— Я вообще-то не для того тебя спасал, чтобы ты стал моим слугой, — недовольно хмыкнул я.

— Служить Вам — счастье для меня! Но если вы считаете, что я недостоин… — с грустью в голосе протрещал оживший огонь, и по нашей связи я вдруг ощутил явное отчаяние. Будто от моего ответа зависит само существование этого духа.

Так, у меня все больше и больше укрепляются подозрения, что с прошлым духом огня Древний договорился именно так. Помог ему возвыситься, а тот присягнул ему на верность.

— Успокойся, ты вполне себе достоин, и я буду рад твоей помощи, — тут же поспешил успокоить я духа, а то по нашей связи я чувствовал, что он уже вознамерился сделать какую-то очень нехорошую глупость. Для него нехорошую, если что. — Но предупреждаю сразу, просто не будет. Я тут вроде как кучу небожителей разозлил…

— Поганые отродья! Господин, я верю, вы сможете призвать их к ответу! — тут же ответил он, буквально вспыхнув от эмоций.

А еще он прислал мне шквал мыслеобразов, из которых я выяснил, что он и так не очень любит небожителей, и что сильных врагов он не боится, и что я им всем точно покажу, а он поможет по мере его скромных сил… Серьезно, меня будто волной щенячьего обожания захлестнуло, так что я на несколько секунд даже растерялся под таким напором.

У тому же, тут еще и другие духи тоже начали подтягиваться после шторма Ци и, заметив возвысившегося собрата, тут же посылали мне волны восхищения и какой-то затаенной надежды… Кажется, они теперь мечтали, что я и им помогу однажды прорваться. Если б я еще знал, как у меня это в принципе получилось…

— Кстати, ты же вроде бы раньше не был огненным духом? — как бы между делом спросил я.

— Ваша помощь позволила мне познать новые истины, господин, — продолжая стоять передо мной на одном колене, кивнул он.

И вновь отправил мне очередной образ, из которого я понял только то, что, несмотря на внешний вид, он не огненный дух. Точнее, не совсем огненный дух. Точнее… А, как же сложно! Если бы не мой уровень культивации, у меня бы наверное случился инсульт от такого количества образов, которыми меня бомбардировали духи.

Из всего потока смыслов я смог вычленить только то, что он не просто огненный дух, а совмещает сразу несколько концепций, а его нынешний вид — это вообще дань уважения лично мне. Ну и способ подчеркнуть, кому именно он теперь служит.

— В пекло, — устало вздохнул я, массируя виски. — Я сейчас покину Пик Бессмертных, а ты пока останься здесь. Следи, чтобы ничего не случилось, и если что, то сразу зови меня.

— Как прикажете, господин! — тут же поклонился мне дух, прислав заодно очередную пачку образов… Как и остальные духи, что тоже обещали бдить и защищать!!!

Спустя мгновение я использовал закон пространства и переместился к знакомым аурам Рэй и Фэн, чувствуя, как голова раскалывается изнутри. И нет, я не сбежал от слишком общительных духов… Вот честно! Просто очень хотелось наконец-то увидеть моих спутниц…

И очутился я, внезапно, не в крепости Рейны, а все на той же полянке, прямо на границе с владениями Гектора, где я их оставил. Здесь за время моего отсутствия почти ничего не изменилось, даже состав встречающих все тот же. Фэн, Рэй, Юнь Лун и Рейна… Правда, Юнь Лун сейчас выглядел пободрее, чем когда я его оставлял.

Внезапно для себя я смог ощутить вокруг него тонкий аромат духовных трав. Видимо, Рейна расщедрилась и выдала ему какую-то целительную пилюлю из своих запасов. Стоп, это что, мое духовное чутье теперь настолько мощное? Или это склонность к алхимии от родословной феникса усилилась после прорыва? Кажется, если поднапрячься, то я смог бы даже определить состав этой пилюли…

— Кай, ты вернулся! — радостно воскликнула Рэй, и я тут же оказался зажат в ее крепких объятиях.

— Извращенцы, — тихонько буркнула себе под нос Фэн. Правда, судя по тому, как она улыбалась, глядя на нас, сказала она это чисто из вредности.

— Не завидуй, — улыбнулся я в ответ, правда улыбка тут же исчезла, стоило мне встретиться взглядом с Рейной.

