— Думаю на этом стоит прекратить наш разговор, как и общение в целом, — холодно проговорила девушка, после чего подошла к Эштиару и взяла его под руку. — Надеюсь, что мне больше не придётся сталкиваться с вами на каждом углу, господин Репано.

Багровый от унижения Сантор развернулся и стремительным шагом направился к выходу из зала, за ним охая бросилась мать. Проводив семейство Репано взглядом, Элина посмотрела на Эштиара и хмыкнула. Последний раз хранитель был таким довольным, когда расцарапал всё лицо Зябке.

— Да уж, я немного иначе представляла сегодняшний бал, — вздохнула девушка.

— Не поверишь, но я тоже, — рассмеялся Эш и тут же осознал свою ошибку.

Словно под гипнозом к нему повернули головы все стоящие неподалёку женщины, и в считанные мгновения их с Элькой вновь обступила толпа. Просить помощи было не у кого. Морион давно сбежал, прихватив с собой «невесту», и отправился побеседовать с мэром. Тот как раз появился в зале и стоял около входа, разглядывая гостей. И теперь хранителю приходилось делать вид, что он неимоверно счастлив оказаться в компании всех этих людей.

Эш долго терпел навязчивое внимание окружающих, многие из которых уже были навеселе и совершенно себя не контролировали. Но в итоге он громко извинился и схватив Элину за руку, утащил её из толпы, чтобы спрятаться за мраморной колонной. Девушка не стала возражать, поскольку и сама уже была не рада этому вечеру.

Её также не обделили вниманием, Сантор просто оказался первым, кто осмелился подойти. Остальные поклонники потом появлялись словно из-под земли, стоило хранителю отвернуться в сторону. Они шептали ей на ухо, что они намного лучше её жениха и умоляли дать хотя бы один шанс доказать это. Узнавать, каким образом те собирались доказывать своё превосходство, Элина не желала, поэтому с облегчением выдохнула, когда Эш увёл её подальше от людей.

Стоя за колонной, недалеко от выхода, Элина разглядывала нетрезвых гостей. Пару раз мимо проходили люди, которые явно кого-то искали. Некоторых женщин Элька узнала — именно они пытались самым наглым образом утащить Эша на прогулку в сад. И это не шутка. У Элины появилось чувство, что сад является каким-то волшебным местом, после посещения которого все рассчитывали обрести счастье в жизни.

Эштиар мысленно посмеивался, глядя на раздражение девушки, когда мимо проходила очередная дамочка. Догадаться, что Элина ревнует было не сложно, и это неимоверно льстило хранителю. А вот приметив пару особо обнаглевших парней, которые пытались чуть ли не силой увести Эльку из зала, Эш нахмурился. Он сам так и не понял, каким образом сдержался и не устроил здесь новогоднее побоище на радость пьяной публике.

— Вот вы где! — раздался хрипловатый женский голос, от которого Эш с Элиной вздрогнули. — Умоляю, потанцуйте со мной, господин Смит!

Ответить Эштиар не успел, ничего сделать также. Хранителя попросту схватили за руку и дёрнули в сторону танцующих пар с такой силой, что тот чуть не упал. Причинять боль женщинам Эш не любил, даже если те были самыми ужасными преступницами. Применять магию прямо в зале среди толпы народа, было очень опасно в первую очередь для Эльки.

— Госпожа Ломан, не могли бы вы отпустить мою руку, — процедил хранитель, замерев на месте и холодно взглянув на обнаглевшую женщину.

— Я не могу, — в её глазах заблестели слёзы. — Видите ту компанию, которая наблюдает за нами? Мы поспорили, что я станцую с вами один танец. Если вы сейчас откажетесь, я проиграю. Умоляю, всего один раз. Спасите меня! Обещаю, что больше никогда вас не побеспокою.

Устраивать скандал и портить всем настроение, Эштиар не решился, да и отчего-то пожалел госпожу Ломан. Обычно хранитель плевал на проблемы людей, когда те сами были виноваты в своих неприятностях. Но тут решил, что может убить двух зайцев одним выстрелом.

— Я помогу вам при одном условии, — коварно усмехнулся Эштиар, отчего женщина вздрогнула и побелела. — Вы сделаете так, чтобы жители Краена оставили в покое Мориона с Элиной.

