– Здравствуй, Виктор, – прервала она мои размышления.

– Здравствуй, – поклонился я ей. – Прости, что задержался.

– О, нет, сама только что приехала.

– Идем? – Я протянул ей руку.

– Идем.

Длинные изящные пальчики опустились в мою ладонь. Анжела была прекрасна! Только последний глупец этого бы не признал, а я не относил себя к таковым. А еще у нее была очень теплая улыбка. Рядом с Анжи можно было согреться — то, чего мне порою так не хватало.

– Твои близкие еще не приехали? – спросил я, пока мы шли к входу в зал приемов.

– Пока нет. А твои?

– Еще не видел.

И не желал бы видеть, но отец дал понять, что приедет. Значит, и матушка решит сыграть роль любящей супруги. Двери в бальный зал пока оставались закрытыми, и гости толпились в ожидании, когда же начнется праздник. Играла легкая музыка, разносили закуски и напитки. А я отыскал взглядом Рейдеса. Причем не одного, а в компании хорошенькой светлой мадемуазель.

– Идем, познакомлю тебя с моим другом, – сказал я своей спутнице, увлекая ее к предприимчивому темному магу.

– А, Виктор! – Эд заметил меня. – Мадемуазель, прошу простить, еще встретимся.

И зашагал к нам.

– Анжела, позволь представить тебе моего друга Эдуарда Рейдеса, – сказал я.

– Рад встрече. – Эдуард и тут принялся стрелять глазами, но вот за внимание к моей спутнице можно получить, когда окажемся в гимназии.

– Анжела Лейдон, – представил подругу.

– Я также рада, – улыбнулась Анжи, но с вежливой прохладцей, разрушая все мечты Эда о близком знакомстве. А я не вовремя обернулся. Хотя, как не вовремя… К встрече с моим отцом лучше все-таки готовиться заранее. Эд, видимо, что-то такое заметил в моем лице, потому что многозначительно глянул мне за спину.

– Мой отец приехал, – сказал я друзьям. – Прости, Анжи, ненадолго оставлю тебя на Эда.

Знакомить Анжелу с папашей не хотелось, потому что он разрушал все, к чему притрагивался. Выслушивать нотации, подходит ли эта спутница наследнику Вейранов? Нет уж, увольте. Мне хватало своих забот, поэтому и подошел к нему сам.

– Добрый вечер, – склонил голову, не только чтобы поздороваться, а еще чтобы не ослепнуть от блеска матушкиных бриллиантов.

– А, Виктор, ты уже здесь. – Папаша казался довольным и благодушным. Еще бы, я ведь на территории светлой гимназии. Интересно, приехал бы он на церемонию в «Черную звезду»?

– Вик, ты совсем не появляешься дома, – тут же начала выговаривать матушка, а я изучал кислые физиономии сестриц. – Мы скучаем.

Скучают они, как же!

– Прости, матушка, учеба занимает все мое время, – ответил вежливо.

К отцу подошел кто-то из друзей, которых тут было множество, а я посчитал, что мой долг исполнен, и вернулся к Анжеле и Эду. Видимо, за время моего отсутствия Анжи сменила гнев на милость, потому что Эд рассказывал ей что-то, а она заливисто смеялась.

– Вижу, вы поладили, – замер я рядом с ними, неизвестно почему теряя хорошее настроение. Хотя присутствие семьи давно уже так на меня действовало.

– Месье Рейдес — замечательный рассказчик, – ответила Анжи, снова опуская пальцы на мой локоть.

– Виктор, приятель, а ты что мрачнее тучи? – сразу заметил Эд. – Отец чем расстроил?

– Нет, просто не особо рад его видеть. Но семью не выбирают. По крайней мере, ту, в которой предстоит родиться, так что буду жить, с кем пришлось.

– Правильный подход, дружище, – усмехнулся Эд. – И когда же начнется бал? Я требую танцев!

Теперь мы с Анжи смеялись вдвоем. Рейдес все-таки был хорошим человеком и замечательным другом. В эту минуту гостей пригласили пройти в бальный зал, а первокурсники остались. Нам предстояло открывать праздник.

– Я немного волнуюсь, – призналась Анжи.

– Не стоит, – ответил я ей. – Разве о том, что я могу оттоптать тебе ноги.

– Как раз этого я и не боюсь, – улыбнулась она.

Я же огляделся по сторонам и заметил Кольса — ожидаемо с Мари.

