Гейлен долго не выдержал. С его пальцев сорвалось первое заклинание — не особо мощное, видимо, чтобы просто испытать противника. Конечно же, я с легкостью его отбил, вызывая огонь на себя. Провел несколько коротких атак, забрасывая Гейлена простейшими заклинаниями вроде глухоты или спотыкалки. Ничего особенного. Ничего такого, что раскрыло бы наш замысел. Давай, Мишель. Шевелись. Гейлен начинал злиться. Это было заметно по участившимся атакам. Они сыпались, как град летом — густо, не пропустить бы. Но оборонялся я успешно, используя особый вид щита. Он не просто отражал чужую энергию, а часть накапливал в себе, усиливая мои заклинания. Получается, пока что Гейлен атаковал себя сам.

Пока я водил врага, как бычка на веревочке, Эд зашел сзади. Только что он стоял рядом со мной, и вот уже едва ли не дышит Мишелю в затылок. Шаг, еще шаг. Я атаковал в лоб, а Эд в то же самое время — в спину. Но гадюка Гейлен извернулся! Только что стоял между нами, и вот уже наши атаки летят друг в друга. Я отразил заклинание Эда. Понятно, как и ожидал, легко не будет.

Но и мы не думали, что сразу сумеем уложить противника на лопатки. События замелькали, как в калейдоскопе. Я по-прежнему швырял в Гейлена простейшими заклинаниями, прикрывая ими сложное плетение. Эд тоже не плошал, и Мишель вертелся как юла, отбивая то одно, то другое. Выпад-удар, выпад-удар. Время! Надо не забывать о времени, и я не забывал. Послал в Гейлена заклинание слепоты, и как только он принял его на щит, добил другим. В учебнике оно называлось «черный рой». Сотня мушек взмыла в воздух. Они жужжали и кружили, жаля Мишеля. Тот попытался отразить атаку, только ничего не вышло. Мушек было слишком много, и избавиться от них вместе — нереально. Гейлен неловко взмахнул руками, щит рассыпался, а мушки кинулись к желанной добыче и принялись жалить вдвое яростнее.

Я украдкой кивнул Эду. Тот, пользуясь замешательством противника, вызвал удар на себя. Стоит признать, это удалось виртуозно. Гейлен, отвлеченный мошками, развернулся к нему всем корпусом и не видел, как на мгновение вспыхнул щит. Эд послал в него заклинание обездвиживания. Мишель его отбил в мой щит, а тот вдруг взорвался сотней черных стрел и ударил в оторопевшего Гейлена. Тот отлетел к стене, пригвожденный стрелами, и лишь разевал рот, подобно рыбе, а мы с Эдом направили еще пару заклинаний на его брюки. Раздался треск, и брюки неровными лоскутками упали на пол. Мишель попытался прикрыться, только все уже успели рассмотреть его светло-желтые кальсоны в веселый горошек.

Я сам прыснул от хохота. Смеялся, пока не заболел живот, и радовался, что мое белье хоть не стыдно показать девчонкам. Пассия Мишеля вышла, гордо задрав подбородок, а директор Стерн, стараясь сохранить серьезное выражение лица, подошел к нам.

– Курсант Сантьер, курсант Рейдес, вы победили, – сказал он. – Не скажу, что победа была красивой, но эмоциональной уж точно. Поздравляю вас с переходом на вторую ступень и завтра назначу каждому новых наставников. Вам же, курсант Гейлен, скажу — надежнее прикрывайте тылы.

Зал снова взорвался от хохота, а Мишель мучительно покраснел.

– Ступайте, приведите себя в порядок. Вы возвращаетесь на первую ступень и снова вспомните азы темной магии. Марш!

Сбежал Гейлен быстро. К нему подошел кто-то из профессоров — у нас он не преподавал. Наверняка куратор. А мы с Эдом пожали друг другу руки.

– Отлично сработано, дружище, – ударил он меня по плечу.

– Взаимно, дружище, – ответил я, а затем вспомнил то, о чем забывать не стоило — через полчаса у меня начинаются пары в светломагической академии. – Эд, мне надо бежать, дополнительные тренировки…

– Что, и сегодня? – уставился тот на меня. – После такого боя?

– Да, переход на вторую ступень ничего не меняет. Мне пора. До вечера, и захвати что-нибудь на ужин.

