Руки шестого, как и голова, находились спереди деревянной конструкции. Когда солдат молча отхватил ему один из пальцев, шестой только побледнел. Но не издал ни звука.

— Не нужно пытаться командовать мной в моём же доме, — мягко и почти отечески пояснил седой. — Потому что в следующий раз это будет язык. Не палец.

— А почему так слабо? — пятый с ненавистью смотрел на человека. — Почему четвёртому — руку, а шестому — только палец?

— А ваш шестой психологически гораздо крепче четвёртого, — доброжелательно пояснил чиновник, откидываясь на спинку стула-трона. — Шестого дольше, м-м-м, убеждать надо. Потому пока начали с пальцев — чтоб было больше единиц контакта за единицу времени. Один палец, второй палец, третий… Потом вторая рука.

Дроу переглянулись между собой, с трудом выворачивая шеи между толстых деревяшек.

— Похоже на оговоренный диалог молча, — прокомментировал менталист, наблюдая за эльфами с профессиональным интересом.

Женщина, являющаяся формально одной из сторон конфликта, заговорила.

— Есть много способов спрашивать, — тут же перевёл её спутник. — Ваш человек работает с ними, как с людьми. Но можно чуть лучше.

Присутствующие, включая видавших виды солдат, с удивлением скрестили взгляды на единственной здесь особи женского пола.

— У вас что, этим занимаются женщины? — первый раз за всё время подал голос бывший экзекутором.

Обращался он к человеку, но замотанная в ткани начала отвечать, не дожидаясь пояснений спутника.

Человеку осталось только переводить её слова:

— Она последняя в своём роду и считает своим долгом выяснить всё, что её касается. Нет, сама она раньше таким не занималась, но в её семье отчего-то заставляли всех без исключения учить теорию.

Менталист жизнерадостно хохотнул, на время отвлекая всех от женщины:

— Кажется, я знаю, о ком речь. Извините! — он вежливо сложил ладони перед собой, кивая стоящему человеку. — Если ваша спутница действительно поможет нашему специалисту, я бы с удовольствием посмотрел. Так сказать, в качестве обмена опытом.

Человек, нахмурившись, недовольно что-то спросил у спутницы.

Та лишь отрывисто огрызнулась и, достав орквудский кинжал, подошла к колодкам с обратной стороны:

— Всего достаточно знать восемь мест. Вот тут — первое, — она упёрла рукоять кинжала в ключичную впадину первого эльфа. — Если я воткну остриё хотя бы на ноготь, его жизни ничего угрожать не будет. А результат сейчас сами увидите…

Там же, через час.

— … вы всё равно сдохнете! Все! Рано или поздно! А мы будем жить дальше! — светлый эльф, бывший, по нелепому стечению обстоятельств, командиром этой звезды, неверяще смотрел на обезглавленные тела тёмной шестёрки.

— Смелость — очень дорогой аттракцион; а глупость — уже и вовсе неподъёмный, — нехотя пожал плечами менталист.

— Чего вы хотите? — спросил Шам, кажется, частично пришедший в себя после случившегося.

Хотя совсем тому не радующийся.

— Цели вашего визита к нам?.. Кто открывал портал сюда?.. Кто ставил общую задачу?..

Солдаты, поначалу с интересом наблюдавшие за процессом дознания и экзекуции, на каком-то этапе заскучали и теперь разбрелись по двору, кто куда.

— Если гость, входящий в хозяйский дом, не собирается слушать хозяина, ему не стоит обижаться на отсутствие гостеприимства. — Перевёл тот, с кого всё началось, слова закутанной в ткани женщины. — Вообще-то, там иначе сказано, но если соблюдать приличия, то смысл такой. Мы ещё нужны?

Все уже заметили, что его спутница крайне неохотно говорила на Всеобщем.

— Если у вас нет вопросов к графству, то мы вас не задерживаем. — Сдержанно ответил дознаватель.

Вечер того же дня. Один из закрытых салонов-клубов на центральной улице города.

В отдельном кабинете ужинают дознаватель и достаточно откровенно одетая красивая женщина с лицом, скрытом за вуалью.

— Искренне благодарю за поддержку, — женщина подливает своему собеседнику из высокого кувшина в опустевший бокал.

— Вы пить не будете? Или вы вообще не пьёте? — словно между делом уточняет мужчина, внимательно отслеживая ответную реакцию.