Госпожу Ломан в городе знал каждый. Она была вдовой, которой достались все аптеки в Краене от почившего супруга. Женщина успешно управляла бизнесом и имела очень серьёзное влияние среди местного населения. Кроме денег и имени, вдова получила также поддержку огромного семейства Ломан. Связываться с ними не решался абсолютно никто в Краене, даже мэр.

В свои тридцать два года госпожа Ломан выглядела потрясающе для обычного человека. Длинные тёмные волосы женщины шёлковыми локонами закрывали плечи. Серые глаза с тёмным ободком по радужке смотрели на окружающих с лёгким превосходством. А пухлые губы свели с ума не одного мужчину в городке.

Все знали, что госпожа Ломан мечтала снова выйти замуж, поэтому во время вот таких праздников любили подначивать женщину. Ведь на балу никогда не бывает серьёзных ссор, об этом известно любому жителю Краена. Вот она и не сдержалась. Слишком уж достали её шуточками об угасающей молодости.

Увидев цель, которую предложили спорщики, госпожа Ломан загорелась азартом. Это должно было стать её триумфом. Никто из женщин, кроме пожилой госпожи Репано не смог пригласить на танец потрясающего мужчину, о котором никто ничего не знал. Слишком уж холоден был незнакомец с окружающими и отшивал женщин быстрее, чем кто-то успевал позвать его танцевать.

К слову, такая таинственность была вполне объяснима. Морион предложил сказать, что хранители из обедневшего аристократического рода, но оба брата наотрез отказались. Они не хотели, чтобы жители Краена начали охоту на очередных аристократов. К тому же, Эш умолчал, что им с Дарионом нет смысла придумывать себе титулы, поскольку они существуют на самом деле.

Эштиар попросил представить их, как господина и госпожу Смит. Жители Краена ничего не поймут, а вот аристократия была в курсе, что этой фамилией пользуются только титулованные особы, которые предпочитают путешествовать инкогнито. Всё же никто не мог быть уверен, что в городе не объявится кто-то из аристократов, или же гарантировать молчание мэра в общении со знакомыми. И как потом объяснять им две неожиданные помолвки в семействе де Гис неизвестно с кем?

Так вот теперь все гадали, кто же такие эти Смиты, и почему о них никто и никогда не слышал. Разве могут настолько красивые люди остаться незамеченными, учитывая их предстоящее родство с де Гисами. Именно поэтому, все кто был потрезвее и поумнее сразу заподозрили подвох и всячески пытались выведать настоящую фамилию Эштиара и Дарины.

Любопытство не обошло стороной и госпожу Ломан, которая смотрела на мужчину и прикидывала, как ей будет выгодней поступить. С одной стороны, она могла потерять несколько сотен золотых, но не связываться с этим опасным человеком. А он был опасным и мог доставить немало неприятностей, госпожа Ломан чувствовала это. Но с другой… Если она окажет помощь де Гисам с горожанами, то наладит с ними отношения и выиграет спор. В подобного рода сделках женщина всегда разбиралась, поэтому сделала правильный выбор.

— Договорились, господин Смит, — она улыбнулась. — Обещаю, что через неделю никто из жителей Краена не подойдёт к графу и его племяннице без их разрешения. Более того, никто не посмеет подойти и к вам с сестрой. Только прошу вас, улыбнитесь наконец-то, а то все подумают, что я вас шантажирую.

Мысленно возликовав, Эш бросил виноватый взгляд на Элину. Та лишь хмыкнула, поскольку услышала их разговор. Отказываться от такой прекрасной сделки, из-за банального танца, было бы глупо, поэтому девушка едва заметно кивнула.

Лучезарно улыбнувшись, Эштиар взял за руку госпожу Ломан и повёл её в центр зала под ошарашенными взглядами окружающих. А в этот момент к Эльке подошла Севилла, которая усмехнулась и проговорила:

— И не страшно отпускать такого красавчика танцевать с нашей сердцеедкой?

Услышав голос Севиллы, Элька не сдержалась и слегка поморщилась, что не укрылось от внимательного взгляда девушки. Но та не обиделась, поскольку уже была навеселе, и вместо упрёка вдруг звонко рассмеялась.