— Да? Или нет? — дочь хана продолжала напирать. — Акмарал не против, я сейчас её мысли читаю.

Хе весело хлопнула подругу по спине:

— Жги! И театра не надо.

— Долбаный ты кривоногий му… — Бринкс глубоко вздохнул и не стал дальше сквернословить совсем уж нецензурно.

Выкарабкавшись из-под мага, он поднялся на ноги и отряхнулся от пыли, продолжая:

— Какого чёрта ты меня там не послушался? — делать скидки на рану, полученную хуманом по собственной инициативе и дурости, он не собирался. — Я ж просил, чтоб ты с другой стороны зашёл! Спеленали б того пятнистого вдвоём, эх-х-х. Кстати, куда нас занесло? — оружейник заозирался по сторонам.

Окружающий ландшафт намекал на один очень нехороший вариант.

Маг, кривясь от боли и стараясь шевелиться меньше, тоже поднялся, хотя и не так быстро. Презрительно глядя на гнома, он ответил:

— А что б изменилось? Если б я тебя послушал?

— Тебе было важно обезвредить того человека? Нейтрализовать так, чтобы угроза от него исчезла? — Бринкс подошёл к более высокому человеку и серьёзно посмотрел ему в глаза.

По традициям своего народа такие вот моменты он всегда проговаривал до конца, чтобы за спиной не оставалось недосказанности или двусмысленности.

— А какая мне от него была угроза? По-твоему? — маг смерил гнома взглядом, будто бы что-то прикидывая.

— Шутишь?! — оружейник возмущённо поднял брови, удерживаясь, чтобы не врезать собеседнику кулаком в брюхо. — Хочешь, в левое плечо тебе пальцем ткну?! В качестве напоминания?! Или ты думаешь, я не вижу, что твоя защита от метательного урона не работает?

— Работает, но не от такого, — человек прикусил нижнюю губу и отвернулся.

А с места не сошёл.

— В том-то и оно, что работает, — добавил хуман после долгой паузы, превращаясь из сноба в кого-то совсем другого. — Мне и самому интересно, как так вышло. — Он перевёл взгляд на более низкого собеседника. — Как звать?

— Бринкс, — чуть поколебавшись, механик решился назвать настоящее имя и уверенно протянул руку.

— Хосров, — хуман не стал чиниться и ответил на рукопожатие.

— А мы сейчас где? — параллельно со знакомством гном ещё раз оглянулся по сторонам.

— Тебе не понравится, — хмыкнул человек. — Пригород Архана, Жёлтый Лист. На самой границе.

— Бля! Эльфятник?! — механик почувствовал, как по его лбу и спине мгновенно покатились целые реки пота. — Бля-я-я…

— Не нервничай, ничего с тобой не случится, — устало вздохнул Хосров. — Во всяком случае, пока я рядом. Мы в одном из парков. Вон там дальше ручей, через него мост.

— Бля! И что?!

Мозгами Бринкс понимал, что для паники не время и не место, но проклятая физиология подчиняться дисциплине, похоже, не собиралась.

— Ты сейчас сказал, что мы могли спеленать того пятнистого, — маг проигнорировал очевидные и предсказуемые опасения гнома. — Это была правда или для красного словца брякнул? Ты действительно собирался меня защитить? Откуда ты взялся в Тхарапе и как успел привести стражников?

Оружейник напряг все силы, чтобы по его лицу не понеслись совсем уж неуместные сейчас мысли и эмоции:

— Вначале верни меня туда, откуда забрал. Там и договорим.

Кажется, из путаницы в голове собеседника можно было извлечь какие-то дивиденды прямо сейчас. Ну в самом деле, не признаваться же в эльфятнике, что в трактире всё было не совсем так, как думает этот Хосров.

Вначале пускай он поможет отсюда убраться (в том, что маг способен это сделать одним движением пальца, сомнений не было. По целому ряду причин).

— А какая разница, где разговаривать? — Хосров поморщился и покосился на своё плечо. — Тут и обстановка подходящая, и думается хорошо. Меня, если что, рана гораздо больше беспокоит, чем тебя что-либо. Сказал же, со мной можешь не бояться!

— Я не настроен на непринуждённое общение на территории эльфийского Листа! — огрызнулся гном.

