– Опусти пистолет, – вместо ответа устало приказал Арий.

– Чтобы твои прислужники поджарили меня магией? Нет уж, поговорим так. А вы – не двигаться! С такого расстояния я не промахнусь. Пуля будет быстрее, и не факт, что щит выдержит второй выстрел.

Пистолет он держал твердо, но взгляд бегал по всей пещере. Наверняка Сайран искал выход. Одно дело – прикончить беспомощного после потери магии племянника на алтаре, выдав его смерть за несчастный случай и спрятавшись за иллюзией, и совсем другое – оказаться одному против троих, когда снаружи маги и гвардейцы, мимо которых не проскочишь.

– Не ожидал, что ты подготовишь ловушку. Где я прокололся? – спросил он, дернув уголком рта.

– Когда убил графа Дорвуда. Ты обратился к Нуру, чтобы он не мешал. Большинство предпочло бы его убить, – ухмыльнулся принц, бросив быстрый взгляд на капитана, словно извинялся. Справедливо: Лерока мало кто любил. – А еще твои привычки, желание быть во всём первым. Отец заподозрил, и мы решили проверить…

– Рулан разрешил вскрыть мой саркофаг? – задохнулся от возмущения маг.

– Это было безумие, не спорю. Но никакого глумления над трупом – чтобы проверить родство, оказалось достаточно фаланги скелета и капли королевской крови. Еще какое-то время потребовалось Ройбушу, чтобы вычислить магов и дворян, переметнувшихся на твою сторону. Собрать их на дне рождения отца – отличный повод, как и незаметно упрятать за решетку под видом развоза по домам. Большинство уже схватили. Думаю, они быстро сдадут остальных.

Рука Сайрана скользнула к шее, но тут же безвольно обвисла.

– Ты проиграл. Хватит, дядя. Нам с тобой больше нечего делить, – повторил Арий.

– Так и терять мне нечего. В отличие от тебя. – Сайран скривил губы. – Ты подстраховался, но и я тоже. Если в нужное время я не выйду на связь, мои люди нападут на дворец. А ведь твоя возлюбленная принцесса там одна, без защиты! Да и мой дорогой братец без сознания.

– С ними Ройбуш и стража, – напомнил принц.

– Не слишком-то они помогли на площади, – осклабился Сайран.

– И чего ты хочешь?

– Клятву, что меня никто не тронет, и ты позволишь мне уйти. С барьером не выгорело. Что же, я умею проигрывать. Но гнить в тюрьме или подыхать на виселице я не готов.

– Только один вопрос – зачем ты всё это устроил?

– Я всего лишь восстанавливаю справедливость, – пожал плечами Сайран. – Почему я должен потерять всё, а твой отец – быть народным любимцем?!

– Отец никогда не был народным любимцем.

– О да, пришлось постараться, чтобы подпортить ему репутацию. Люди охотно верят слухам, особенно если есть, чем их подпитать. Трусливый король, который прячется во дворце, когда барьер слабеет. Жестокий король, который бросает собственного ребенка на алтарь. Сумасшедший король, который…

– Хватит! Агрессия, потеря сна, паранойя – это те симптомы, которые вызывало отравление. Ты сделал его психом в чужих глазах. И в моих тоже, – с какой-то злостью и виной сказал Арий. – Но барьер разрушил не он, а ты. Ты подверг опасности наших людей! И Винсена… – он сглотнул.

– Твоего брата тоже убил я, ты прав. Кем-то приходится жертвовать. Но разве не лучше быть мертвым, чем без магии? По мне, это куда милосерднее. – Сайран пожал плечами. – Но во всём, что случилось дальше, виноват твой отец. Это он должен был восстановить барьер, а не его ублюдок. Он лишился бы силы, а я просто устранил бы его и занял место рядом с тобой. У меня даже сказочка была готова о том, как злые хаврийцы похитили меня, замаскировали похищение под убийство, и держали в плену. Я помогал бы тебе, наставлял. Возможно, ты даже сам решил бы передать трон мне, ведь для молодого человека это непосильная ноша.

– Но Лэртис нашел бастарда, и щит был восстановлен.

– Да. И мои планы полетели ко всем чертям. Одно радует, появление спасителя среди народа неплохо пошатнуло авторитет короля.

– И ты решил, что сможешь сделать бастарда законным наследником?

– Я не такой дурак и никогда не делал ставку на Грифона, – качнул головой маг. – Но история с ним показала, что ты вырос и готов показывать зубы. Бороться за трон, пусть и с каким-то бастардом. А значит, первый способ отпадал.

