— Что-то ребята задерживаются, — произнесла Элина, стараясь говорить непринуждённо.

— Ничего страшного, скоро подойдут, — сказал парень и прошёл к небольшой барной стойке располагавшейся в углу комнаты.

Налив в бокалы лёгкое вино, он незаметно достал из внутреннего кармана маленький флакончик с кровью. Губы расплылись в довольной улыбке, когда вязкая бордовая капля растворилась в напитке, и тот приобрёл свой естественный цвет.

— Предлагаю выпить за наш успешный дебют в профессии боевых магов, — он подошёл к Элине и протянул бокал.

В глазах девушки промелькнул испуг и сомнение, что не понравилось Каину, и тот слегка нахмурился. Элина подумала, что слишком уж явно показывает парню своё недоверие, и всё же взяла бокал, пригубив вино. Она сделала всего один крохотный глоток, но этого хватило. Перед глазами всё поплыло и бокал выпал из её вмиг ослабевших пальцев.

Подхватив падающую на пол девушку, Каин усадил её в кресло и взмахом руки убрал следы напитка с ковра. Сам же уселся в кресло напротив и сложил руки домиком, коварно протянув:

— Искорка, ты очень упростишь мне жизнь, если просто согласишься. Иначе это будет долго и болезненно.

Элина в ужасе смотрела на парня, осознавая, что была права и это действительно Каин. Она попыталась мысленно докричаться до хранителей, но никто не ответил, что напугало до дрожи. Всё это время тёмный бог внимательно наблюдал за ней и улыбался. Просто девушка не знала, что он решил проблему несвоевременного вмешательства посторонних кардинально — накрыл всю гостиную непроницаемым куполом. Таким же, как блок в артефакте на шее Элины. А ещё сделал так, чтобы она всё забыла о его визите буквально через минуту.

— Не надо на меня так смотреть, золотце, — вновь произнёс Каин. — У нас слишком мало времени, чтобы играть в гляделки. Сейчас ты скажешь мне «да, я согласна». Договорились?

— Согласна на что? — с трудом выдавила она.

— Да так, сущая мелочь, — отмахнулся тёмный бог, — стать бессмертной.

Глаза девушки расширились от удивления. Кем стать? Чего⁈ В первый миг она подумала, что ослышалась. Но следом вспомнила, как смеялась вместе с Эшем, обсуждая возможность стать богом, и почувствовала, что ей становится дурно. Как там говорил хранитель? Существует ритуал, где потребуется кровь бога и множество жертв?

— Бессмертной? — зло усмехнулась Элина. — И где же ты возьмёшь сотню-другую жертв? Надо полагать, это будут невинные люди.

— Ну что же вы все так держитесь за этих людишек! — Каин вскочил с места и принялся мерить комнату шагами. — И ты туда же⁈ Тебе их жалко? Они что-то не особо церемонились даже со своими богами. Люди — жалкие, гадкие, мерзкие твари!

— Да, конечно, — с готовностью закивала девушка, а после скучающим голосом поинтересовалась: — Могу я узнать, что тебе понадобилось от одной из этих тварей?

Замерев на миг, Каин резко развернулся и каким-то невообразимым образом оказался прямо перед Элиной. Присев возле неё на корточки, он склонил голову набок и протянул:

— Искорка, хоть ты и родилась человеком, но в полном понимании этого слова, давно им не являешься. Просто смирись и скажи «да». Я так или иначе проведу этот ритуал. Без вариантов!

— Да хоть объясни, зачем тебе это надо⁈ — воскликнула она, в попытке выведать планы Каина.

Но в этот момент перед глазами всё вновь поплыло, и Элина захлопала ресницами, стараясь не потерять связь с реальностью. В недоумении оглядевшись по сторонам, она пыталась понять, когда успела сесть в кресло. А следом уставилась на Кайрина, который сидел напротив и смотрел в сторону двери.

— О, а вот и ребята! — весело воскликнул он, вскакивая с места.

В гостиную вошли милтанцы, и весело поприветствовали Элину с де Грейдом. Но девушка не ответила, а лишь нахмурилась, пытаясь вспомнить, о чём сейчас разговаривала с Каем.

— Эль, ты чего такая хмурая? — поинтересовался Ранмир.

— Знаешь, я что-то не очень хорошо себя чувствую, — отозвалась она. — Наверное, я лучше останусь тут.

