– Идем, покажу, где можно отдохнуть, а потом поговорим, – сказал магистр Тейнер.

Надо бы сначала поговорить, но мысли путались, и капля вина, содержащаяся в горячем напитке, ударила в голову. Андре покорно прошел за магистром в соседнюю комнату, очень маленькую, даже крохотную. Зато здесь была застеленная кровать, и стоило Тейнеру предложить ему лечь, как Андре опустил голову на подушку, а уснул, кажется, еще раньше. Позднее он думал, что наверняка Тейнер чем-то его опоил. Хотя много ли надо для усталого мальчишки? Мало, слишком мало. А когда Андре проснулся, за окнами было совсем темно. В комнате горел одинокий светильник, и поначалу юноша не заметил магистра. Тем не менее Тейнер был здесь. Он стоял у окна и смотрел на ночной город.

– Проснулся? – Обернулся к Андре, будто почувствовал. – Как ты?

– Хорошо. – Даже голос стал звучать как обычно. Видимо, питье Тейнера подействовало.

– Что ж, раз хорошо, можем поговорить.

Андре сел на кровати, прислонившись спиной к стене, а Тейнер поставил перед ним стул. Теперь они смотрели друг другу в глаза. У магистра был страшный взгляд, тяжелый, будто неживой.

– Я расскажу тебе одну историю, Андре, – заговорил магистр. – Однажды я влюбился в прекрасную девушку. Но всем известно: магистры не женятся, и я не мог назвать её женой. Время шло. Казалось, что девушка отвечает на мои чувства, но вдруг я узнал, что она изменила мне. И с кем? Со злейшим врагом. Виктором Вейраном.

– Это была моя мама? – тихо спросил Андре.

– Да, малыш. Твоя мама. Она была удивительной силы магичкой. Темной, несмотря на то что казалась воплощением света. И ей захотелось… поиграть. Заманить мышку в свои сети. Я говорил Лиане, что не стоит приближаться к Вейрану. Он был молодым, отчаянным, а главное, обладал странной силой. Увы, я тогда и сам не знал, насколько странной. Но Лиана не послушала меня. В результате родился ты, а Лиана умерла.

Андре молчал. Что тут скажешь? Зато, кажется, магистр Тейнер знал ответы на вопросы, которые мучили его самого.

– Зачем она это сделала? – спросил он. – Если любила вас, а не графа Вейрана, почему решила быть с ним?

– О, это тоже весьма занятная история. Видишь ли, малыш, я давно и безнадежно болен. Когда-то меня прокляли. Увы, проклятие снять невозможно, и лишь моя магия не давала ему меня прикончить. Но, видишь ли, магический резерв, каким бы огромным он ни был, имеет свойство истощаться. Вот и мой подошел к концу. А жить хотелось! Так хотелось жить, Андре. Знаешь, когда действительно просыпается жажда жизни, становится плевать на все: на законы, на людей. Я и наплевал. Забирал чужую магию, чтобы не закончилась моя.

Андре ощутил, как по коже пробегает мороз. Он дернулся было в сторону, уловив недобрый блеск в глазах магистра, но Тейнер взмахнул рукой, и липкая паутина припечатала его к стене. Андре пытался вырваться, но ничего не получалось. Паутина только затягивалась сильнее, он начинал задыхаться.

– Не трепыхайся, – уже не скрываясь, сказал Тейнер. Его голос будто сочился ядом, а Андре был согласен оказаться где угодно, даже на пустой зимней улице, лишь бы подальше отсюда.

– Зачем я вам? – спросил магистра.

– Я как раз подхожу к этому моменту. – Тейнер расправил плечи, а страх только нарастал. – Так вот, малыш. При инициации юного мага высвобождается огромное количество магии. У темных магов есть закон: секс и смерть. Два пути инициации. А если соединить тот и другой, получишь такой заряд! Для светлых тоже подходит. Так вот, твоя матушка нашла способ отбирать магию у уже инициированных магов, и первым подопытным кроликом стал твой отец. Его магии хватило, чтобы на много лет остановить мое проклятие. Но увы, не навсегда. Лиана предвидела это и оставила для меня запасной вариант – тебя. Наверное, думала, что оценю её жертву, но я не оценил. Не терплю изменщиц, поэтому она мертва. Я проклял её, малыш. Оставалось только положиться на время. Тебе ведь шестнадцать, Андре?

– Да.

Андре не понимал, что происходит. Не хотел понимать. Только бился, стараясь разорвать паутину. Изнутри поднимался ужас. Что говорит этот человек? Он же чудовище!