– Тогда ты решил убить и меня заодно?

– Убить, подменить… Я рассматривал разные варианты. Но следственный отдел сработал на совесть. Я потерял почти весь запас спеллума и верных союзников. Пришлось затаиться, уехать к границе. Здесь, в местных шахтах, спеллума нашлось предостаточно. Жаль, хозяйка шахт не вовремя спохватилась и узнала про добычу. Но того, что мы вывезли, на задуманное хватило.

– И ты уничтожил барьер.

– Веришь или нет, это было красиво, – он мечтательно улыбнулся, и от этой улыбки по спине Нура поползли мурашки.

– Ты спятил.

– Спятил. В тот день, когда твой отец позвал и сказал, что я должен пожертвовать алтарю свою силу – единственное, что у меня было, – жестко ответил он. – И я не понимаю, почему ты до сих пор можешь колдовать! Как ты…

– Остался магом? Видишь ли, за те годы, что ты планировал переворот и варился в собственном яде, хаврийцы нашли способ усиливать накопители магии, – он покрутил рукой с браслетом. – Так что подарок моей невесты пришелся как нельзя кстати. Как и подарок от тебя.

– Подарок от меня?

– Тик-так, дядя, – спокойно сказал Арий и взглядом указал ему под ноги. Тот посмотрел, изменился в лице и подался назад, но не успел – взрывная волна с грохотом прокатилась по пещере.

Нур

О том, что надо удержать каменный свод, Нур подумал сразу после того, как взрывной волной его отшвырнуло к стене. Заклинание он бросил одновременно с Лэртисом – они, не сговариваясь, подготовили его, пока принц трепался с дядей. К счастью, пещера устояла. Правда после стало понятно, что дело не только в удаче – пещера была рассчитана на огромный поток магии, и локальный взрыв внутри не мог обрушить весь свод. Зато крупные отколовшиеся камни были способны размозжить им головы.

К счастью, обошлось, а впившийся в ступню осколок не считается – это такая мелочь по сравнению с жизнью! Нур и не возмущался и, пока вокруг оседала каменная крошка, пытался собрать разбегающийся взгляд в кучу.

Лэртис первым пришел в себя – он стоял ближе всех к выходу и ему досталось меньше остальных. Герцог выдал сквозь зубы забористое ругательство, поднялся по стеночке и потряс головой, пытаясь избавиться от гула в ушах.

Виновник этого безобразия заворочался рядом с капитаном. Он прикрыл их троих щитом, и, кажется, на это ушли остатки его собственной силы. Вроде бы Арий ничего не сломал, а если ударился головой, то сотрясать там было нечего. Подложить бомбу – это додуматься надо! А если бы что-то пошло не так?

– Не мог предупредить? Я бы подстраховал, – выдохнул Нур, морщась от боли. Каменная стена отпечаталась на спине каждым выступом. Трещину в ребре он точно заработал, а то и не одну.

– Прости. Сайран хорошо тебя знал и мог что-то заподозрить. А я не был уверен, когда он появится и кто ему помогает.

Его высочество тоже попробовал встать, пошатнулся, и в этот момент в пещеру ворвалась Хильда. Защита на входе рухнула в момент взрыва, и, конечно, лейб-медик не стала ждать. В отличие от других магов, которым принц жестом приказал оставаться на месте. Хильде он доверял, а прочим…

– Не двигайтесь, можете навредить, – коротко сказала Хильда и, подхватив Ария под локоть, усадила его на каменный уступ. Сама она отвлеклась лишь на секунду, выискала глазами Нура, убедилась, что он жив, и вернулась к осмотру пациента. Ощупала голову, шею, спину. Рубашки на принце до сих пор не было, и кровь живописно размазалась по коже.

– Я в порядке.

– Нет, – возразила она, надевая ему на шею артефакт первой помощи, и нажала на какой-то позвонок до хруста. Арий охнул, но поворачиваться после этого стал свободнее. – Попробуйте встать, только не торопитесь.

Он сделал, как сказано. Сначала шатало, но в конце концов то ли подействовал лечебный артефакт, то ли сила воли, но, высвободившись из цепких рук медика, Арий доковылял до трупа дяди и брезгливо закрыл нос рукой. Омерзительное зрелище. Шансов выжить у Сайрана не было – принц использовал артефакт, который в свое время разорвал на части водителя: маленький по размеру, но разрушительной силы. Он в клочья разодрал защиту и самого мага.