Грязно выругавшись, первый и третий тут же побросали оружие на землю, подавая пример остальным.

Еще через пару ударов сердца и портальный амулет был выдернут из эльфийских рук, а затем деактивирован невесть откуда взявшимся магом.

— Вот же тварь. А ведь вроде бы с ним договорились, — выразил общее мнение пятый.

И тут же получил древком алебарды сзади по рёбрам, коротко вскрикнув — одно или два ребра были этим ударом явно сломаны.

— Говорить только по моей команде, — сообщил седой. — Именем графства Скуат, вы арестованы!

— Сам-то кто будешь? — равнодушно и спокойно поинтересовался третий, протягивая вперед руки и давая себя связать.

Как говорится, лучше это позволить добровольно — и в положении «перед собой». Чем без сознания, и руки свяжут сзади.

— Дознаватель графства, — не менее равнодушно ответил старший из прибывших людей.

***

К удивлению звезды, ни в какую тюрьму их не потащили.

Вместо этого, эльфов привели во внутренний двор (образованный, видимо, местными казармами). Осуществлялось это зачем-то с соблюдением абсолютно не нужных сейчас правил конвоирования: без портального амулета, бежать было всё равно некуда.

Во дворе, усадив всю семёрку в деревянные колодки, седой развил бурную деятельность:

ему лично притащили огромный деревянный стул со спинкой, отдалённо напоминающий подобие трона.

Всё тот же предатель-маг, но уже вооружённый странного вида амулетами, сел рядом, за небольшим специальным столиком.

Что интересно, человек, которого они так неудачно попытались остановить возле гоблинской лавки, в свободе своих действий не был стеснен вообще. Как и его спутница-орчанка.

Хотя им стульев и не подали, во всём остальном они явно не испытывали никакого неудобства.

Наконец, прошептавшись о чём-то с магом, седой кивнул неудавшейся мишени:

— Говори.

— А что тут говорить? Всё случилось, как я и предупреждал, — пожал плечами виновник происходящего. — Нападение с оружием в руках, попирающее все мыслимые законы. На вашей территории, явно чужими бойцами. Хотя вы и заверяли о немыслимости этого, когда получали меморандум от орков.

Маг и седой, переглянувшись, отчего-то недовольно засопели.

— Ладно, гоблин… хотя, и он свои налоги вам платил аккуратно, — обладатель так запомнившихся Шаму ботинок многозначительно поднял вверх палец.

— О болотнике не будем, — перебил маг, явно не желая развития темы по непонятным причинам.

— Но я-то не гоблин! Я — человек! Если это в наше времена ещё что-то значит… — вроде как обиженно насупился владелец странной стамески. — Кстати, как вы и просили, убивать никого не стал. Не могу не спросить вас: ну и что дальше? Вам ещё какие-то доказательства нужны…? После происшедшего? Или мне надо в следующий раз дать горло себе перерезать — чтоб вы мне поверили заранее?

— Сейчас выясним, что дальше, — ровно ответил маг и из-за своего столика обратился к номеру четвёртому эльфийской звезды. — Что вы хотели от этого человека?

Эльфы молча переглянулись, насколько это позволяли сделать ограничители.

— Мы хотели предложить ему один выгодный проект на нашей территории, — безукоризненно вежливо улыбнулся за всех всё тот же четвёртый, несмотря на своё крайне неудобное положение.

Разумеется, местные деревянные колодки были рассчитаны исключительно на хуманов. Эльфам некоторые неудобства они тоже доставляли, но вовсе не такие же значительные.

Седой тут же вопросительно посмотрел на мага.

— Ложь, — бесстрастно пожал плечами тот, указывая взглядом на один из амулетов, лежавших перед ним.

До всех дроу с запозданием дошло: менталист невысокого уровня, но с хорошим оснащением.

Странно. На его вывеске об этом ни слова не было.

— Видимо, оказывает негласные услуги графству, — озвучил очевидное шестой. — Об этой специализации потому и ни слова. Видимо, граф эксклюзивно закупает услугу. У единственного поставщика.

