Не ожидавший такого Шуашу на автомате провалился вперед, прямо в арку. За ней скрывалось не много ни мало, мое главное сокровище. Место, что когда-то чуть не прикончило меня одним лишь давлением Ци. Место, в которое не рисковали заходить даже духи и призраки, что пытались захватить мое тело. Система.

Локус, наполненный духовной силой Божественного Ранга смог пронять даже могущественного демона. С ушераздирающим криком он вылетел из арки и цепи с огромной скоростью потащили его обратно к трону. Без активного сопротивления они отлично справлялись со своей задачей.

Я тоже не терял времени даром и рванул вперед. Сейчас демон обескуражен, но долго ли это продлиться? Я мог бы просто сбежать, но не хотел оставлять Шуашу даже шанса вырваться в будущем. Миг, и я касаюсь тонкой золотой цепочки, что так и продолжала связывать наши Моря Души. Мысленный приказ и весь мой резерв уходит в никуда, но формация, наконец-то начинает работать как и задумано. Максимально сдерживание. Пусть он спит вечным сном до конца времен. Золотые цепи, окружившие остров вдруг пришли в движение и стали сдавливать его со всех сторон.

Но Шуашу… Он так просто сдаваться не собирался и напоследок решил отмстить. Прежде чем его тело полностью спеленали золотые цепи, он крикнул что-то на незнакомом гортанном наречии и скелет одного из многочисленных чудовищ устремилось вперед, прямо по тоненькой цепочке, которую я просто не успевал убрать. Впрочем, теперь система не орала, что моего уровня развития недостаточно и я все же смог разорвать связь.

Вот только скелет все же успел проскользнуть. Массивная золотая цепь тут же попыталась схватить беглеца и у нее это даже удалось. Огромное тело нежити оказалось разорванным пополам, вот только мне от этого легче не стало. Заднюю половину цепи и правда утащили на остров, а вот передняя продолжила свое путешествие в моем направлении. Мало того, что монстр не умер, так он, оказывается, еще и умел летать!

Одного демон не учел — меня в этом странном месте больше ничего не держит. Печать уже заработала в полную мощь и главный узник этой темницы погрузился в беспробудный сон. Нет, этот Шуашу что, и правда решил, будто я буду драться с его зверушками? И прежде, чем чудище успело до меня добраться, я прикрыл глаза, нащупал нить, что связывала мой дух с телом и просто исчез. Чтобы с следующий миг обнаружить, что нежить каким-то неведомым образом смогла последовать прямо за мной!

Огромный череп твари упирался в прямо в своды пещеры и мне не оставалось ничего, кроме как принять этот бой. И пусть нежить ранена и сейчас никак не дотягивает до практика ядра, но она все еще оставалась крайне опасной. Особенно, если учесть, что чувствовал я себя после этого приключения прескверно.

Вот только, боя так и не сучилось. В один миг весь туман в пещере пришел в движение и плотным покровом обернулся вокруг чудовища. Вспышка силы и вот несокрушимый гигант превратился в неподвижную груду костей. Быстро, просто и на удивление эффективно. Какого⁈

— Хм, а я-то думал, что девушки шутили, когда сказали, что ты проблемы находишь на ровном месте, — хмыкнул какой-то незнакомый парень в серой одежде. — Ну что, Кай, готов отправиться в Город Вечных?

На вид он едва ли был старше меня, но вот его Ци… Практик уровня ядра, причем не слабый. И было в нем что-то неуловимо знакомое. То ли манера поведения, то ли взгляд. А может, все дело в артефактных перчатках духовного ранга, которые я уже видел ранее у одного сварливого старика.

— Гун Жи? — с недоверием спросил я. И где-то за моей спиной весело захихикала Фэн, которая за это время все-таки умудрилась выйти на пик меридиан. Что ж, вот теперь мы и правда готовы отправиться в Город Вечных. Вторая гробница ждет.

— Вы отпустили ублюдка, — недовольно сказал человек в красно-черной одежде.