— Я бы с удовольствием, но мне, возможно, ночью придётся выехать. — Задрапировавшая лицо дроу с сожалением смотрит на вино в бокале собеседника. — Или и правда выпить за компанию…?

— А почему вы закрываете лицо? У нас что, есть ещё какие-то секреты?

— Ой, вообще без задних мыслей. Уродств на лице нет, не переживайте, — женщина с заливистым смехом снимает вуаль.

И оказывается весьма молодой и очень привлекательной тёмной эльфийкой, находящейся чуть ли не на границе подросткового возраста.

— Я уже подумал, что мне пора начинать нервничать, — сдержанно пошутил дознаватель, скользя тщательно скрываемым масляным взглядом по декольте собеседницы.

— По инерции, видимо, не сняла. Когда сюда входила. Знаете, когда идёшь по улице с незакрытым лицом, то каждый идиот норовит представить себя в виде моей жизненной мечты! Надоело! — Тёмная неподдельно и беззаботно улыбается человеку, что для её народа почти не характерно. — А представьте, какой бы шквал инициатив пришлось бы терпеть, пока я в этом кабинете ждала вас почти час?! Ой, я не хотела напоминать, что вы опоздали… — она, кажется, слегка краснеет.

Оба разумных искренне смеются.

— Вы чертовски необычная представительница своего народа, — заключает человек, впиваясь зубами в большой кусок бараньего филе, зажаренного на двух вертелах. — Мы достаточно поддержали вашу семью в ваших внутренних распрях?

— Да, спасибо, — девушка с благодарностью касается кончиками пальцев кисти хумана.

Кажется, не обращая внимания на тот эффект, который на мужчину производит даже такой лёгкий тактильный контакт с ней.

— Не доскажете, чем там всё закончилось в итоге? — её взгляд сквозит незамутнённым любопытством.

— Мы только светлого оставили в живых… Слушайте, вам не говорили, что вы чертовски не похожи на дроу? — мужчина явно произносит последнюю фразу на эмоциях, находясь под впечатлением необъяснимого обаяния своей новой знакомой.

— Да ну? А на кого похожа? — дроу непосредственно оглядывается по сторонам, затем встаёт из-за стола и подходит к зеркалу. — Вы знаете, да; периодически говорили. Причём, весьма разные разумные. Но тогда, с моей стороны логичен такой вопрос: а на кого я похожа?

Разглядывая своё отражение, она чуть наклоняется вперёд и расстёгивает верхние пуговицы жилета, надетого на голое тело.

При виде обнажённой женской груди мужчина судорожно сглатывает, маскируя неловкость глотком вина.

Зачем-то послюнявив указательный палец и потрогав им свой левый сосок, эльфийка со вздохом запахивает жилет обратно.

— Я имел ввиду, вы поведением отличаетесь от большинства дроу, — дознаватель старательно смотрит на баранье филе. — Не внешне.

— А я много общаюсь с другими народами, — беззаботно отмахивается девушка, возвращаясь за стол. — Иногда, чтоб найти общий язык, приходится мимикрировать поведением. Возможно, эти маски когда-то становятся частью нас самих?

— Я могу спросить, что у вас общего с тем хуманом и его спутницей-орчанкой? О помощи которым вы просили службу дознания графства, в моём лице?

Дознаватель, несмотря на шквал собственных эмоций, собирался аккуратно прояснить за беседой абсолютно все тонкости, которые запланировал. Просто чтобы потом, когда он буквально завтра покинет графство, никакая неизвестная деталь не всплыла задним числом. Когда бороться с ней он уже не сможет, по чисто техническим причинам.

— Это не секрет. Моя мать и родители той фемины состояли в достаточно тесных отношениях, которые можно назвать даже родственными. Пожалуй. — Тёмная решительно встряхивает волосами. — Извините, без подробностей. Плюс, лично у меня есть некие планы на того хумана. Я не знаю, как это выглядят со стороны; но мне было важно знать, что никакие расы от рук моих соплеменников на вашей территории не пострадают. Именно потому я и предупредила вас, попросив о помощи, — она снова легко касается руки собеседника. — Как только узнала, что мои соплеменники злоумышляют. Говоря прагматично, они прибыли порталом и убыли им же. А нам, честным дроу, тут ещё жить и вести дела.