«Молчать! Нельзя говорить, даже кричать нельзя. Терпи, ты намного сильнее, чем думаешь».

Наконец-то утомившись от жуткого, но бессмысленного танца, Каин уселся в кресло, которое появилось из ниоткуда. Он бережно усадил Элину к себе на колени и крепко прижал, словно в попытке извиниться. Тени приблизились, сужая круг, отчего девушка зажмурилась и уткнулась носом в шею мужчины. Вдохнув терпкий приятный аромат, Элина неожиданно поняла, что тот ей очень понравился и вызвал трепет внутри.

В шоке она пыталась разобраться в собственных чувствах. Разве может быть приятен запах человека, который настолько пугает? Но все отвлечённые мысли испарились, стоило Элине почувствовать свои конечности и обрести возможность пошевелиться. Пользуясь случаем, когда Каин слегка ослабил хватку, она тут же попыталась вскочить, чтобы отойти подальше. Только бог ещё крепче прижал её к себе и с насмешкой в голосе прошептал на ухо:

— Не так быстро, моя Искорка, мы только начали, — он накрутил на палец, прядь её волос. — Какая несправедливость. Я так мечтал о том дне, когда смогу увидеть тебя и прикоснуться к нежной коже. А сейчас что?

Внезапно он резко поднялся с кресла и отпустил Элину, слегка оттолкнув её в сторону. Не удержавшись на ногах, та упала на пол и довольно ощутимо ударилась плечом. В глазах заблестели слёзы. И хоть плакать совершенно не хотелось, это тело решило, что ему больно и обидно. До дрожи стало жаль девушку, в чьё тело её выдернули и внутри проснулась глухая ярость. От злости Элина чуть не выругалась вслух, но смогла сдержаться в самый последний момент.

Наплевав на всё, она попыталась отползти в сторону. Пусть это некрасиво и леди не ползают, но лучше так, чем находиться рядом с этим монстром. Ведь этому телу больно! Но совершить тактическое отступление не удалось, поскольку нога Каина, наступила на подол длинного чёрного платья, в котором была Элина. Ткань опасно затрещала, грозясь оставить хозяйку в неглиже, и пришлось вновь замереть, бросив ненавидящий взгляд в сторону мужчины. Серебристые глаза вновь стали чёрными, словно сама тьма выглянула оттуда полюбоваться происходящим, а следом Каин гневно прорычал:

— Молчишь? А я всё-таки скажу, что сейчас. Я вижу перед собой лишь тень! И всё из-за твоей несговорчивости! Не хочешь говорить, значит, будешь кричать.

Тело Элины пронзило обжигающей болью, отчего из глаз брызнули слёзы. Выгнувшись дугой, девушка что есть силы сцепила зубы. Очень хотелось кричать и визжать, срывая голос до хрипа, но навязчивая мысль пробилась даже сквозь эту умопомрачительную боль: «Ни звука!»

Услышав собственный скрежет зубов, Элина с трудом разжала челюсть, после чего прикусила палец и зажмурилась. Лучше прокусить кожу и почувствовать другую боль, которая отвлечёт сознание. Этому её в своё время научил Эштиар. Одна боль способна переключить внимание от другой.

Каин поджал губы, глядя на такое неистовое сопротивление, после чего вздохнул и присел на корточки рядом с Элиной. Упрямство девушки ставило его в тупик. Зачем терпеть такую боль? Неужели магия настолько затуманила разум преемнице Илиры, что та готова умереть, лишь бы не потерять искру Силы? Он провёл пальцем по мокрой щеке, стирая солёные дорожки слёз, а затем вновь дёрнул Элину к себе, крепко прижимая к груди.

— Не плачь, Искорка, не надо, — он принялся гладить её по голове. — Просто скажи мне своё имя и всё прекратится. Произнеси хоть что-то, и я обещаю, боли больше не будет. Никогда.

Беззвучные рыдания и содрогание хрупкого женского тела в руках вызвало у бога неожиданную жалость. Каин нахмурился и слегка отстранил девушку от себя, поскольку ему не понравилось проявление давно забытых эмоций. Тьме внутри это не понравилось, отчего появилось желание причинить ещё больше боли. Сделать этого Каин не мог — тело просто не выдержит такого напряжения и умрёт. Новое тело придётся создавать ещё лет десять, которых у Каина не было, поэтому он задумался, как ещё можно надавить, чтобы разговорить эту упрямицу.