Кучер, конечно, ничего не сказал по поводу моего опоздания, но посмотрел с укором. Можно подумать, мне нравится вот так разъезжать между двумя учебными учреждениями. Хотя… на самом деле нравилось. Был в этом свой кураж: успею, не успею, смогу, не смогу. А после перехода на вторую ступень куража только прибавилось. В эту минуту я любил всех, даже домашних. Хотелось бы рассказать им о моих достижениях, вот только им не будет интересно.

Экипаж остановился, и я помчался к академии. По доброй традиции, влетел в аудиторию за минуту до сигнала и отыскал взглядом Анжелу. Ее подруга Мари окончательно перебралась под крылышко Кольса, и Анжи сидела одна, дожидаясь меня. Не то чтобы у нее не было других подруг, но одно место рядом всегда оказывалось свободным, и я это ценил.

– Здравствуй, – махнул я ей рукой, быстро пробираясь по проходу к обозначенному месту.

– Здравствуй, Виктор. Ты сегодня светишься. Случилось что-то хорошее?

Все-то она видит.

– Да, – улыбнулся ей. – Пока не могу рассказать что, но действительно хорошее.

– Я рада.

И я верил, что Анжела действительно рада. Она была удивительным человеком, и я порой не понимал, что между нами общего, почему вдруг из множества студентов она выбрала меня, а я — ее. И… Что там скрывать, я часто думал об Анжи в последнее время. Не как о подруге, но за учебой не было времени остановиться и осмыслить все как следует.

Вошел профессор, и нам пришлось прекратить разговор. Сегодня даже лекция по теории светлой магии не казалась мне скучной. Я подумывал, как объединить то, что слышал, с тем, что умею сам. Было бы неплохо.

С лекции перешли на практикум по исцелению. Оно слабо мне давалось. Скажем так, я не мог уловить сути заклинаний, которые показывали преподаватели. Зато Анжи здесь была одной из лучших. Нас разделили на пары, и мы должны были наложить печать исцеления на иллюзорную рану. Причем отметку нам ставил не профессор, а «пострадавший» – призванный им дух. Он очень напоминал настоящего человека, только маленького. Сидел на тумбе, качал в воздухе ножками и протягивал нам кровоточащий пальчик. Анжела справилась с проблемой сразу, а я никак не мог.

– Что я делаю не так? – спрашивал раздраженно. Надо же, с темным магом справился, а с банальным порезом — не могу.

– С точки зрения магии ты все делаешь верно, – улыбнулась Анжи. – Но магия исцеления растет из любви. Есть ведь люди, которых ты любишь. Когда исцеляешь, думай о них, и вот увидишь, все получится.

О тех, кого я люблю? Прикрыл глаза и представил мадам Валери. Она была всегда добра ко мне, а я за эти сумасшедшие месяцы отправил ей всего два письма. Кого еще? Можно подумать об Эде, он мой лучший друг. Или… лицо Анжи пришло неожиданно, но на сердце стало теплее.

– У тебя получилось! – радостно воскликнула она. – Вот видишь, надо просто найти правильный подход.

Я недоверчиво покосился на духа, а тот прыгал по тумбе, забавно дрыгал ножками и кричал:

– Я здоров. Я здоров!

– Отлично, месье Вейран, мадемуазель Лейдон, ваш пациент полностью здоров и полон сил, – улыбнулся седой преподаватель магии исцеления. – У вас получился успешный тандем.

Тандем, да? Анжи заметила мой взгляд и покраснела, а я понял, что таращусь на нее непозволительно долго.

– А знаешь, Вик, на следующей неделе будет светлый бал в честь первокурсников, – вдруг заговорила она. – И меня еще никто не пригласил.

– Тогда я приглашаю, – протянул ей руку.

– Получается, я напросилась? – растерянно улыбнулась Анжи.

– Нет, почему это? Просто мне никто не сказал об этом бале.

И я действительно хотел пойти с ней, но об этом упоминать не стал.

– Кстати, туда можно позвать кого угодно. Друзей, родственников. Твои родители приедут?

Я сразу помрачнел. Но идти все равно придется, тем более что уже пообещал Анжи.

– Боюсь, они приедут, даже если и вовсе их не приглашу, – ответил ей. – Так что да. Зайду к ним на выходных, оставлю приглашение.

– Их можно взять у куратора, но учитывая, что вы друг друга не любите, я и на тебя взяла пять штук.

– Спасибо.

– Месье, мадемуазель, не болтайте! – возмутился профессор. – Вы мешаете остальным.