— Нет, Эль, только не бросай нас снова! — расстроился Ранмир. — Если хочешь, я буду нести тебя на руках в течение всей прогулки.

— Думаю, кроме тебя здесь найдётся тот, кто понесёт её на руках в случае необходимости, — вдруг раздражённо проговорил Кайрин, чем немало удивил даже самого себя.

— Как скажешь, — Ран поднял руки вверх, признавая поражение. — Главное уговори её пойти с нами! Иначе некого будет носить на руках.

— Всё нормально, мне уже лучше, — в шоке пробормотала Элина. — Я пойду, только прекратите ругаться.

Но задуматься над странностями поведения парня Элине не дали, поскольку вниз спустились остальные ребята и через несколько минут все выдвинулись на прогулку. Ранмир буквально волоком протащил всех по лавкам с артефактами, после чего завёл в небольшой ресторанчик на берегу моря.

— За нас! — воскликнул Дирк, поднимая бокал вина. — Пусть успешное начало практики, станет символом того, что в будущем мы справимся с любыми сложностями!

Все радостно поддержали тост парня, и только Элина задумчиво разглядывала бокал и не пила. У неё появилось странное ощущение, что стоит сделать глоток вина и ей сразу станет плохо. Дар попытался успокоить её, списав всё, на нервы, но ничего не помогло. И буквально через час она пожелала всем удачно погулять, после чего схватила хранителя за руку, направившись обратно в особняк, где моментально уснула, стоило присесть на кровать.

Элина сидела на поляне рядом с Эшем и щурилась, наблюдая за солнцем, медленно клонящемся к закату. В воздухе витал приятный аромат цветов, отовсюду раздавались мелодичные трели птиц, а мошкара облетала стороной девушку с хранителями. Дарион как раз заканчивал очередную лекцию, как вдруг рядом с ними появилось пятно света и начало увеличиваться в размерах.

Вскинув руки, хранители тут же окружили себя и Элину щитами, с подозрением разглядывая странное явление, а следом всех троих ослепила яркая вспышка, заставив крепко зажмуриться. Открыв глаза, Элина увидела парящую в воздухе женскую фигуру. Незнакомка была невероятно прекрасна и излучала такую мощь, что хотелось упасть на колени и вознести молитву. Сразу стало понятно, что это не человек — к ним явилась богиня!

Красные волосы девушки напоминали пляшущее пламя и сверкали в лучах закатного солнца. Ярко-синие, будто небо глаза, слегка светились, прямо, как у Элины, когда та злилась. Но больше всего удивляло золотистое сияние вокруг, которое делало богиню вовсе нереальной и похожей на мираж.

— Не дайте ему провести ритуал! — произнесло видение. — Вмешайтесь. Измените ход событий! Спасите девушку, спасите наши миры!

Леарин нервно вышагивала по огромному, погружённому в предрассветный полумрак тронному залу, который пустовал долгие годы в ожидании своего хозяина. С тех пор как Создатель наказал Каина, никто так и не рискнул сесть на трон бывшего Верховного Бога. И даже Тиарин, хоть и согласился заняться обязанностями брата, но категорически отказывался сюда заходить. А ведь именно он в своё время защищал остальных от Каина, поскольку был вторым по старшинству в их пантеоне.

Это было не удивительно, поскольку почти все, кроме Леарин, боялись навлечь на себя гнев тёмного бога. В отличие от своих братьев и сестры, Леа знала, что Каин не сделает ей ничего плохого. Разве можно бояться того, кто вырастил тебя, словно собственное дитя?

Конечно, брат сильно изменился, став тёмным богом, и мог немного поиздеваться в своей привычной манере, но к этому она даже привыкла. А вот к закрытому залу привыкнуть не смогла, поэтому продолжала приходить сюда, когда сильно нервничала, или же хотела побыть в одиночестве. Просто ей всегда казалось, что именно здесь появляются самые гениальные мысли. Особенно в те моменты, когда вокруг всё рушилось.

Правда, с недавних пор одиночество стало роскошью, поскольку Эриолин и Тиарин решили, что главный зал не может пустовать. Каменный трон, который раньше занимал Каин, был разрушен в тот же миг. Тиарин создал себе золотое кресло, и сообщил, что теперь он Верховный Бог, а их мир будет чествовать Солнце.