Только всем планам тёмного бога не суждено было исполниться сегодня, поскольку Элина вдруг услышала тихий стук сердца: «Тудум-тудум». Она даже не сразу поняла, кому он принадлежит, но этот звук принёс с собой умиротворение и радость. В следующий миг боль утихла, а перед глазами всё поплыло. Последнее что девушка заметила — гримаса ярости, перекосившая лицо её мучителя.

Открыв глаза, Элина увидела Эша, сидящего рядом на кровати. Хранитель смотрел на неё с улыбкой и гладил по голове. Поняв, что она проснулась, Эштиар тихо проговорил:

— Доброе утро, Искорка.

— Привет, — Элина улыбнулась в ответ, — а ты чего такой добрый с самого утра?

— Ну, ты же не дерёшься, — он встал с кровати. — Поднимайся, Дарион уже ждёт. Через полчаса тренировка.

Эш направился к выходу, но замер на мгновение возле двери, когда услышал странную просьбу от Элины:

— Не называй меня больше Искоркой. Почему-то это пугает.

Медленно кивнув, озадаченный хранитель вышел из комнаты, а Элина лежала и пыталась вспомнить, что же ей снилось. Было такое ощущение, словно пробуждение явилось для неё настоящим спасением. Появление Эша в кои-то веки вызвало не смущение, а отчаянную радость, словно тот оградил её от чего-то ужасного. Но сколько бы она не вспоминала, в памяти была сплошная пустота. И лишь странный серебристый отблеск, стоящий перед глазами, напоминал о каком-то забытом кошмаре.

Спустя несколько минут, Элина отбросила в сторону все не такие уж и важные мысли. Раз вспомнить ничего не получается, зачем себя мучить и накручивать? Она довольно потянулась и поднялась с кровати. Пора было собираться, чтобы не топать на полигон в ночной сорочке. С Эша станется, вытащить её в таком виде. Слишком уж он не любил разгильдяйство и лень.

Быстро прошмыгнув в ванну, девушка с удовольствием умылась прохладной водой, после чего переоделась и заплела волосы в косу. Настроение было отличное, все ночные кошмары давно позабылись, поэтому в гостиную к хранителям она вышла с улыбкой на лице. Эштиар окинул Элину взглядом, стараясь понять, с чем связана её утренняя просьба и ночной страх. Но не обнаружив ничего необычного, открыл портал в парк, откуда они направились на тренировку.

На подходе к полигону Элина увидела Мориона, который беседовал с Ранмиром и его друзьями. Ребята просто лучились энергией и радостью, слушая похвалы от де Гиса. Впервые их хвалили, а не критиковали все, кому не лень. Сегодня милтанцы поняли, что готовы были во что бы то ни стало догнать в тренировках хотя бы Элину. Всё-таки она третировалась всего три года, а уже могла дать фору любому из парней в академии!

Заметив девушек с магистром де Круа, милтанцы замолчали и вытянулись по стойке смирно, словно приветствуя боевого командира. Эш никак не прокомментировал их поведение, а лишь коротко поздоровался и внимательно глянул на де Гиса.

— Я принёс обещанный список литературы, и добавил туда кое-что от себя лично, — сказал учёный. — Обучение в академии слишком упростили и сделали настолько… примитивным. — Последнее слово Морион долго подбирал, чтобы никого не обидеть, но всё равно бросил задумчивый взгляд на милтанцев и добавил: — В общем, для Элины здешний курс обучения будет слишком простым. Кстати, вроде ребята решили выбрать факультет боевой магии, не так ли?

— Да, мы же сюда и приехали ради этого курса, — ответил за всех Ранмир. — Вроде раньше здесь готовили лучших боевых магов.

— Тогда, вам необходимо подтянуть теорию, — озадачил всех Морион, и глянув на загрустивших ребят, добавил: — Могу предложить дополнительные занятия, по две пары в учебные дни и по четыре в выходные. Если я буду обучать вас по той же программе, по которой учил Элину, то вы подтянетесь до её уровня, примерно через полгода.

На мгновение Виленд с друзьями серьёзно задумались и принялись настороженно переглядываться. Они понимали, что предложение де Гиса поистине щедрое. К тому же хорошее обучение являлось именно тем, о чём мечтали ребята поступая в академию. Без лишних слов все осознавали, что дополнительные занятия — идеальный вариант. Просто милтанцы не могли понять, отчего магистр вызвался помочь. Неужели у Элины вся семья настолько отзывчивая, и разве это не странно для аристократов из Лаорана?