А в следующий момент один из стоявших рядом солдат, переглянувшись с седым, сделал шаг вперёд по направлению к колодкам четвёртого.

В воздухе свистнула сталь — и правая рука первородного оказалось отрубленной почти по локоть.

В первое мгновение четвёртый только удивлённо раскрыл глаза — чтобы тут же захлебнуться криком: долбаная орчанка, выхватив из переносного очага раскаленную железную болванку на деревянной ручке, прижгла его культю, словно делала это регулярно раньше.

Затем она что-то целую минуту поясняла своему спутнику-человеку, но однорукий дроу этого уже не слышал, поскольку балансировал на грани потери сознания.

Выслушав свою спутницу, человек спокойно и вежливо перевёл содержание магу и седому:

— Она говорит, у них очень своеобразные организмы. Ему эту руку потом чуть ли не обратно приделать могли, попутно полностью восстановив. Вы же их потом, во избежание, всё равно обратно отправите? Огонь, запекая какие-то их нервы и сосуды, такого не допустит теперь.

— Откуда вашей спутнице известны такие детали?! — с искренним любопытством отреагировал на пояснение маг. — У них что, термические ожоги ведут к необратимой нервной дегенерации?!

На него тут же недовольно покосился седой, но ничего не сказал.

— Орки в Степи, когда ловили эльфов на воровстве, так делали испокон веков, — перевел человек на Всеобщий пояснение своей полностью закутанной в ткани женщины. — Лет сорок назад, Степной народ достаточно часто ловил дроу-конокрадов. Они тогда выводили новую породу и тряслись над каждым стоящим пятилетним жеребцом. Как назло, тёмные предпочитали красть именно тех коней, которых надо было оставить на племя.

— Могу их понять, — недовольно вклинился седой. — А почему было просто не убить?

Человек снова затарахтел с собеседницей на её языке.

— Убивали тогда, когда дроу при краже тоже убивали, кого-то из орков, — пояснил хуман после образовавшейся технической паузы. — Если же эльфы крали чисто, то и орки предпочитали чужую жизнь насовсем не обрывать. А чтобы не убивать — всё-таки, лошади этого не всегда стоят — они именно тогда и придумали способ, как не давать вору красть повторно. Заодно, однорукого потом было на всех базарах издалека видно. Соответственно, орки примерно знали, чего от такого ждать.

Седой многозначительно переглянулся с магом.

— Так думаешь, у него именно потому деревяшка вместо правой руки?! — не к месту весело спросил о чём-то только им известном менталист.

— Спрашивать его не буду. — Спокойно ответил седой, затем без перехода повернулся к сидящим в колодках эльфам. — Буду краток. Графство находится в сложном положении: с одной стороны, мы с вами не ссорились, поскольку нейтральны. С другой стороны, даже это не помешало вам нарушить сразу полдесятка правил пребывания здесь. Серьёзных правил. Так, будто законы земли, на которой вы находитесь, ничто для вас. Настраивать вас на нормальное общение мне некогда, но необходимые мне ответы я всё равно получу.

— К чему эти разговоры тогда? — демонстративно улыбаясь, спросил последний из дроу в ряду.

— Цель дознания — не только и не столько разбор конкретной жалобы, — высокий кивнул на человека из Степи и его необычную спутницу. — Вернее, это тоже цель. Но главное начинается там, где заканчивается личное. С высоты должности, я усматриваю в ваших действиях ещё и политику. А вот с ней мы уже будем разбираться тщательно. Даже если придём к какому-то решению в вопросах вашей настойчивой попытки законтрактовать того, кто сам этого не желает.

— Отпустите нас — и ваше тяжёлое положение сразу облегчится, — хохотнул шестой, словно ничего и не было. — Ну, или тяжёлое положение вашего графства, если так правильнее.

Всё тот же солдат, снова переглянувшись с дознавателем, взял какой-то предмет со стола с жаровней.

После того, как он приблизился к зафиксированным в колодки, стало видно, что это большие и грубые садовые ножницы.