?

— Помню, — кивнула Злая Эн. — Но в отличие от тебя я развивалась более сотни лет. Я знаю, что это неправда.

Мы прошли ещё несколько шлюзов, прежде чем оказались в жутко холодной комнате, точь в точь такой же, как сервер Омска, только раз в пять больше.

В центре размещался комплекс строений, похожий на Муниципальный Техаррационный Кластер, из которого торчали толстые цилиндры, покрытые желтоватым от старости льдом.

Толстые светящиеся кабеля разбегались от кластера симметричным узором. Переходя на стены, собирались в огромные пучки, сливаясь в толстые каналы гудящего света, после чего пропадали в круглых разъёмах, сильно похожих на коннекторы синтезанов.

Каждый цилиндр — камера длительного стазиса.

Ничего подобного я не видел нигде на Земле. Хотя по роду службы был знаком со всеми современными технологиями, связанными с QCP и техаррацией.

— Сколько же энергии нужно, чтобы содержать всё это хозяйство? — удивился я.

— До хера и больше, — ответила Злая Эн. — Или тебе в мегаваттах объяснить?

— Но как вы скрываете всё это?

— Сам знаешь как, — пожала плечами Злая Эн.

Этот жест так сильно напомнил мою Нейлю, что я поспешно перевёл взгляд на неё, будто боялся запутаться, кто из них кто.

— За прикрытие «Конвергенции» отвечает наша служба безопасности, — продолжила Злая Эн. — Именно для этого нам приходится время от времени подменять начальников спецслужб. Твой генерал-майор Макарцев был одним из них.

— А менторы? — спросил я. — Про них тоже спецслужбы знали?

— Догадывались, — ответила Злая Эн. — Нам пришлось сильно постараться, чтобы свести менторов к городской легенде, которую придумали игроки.

— Вы делаете это не в первый раз? — спросила Нейля.

Злая Эн кивнула:

— Каждое поколение шпионов всё равно выходит на менторов и начинает расследование по новой.

Мы стояли и смотрели на огромный кластер, уходящий в белый, покрытый изморозью потолок.

— А кто жил в теле Макарцева? — спросил я.

— Какая тебе разница? Того Макарцева, которого ты знал, давно нет.

— А всё-таки?

Злая Эн махнула рукой в сторону шлюза:

— Его ты видел под никнеймом Мазарини.

Я удовлетворённо кивнул:

— Ха, я убивал его много раз, а он меня ни разу.

— Мазарини не испугать смертью, — ответила Злая Эн. — Жаль, что не все новые люди такие смелые, как он.

— А когда именно вы подменили Макарцева?

— Безопасность — это не моя область ответственности, — ответила Злая Эн. — Спроси у Мазарини.

Я зловеще улыбнулся:

— Хорошо. В какой ванне он лежит? Достану его первым…

Злая Эн отшатнулась от меня:

— Не вздумай.

— Почему?

— Особенность долгого стазиса в том, что в него можно войти только один раз.

— Ты хочешь сказать, что в долгом стазисе лежат мертвецы?

Злая Эн покачала головой:

— Нет. Мертвец — это ты. Мы находимся в долгом стазисе по другой причине.