– То есть ты вошел в полную магическую силу. – Тейнер облизнул сухие губы. – Я так долго ждал этого момента! Увы, дети медленно растут. А к младшим Вейранам я приблизиться не могу. Но, к счастью, ты не Вейран.

– Пустите меня, пожалуйста! – взмолился Андре, уже понимая – нет.

– Еще чего! Я хотел воспитать тебя лично. Глядишь, твоя особая магия сгодилась бы и на что-то другое. Но твоя бабка, упрямая старая ведьма, не дала мне тебя забрать. Теперь её нет, а ты вот он. Все складывается наилучшим образом, детка. А теперь не упрямься. Увы, твоя смерть не будет ни быстрой, ни безболезненной. В знак особого уважения я не буду лишать тебя сознания. Кстати, у тебя такие же зеленые глазищи, как у твоего проклятого папаши. Приятно вдвойне.

Чужие пальцы вцепились в волосы, заставляя Андре откинуть голову. Он дернулся, вырываясь, и Тейнер изо всех сил ударил его по лицу. По губам заструилась кровь. Сердце билось где-то в горле, все быстрее, быстрее.

– Не дергайся, тварь, – прошипел Тейнер, и чужие руки зашарили по телу. Пришел ужас. Ни с чем не сравнимый ужас. И вдруг изнутри как будто поднялась горячая волна. Паутина горела! Плавилась, распадаясь на нити.

– Что за…

Тейнер перехватил Андре, стараясь сплести новое заклинание.

– Нет!

Андре выставил вперед руки. Черные сгустки сорвались с ладоней, врезаясь в грудь Тейнера. Тот вдруг замер, а затем засипел и сполз на пол. Андре закричал. Что случилось? Он что… его… убил? Что делать? Что же делать?

Он подскочил, заметался по комнате, вылетел в соседнюю и столкнулся с Инессой. Та замерла, испуганно глядя на него. Затем перевела взгляд за его плечо, вскрикнула и кинулась туда. Тейнер уже не сипел. Он был безнадежно мертв.

– Я не хотел… – пролепетал Андре в ужасе. – Я не хотел.

– Я знаю, малыш. – Инесса перехватила его, усадила на стул, доставая из шкафчика тряпку и вытирая кровь с его губы. – Вот так, хорошо. Не бойся, золотко. Тебе надо уходить. Уходить, слышишь?

– Но я же убил его.

Андре запустил пальцы в волосы, качаясь из стороны в сторону. Нет! Пожалуйста, пусть это будет только дурной сон.

– Иначе он убил бы тебя. Я оборву нить заклинаний, никто не поймет, отчего умер брат. А ты беги. Уходи, мальчик, пока никто не видел. Беги!

Инесса натянула на него куртку, ткнула в руки мешок с вещами и подтолкнула к двери. Андре шел, не чувствуя ног. Тело все еще горело изнутри, и он не понимал, что происходит. Что он сделал? Как? Вот она дверь, порожек. Андре упал, споткнувшись, – не заметил ступеньки, но снова поднялся и пошел вперед. Куда? Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Ночную тишину вдруг прорезал удар колокола. Бом, бом. Он звонил не переставая, а Андре перешел на бег. Дыхания не хватало, но ему казалось, что Тейнер гонится следом. Пусть не он сам, но его призрак. И если догонит… Андре на миг остановился, зажмурился. В груди пекло. Хотелось сесть, обхватить себя руками и замереть, но надо было бежать. И он снова бежал. Быстрее, быстрее.

Район показался знакомым. Да, это не так уж далеко от его дома. Можно упасть в ноги тетке Каришке, умолять пустить, только это будет бесполезно, и Андре свернул на первую попавшуюся улицу. Он не знал, куда идти. Только петлял то вправо, то влево. Легкие теперь тоже горели огнем. Казалось, что у него на лбу выжжено: «Убийца». Видят боги, Андре никому и никогда не желал зла. Даже этому сумасшедшему, который пытался его убить. Даже тетке, которая выставила из дома. Никому, никому. Так почему, за что? За то, что мать пошла на обман, чтобы получить силу для своего любовника? За то, что он изначально был рожден… чтобы умереть? Андре не верил Тейнеру. Поверить ему – означало погибнуть. Нет, эта тварь лжет. Лгала…

А район тоже был знаком. Еще сто шагов – и Андре чуть не врезался в знакомый дуб, прижался к нему всем телом и сполз на колени. Слёзы душили, а колокол все звонил, и не было ничего в мире страшнее этого звона. Казалось, что не было. Прошло несколько мгновений, но они чудились часами, а не минутами. Андре поднялся, отряхнулся от снега. Ворота дома Вейранов с лязгом открылись.