На взгляд смертного обывателя он выглядел очень странно. Любой желающий мог без проблем увидеть его заостренные уши. Вся кожа практика была покрыта светящимися красным узорами — так огненная Ци в его меридианах проявлялась в реальном мире. Этот практик был буквально переполнен духовной силой. В трех Великих Сектах найдется очень мало культиваторов, способных хоть что-то противопоставить его невероятной мощи. Вот только при этом он все равно казался посредственностью на фоне собеседника.

— Он законнорожденный наследник и вы прекрасно об этом знаете, предок Шиу, — спокойно ответил его собеседник. — Еще чаю?

— Не откажусь, — недовольно ответил практик. — Пусть, я и не согласен с некоторыми вашими решениями на посту главы, но чай вы всегда завариваете отменный, почтенный Као Шен. Не думали открыть свою чайную?

— Вы будете смеяться, предок Шиу, но я действительно когда-то размышлял об этом. Тихая жизнь простого лавочника без всей этой возни с сектой, без хлопот и обязанностей… Но увы, Небо не простит мне, если я брошу все и стану потакать своим низменным желанием. Так что придется вам пока меня потерпеть на посту главы.

На некоторое время между собеседниками повисла тишина. Практики наслаждались терпким вкусом напитка и обдумывали все, что до этого успели сказать друг другу. Обсуждение дел секты прошло как обычно. Разумеется, не без ругани, но общие решения о будущем секты они с Као Шеном все-таки приняли. А вот когда дело дошло до более тонких вопросов… Тут-то и начались проблемы.

Предок Шиу был недоволен. Настолько недоволен, что всерьез подумывал силой прорваться в измерение Морозной Гряды и вытащить оттуда одного дрянного мальчишку невзирая ни на какие преграды. Кай Шен… В последнее время это имя невероятно раздражало могучего практика.

— Вы отпустили мальчишку, — повторил предок Шиу, чуть смягчив формулировку. — За то, что он сотворил ему полагалась казнь! Самая страшная и мучительная из существующих!

— И вы лично эту казнь провели. Или скажете, что это не так? — спросил Као Шен и сделал очередной глоток чая. — Не вините меня в своих ошибках. Казнь проведена, Кай Шен жив… В каком-то смысле. И лично я вижу в этом проявление воли Небес.

— Он повредил величайшее сокровище секты! Наследие, оставленное нам великими предками! Наследие, что древнее самого мира! И после этого вы оставили его в живых⁈ — гневно спросил практик. В такт его еле сдерживаемой ярости запульсировали и узоры на его коже. Если бы не специальные формации, в комнате давно бы начался пожар.

— Вы и правда считаете, что те царапины на колоннах заслуживают такого пристального внимания? Напомню, что техники все еще пригодны для изучения. Признайте, вы просто испугались. Испугались силы, которую мальчик получил, ведь даже вы, при всей своей мощи не смогли даже поцарапать колонны. А вы ведь попробовали, я точно знаю, — с довольной улыбкой ответил Као Шен. Ему доставляло огромное удовольствие выводить сидящего перед ним практика из себя.

— Не говорите ерунды, глава Као! Я понимаю, что вы — чужак и ценности нашей секты вам чужды. Но проявите хоть каплю уважения к славе наших предков. Я требую, чтобы вы немедленно передали приказ о казни Кай Шена в Форт Вечного Льда! Подумайте, что вам дороже — какой-то мальчишка или практики уровня Пробуждения Духа.

— Чужак? — прищурился Као Шен. — Предок Шиу, я не ослышался, вы только что назвали меня чужаком?

— Мы оба знаем, что это правда. Да, вы возвели секту до невиданных ранее высот, но это не делает вас здесь своим, — поджал губы Шиу.

— И снова эта чушь, — скривился Као Шен. — Предок Шиу, порой мне кажется, что возраст влияет на вас точно так же, как и на простых смертных. Я не буду говорить, что в свое время объединил сразу несколько десятков сект. Вы все равно не считаете их достойными упоминания. Но оглянитесь вокруг. Что вы видите? Стяги, статуи, гербы… Здесь везде изображен феникс. Наша секта называется не сектой Саламандр, а сектой Феникса. И если вы вдруг считаете иначе, то чужак здесь вы, а не я.