– И вот скажи, что она нашла в этом подонке? – спросил у Анжелы.

– Говорит, с ним интересно. – Та пожала плечами. – А тебе нравится Мари?

– Нет, – усмехнулся я. Действительно, давно уже не нравилась. – Просто удивительно, почему хорошие девушки выбирают таких неподходящих кавалеров.

Для Анжелы я тоже был не самым подходящим, но не собирался отказываться от нашей дружбы. А может, даже большего, чем дружбы, потому что не зря мне было так неприятно видеть ее с Эдом. Ревность. Глупая, банальная ревность, вот что это было. А она, как известно, не возникает на пустом месте.

– Ты слишком задумчив сегодня, – заметила Анжела. – Не хмурься. Праздник ведь.

– А? Да, – кивнул ей. – Праздник.

К счастью, заиграла музыка, отвлекая меня от размышлений, и нас пригласили в зал. Мы с Анжи кружились под звуки скрипок, и казалось, что все плохое осталось далеко, а впереди будет добрый, счастливый путь. Глупая вера, но мне хотелось довериться этому ощущению. Анжи улыбалась. Я все-таки пару раз стал ей на ногу — наверное, от этого неведомого чувства, готового поглотить меня с головой. Волшебство, да и только! Но музыка стихла, и ректор взял слово. Он долго приветствовал первокурсников, рассказывал о том, какая честь для каждого из нас учиться в светломагической академии и как мы должны быть горды, что удостоились ее.

Второй танец я также танцевал с Анжелой, и третий тоже. И это улучшило скверное настроение, вызванное встречей с отцом. При этом постоянно ощущал на себе его взгляд. Грегори Вейран будто высматривал, с кем я общаюсь, как провожу время.

– У тебя очень грозный папа, – заметила Анжи.

– Не то слово, – улыбнулся в ответ. – А где твои родители?

– Они, к сожалению, не смогли приехать. Мама заболела, и ей прописали отдых на побережье, поэтому здесь только мой дядя.

Я кивнул Анжеле и отыскал взглядом Эда. Даже не удивился, что его окружали три девчонки сразу. Вот еще ловелас. Сказано, темный маг.

А надзор папаши начинал надоедать. Когда в следующий раз я обернулся к нему, он призывно махнул рукой. Пришлось снова оставить Анжелу и подойти.

– В зале душно, – заявил родитель. – Пройдемся?

Понятно, очередная порция разговоров о жизни, не предназначенная для чужих ушей. Мы вышли в парк, раскинувшийся вокруг академии. Здесь все было светло и аккуратно: ровные ряды кустов, ароматные клумбы, цветы определенной гаммы. Я представил себе такую же прогулку с папашей в «Черной звезде», и стало смешно.

– Что веселого? – сразу заметил отец.

– Да так, ничего. Ты хотел поговорить? Я тебя слушаю.

– Да. Хотел узнать, как ты справляешься. Профессора академии говорят, что ты рассеян.

– А ты бы не был рассеян, постоянно переключаясь с одного цвета магии на другой?

– Это был твой выбор.

– И я о нем не жалею. Что-то еще?

– Да. Я заметил, что между тобой и мадемуазель Лейдон складываются весьма личные отношения.

– Между мной и Анжелой ничего нет. Пока нет.

– Это хорошо, потому что в ее роду отметились темные маги…

– Как и в нашем, – перебил я.

– Забудь об этом, – нахмурился отец.

– И не собираюсь. Моя магия — лучшее тому свидетельство.

– Твой предок не был темным магом.

– Да, он был… универсальным.

Я не стал говорить — из королевского рода. Мы это понимали и без уточнений.

– Так вот, насчет Анжелы Лейдон…

– Да, насчет Анжелы, – снова прервал я отца. – Она нравится мне. Даже больше чем нравится. Поэтому, если она ответит мне взаимностью, я никого не буду спрашивать, жениться на ней или нет.

– Ты хоть понимаешь, к чему может привести ваш брак? Твоя мать светлая, и даже это не избавило тебя от темной магии.

– Ты так говоришь, будто я проклят.

Хотелось заставить его замолчать, но я сдерживал эмоции.

– В какой-то мере так оно и есть. Не хочешь думать о себе, подумай о том, какой цвет магии будет у ваших детей.

– Какой ни будет, я его приму.

– Это ты сейчас так говоришь, Виктор. Вокруг полно хороших девушек, присмотрись к ним.