— Пацан, — с какой-то непонятной опаской начала она. — Я понятия не имею, что ты сделал на Пике Бессмертных, но пакт чуть не заставил меня отправиться туда и прикончить тебя.

— Чуть не считается, верно? — усмехнулся я, сам в этот момент пытаясь понять, что именно послужило причиной такой реакции. Может, тот огненный дух хотел подгадить напоследок? Если я верно понимаю, то ведь именно с ним они и заключили этот пакт…

— Чуть и правда не считается, — поджав губы, кивнула она. — Вот только этот порыв ощутили все бессмертные, связанные пактом. И они точно захотят узнать, что же там произошло… Да что там, мы все хотим это узнать!

— Угу, тут такое в Небе творилось, что и описать нельзя, — задумчиво кивнула Фэн. — Да и Ци будто взбесилась, мне даже жутко стало!

— Я тебя так и быть прикрою, — будто нехотя сказала Рейна, а затем бросила короткий взгляд на непривычно молчаливого Юнь Луна. — Да и ученики этого старого пердуна тоже против тебя скорее всего не пойдут. Но хотелось бы все же понять, что это было вообще!

— Да там ничего интересного. Я просто разрушил злобные козни небожителей и спас этот мир, — не удержался я от смешка, а затем, чуть подумав, добавил: — Кстати, не благодарите.

— Кай⁈ — внезапно нахмурилась Рэй и резко сделала шаг назад, выскальзывая из моих объятий.

— Если очень коротко, то сообщница Гектора, связанная с небожителями, хотела использовать артефакт божественного ранга, чтобы пустить Пик Бессмертных в разнос, — начал было я, но резко замолчал, почувствовав кое-что необычное на грани восприятия, прямо в Полой Пустыне.

Какая знакомая сила… Гектор! Какого пекла он все еще жив⁈ Разве его не должно было развоплотить за нарушение пакта⁈ Только не говорите мне, что он смог его как-то обойти… Впрочем, какая разница? Оставлять такого врага за своей спиной я точно не собирался. Мало ли, вдруг он снова сможет договориться с небожителями? Нужно решить этот вопрос раз и навсегда!

— Итак давайте подытожим, — устало вздохнул я. — То есть этот Гектор похищал людей, сговорился с небожителями и даже попытался уничтожить Пик Бессмертных, но сила пакта все еще его защищает? Мне одному кажется, что это какой-то бред?

— А от меня-то ты что хочешь⁈ — сердито фыркнула Рейна. — Думаешь, я этого не понимаю⁈ Или ты думаешь, что это я создавала пакт? Да будь моя воля, я бы лично Гектора придушила! Уж поверь мне, поводов поквитаться с ним у меня намного больше, чем у тебя, мальчик!

Взгляд Рейны пылал такой первобытной яростью, что мне не нужно было никакое чувство истины, чтобы понять — она не лжет. И тем не менее, несмотря на всю свою ярость, она все еще была связана пактом и не могла помочь мне в бою с практиком уровня Пробуждения Духа.

Эх, а я-то уж было надеялся, что мы с Рейной объединимся и быстренько решим проблему Гектора. Но, как бы не так! Придется мне снова действовать самому.

— Кай, если ты там помрешь, то я на тебя обижусь, — буркнула Фэн.

Рэй лишь молча кивнула, недовольно сопя. Нет, мои спутницы, конечно, хотели мне помочь, но и сами прекрасно понимали, что в битве практиков уровня Пробуждения Духа им, практикам Ядра, делать нечего. Они скорее могут помешать. А потому, немного, скорее для приличия поспорив, они все же признали, что лучше всего мне идти одному.

Сказать по правде, я очень удивился такой покладистости. Я бы, наверное, не смог удержаться и вытворил какую-нибудь глупость.

— Если почувствуешь, что не справляешься, то беги, — вдруг сказал Юнь Лун. — В том, чтобы выжить, нет позора. Впрочем, не думай об этом, я уверен, что ты справишься.

Я кивнул, глядя на задумчивого старого практика. Он вообще был необычайно молчалив и вел себя немного странно. За те несколько минут, что я был на полянке, он даже ни разу не попытался рассказать ни одной истории из своей юности! Кажется, недавний плен на него повлиял куда серьезнее, чем можно было подумать.