Не пояснять же, что оружейнику и сотруднику информационной службы престола в одном лице попадать в руки ушастым ну никак нельзя.

— Расслабься, — вздохнул маг. — Поверь, мне сейчас намного хуже, чем тебе. И в радиусе пары лиг нет никого, кто тебе бы угрожал — не то время суток.

— Тебе легко говорить, — сварливо возразил механик. — Вы, хуманы, если что, с эльфами всегда договоритесь, — по какому-то наитию он сдержался и не ляпнул «с ушастыми», заменив кличку на пристойный синоним. — Тебя, поди, за помидоры над жаровней подвешивать никто не будет! Только лишь за одну принадлежность к другому народу, не разбираясь, кто ты есть.

— Вообще-то, если ты так опасаешься появления здесь эльфов, то ты уже опоздал, — по лицу Хосрова скользнула еле заметная улыбка.

Он чуть задрал левый рукав и продемонстрировал гному браслет на своём запястье.

— Бля-я! — глаза Бринкса превратились в чайные блюдца, он рефлекторно отшатнулся назад.

— Да не ссы ты! Как говорят у вас… Я адекватный! — маг с досадой поморщился. — К тому же, лично меня никто и никогда не упрекал в неблагодарности. Поверь, я оценил, как ты рванул мне на выручку. — Он ещё раз поморщился, стреляя взглядом в сторону собственного левого плеча. — И что десятерых охранников ты ради меня за минуту потерял, тоже помню.

Оружейник икнул, усилием воли взял себя в руки и подумал: во-первых, его сердце, кажется, сейчас пробьёт грудину изнутри. Во-вторых, хорошо, что этот маг — не менталист, а явно что-то иное.

В-третьих, боги, похоже, его не совсем покинули — раз даже в такой ситуации рядом оказывается спасательный круг. Очень нетривиальный, но тем не менее.

Ничем кроме божьего произвола завихрения в мозгах эльфа-хумана не объяснялись.

— Раз ты меня сюда вытянул, будь добр, запихни обратно, — упёрся Бринкс. — А не то… — договаривать угрозу он не стал.

Вместо этого сунул руку за отворот сюртука: кроме короткого клинка с собой ничего не было, но тут уж что поделать. Иногда приходится сражаться тем, что есть.

— Думаешь, мне с моим плечом легко мотаться туда-обратно? Ответь на мои вопросы, поболтаем здесь — затем я тебя обратно закину!

— Ой, вот не свисти только! — скривился в пренебрежительной гримасе гном. — Плечо у него. Думаешь, я не видел, как ты портал открыл?!

— А причём здесь это? — удивился Хосров.

— У эльфийских магов регенерация и способность себя лечить почти такие, как у целителей! Думаешь, я совсем дремучий?

— Ну, во-первых, это только слухи. Поверь, — веско уронил маг.

Оружейник прикусил язык: похоже, кое-какие ориентировки в родной службе действительности не соответствовали.

— Во-вторых, я же далеко не чистый эльф. Их правила на мне работают достаточно ограниченно.

— К-хм, — Бринкс прочистил горло, маскируя бурю эмоций.

— В-третьих, помощь себе по-любому предполагает извлечение инородного тела, — продолжил хуман со вздохом. — Вначале надо достать то, что во мне застряло, а уже потом лечить.

— А-а-а, не подумал. Логично.

— Но ладно, я тебя услышал. Иду тебе навстречу, поехали. Может быть, и правда не стоит здесь тебя мариновать.

Оказавшись за какое-то мгновение хоть и не в самом Тхарапе, а в доброй миле от него, Бринкс всё равно почувствовал себя намного лучше:

— Извини, что я там завибрировал. Сам понимаешь, Жёлтый Лист — не самое лучшее для меня место, чтоб с тобой беседовать. — На задворках сознания он отметил, что не ляпнуть «эльфятник» совсем не так и сложно.

Опять же, маг перед ним был, худо-бедно, боевым. Ещё один повод соблюдать приличия.

Кстати, та новомодная и пока ограниченная рамками дворца наука гласила: ничто так не располагает к тебе будущую агентуру из определённых слоёв общества, как твоя же искренняя им благодарность, подкрепленная финансами.

— Неудобно, но не могу не спросить: пару золотых подбросить? — Бринкс полез в карман за кошелем.