— Давайте просто ляжем спать, — тихо проговорила Элина. — Завтра узнаем, чем всё это закончится. В любом случае, общаться и дальше со всеми этими людьми я не намерена. Лишь по необходимости. Кроме того, мне будет некогда вникать в нюансы жизни местного населения. Так сказал Морион, а я склонна ему верить.

Хранители переглянулись и довольно улыбнулись. Они очень боялись, что Элина в силу возраста захочет веселиться с новыми друзьями. Но реальность слишком сурова. У девушки не будет времени на развлечения. И теперь Эш был очень рад, что не придётся в очередной раз объяснять, в какой ситуации они все находятся.

Элина лишь мысленно хмыкнула, заметив переглядывания хранителей. К тому, что они делают на её счёт поспешные выводы, девушка уже привыкла. Продолжать разговор не было ни сил, ни желания, поэтому она быстро приготовилась ко сну и залезла под одеяло. Думала, что долго не сможет уснуть из-за такого обилия событий, но стоило голове прикоснуться к подушке, как тут же пришёл сон. На этом невероятно трудный для Эльки день закончился.

А на утро Элина поняла, что мысли материальны и она оказалась права. Сдаваться никто из местных не собирался и держаться от неё подальше тоже. Об этом говорили визитные карточки и приглашения на различные мероприятия. Тяжело вздохнув, девушка поинтересовалась у де Гиса:

— И что мне со всем этим делать? Я же не могу бегать на чаепития, вместо обучения.

Окинув задумчивым взглядом столик у входа, на котором горкой лежали карточки и конверты, учёный вздохнул. Последний раз Морион видел столько приглашений в далёкие времена, когда была жива его семья. Но сейчас требовалось придумать, как быть дальше.

— Думаю, надо выбрать три приглашения и сходить, — протянул он. — Там ты расскажешь, что приехала ради обучения и что начиная со следующей недели будешь всегда занята. После этого никто не посмеет навязывать тебе своё общество, и при этом ты никого не оскорбишь отказом.

— Отличная идея!

Элька радостно улыбнулась и подошла к столику, где наугад выхватила несколько бумажных прямоугольников. Усевшись в любимое кресло в гостиной, она принялась читать. Первое приглашение отвергла сразу и даже порвала его на мелкие кусочки, поскольку оно было от семьи дознавателя. Второе — на прогулку в парке — девушке понравилось и небольшой конверт был отложен в сторону. Выбрав ещё два приглашения, одно на чаепитие, другое в театр, Элина довольно улыбнулась.

«И как будем её сопровождать?» — мысленно поинтересовался Дарион у брата, глядя на счастливое лицо Эльки.

«Ты будешь сидеть дома, — отозвался Эштиар, — а я что-нибудь придумаю. Всего три мероприятия. Справлюсь. Тем более энергии мне теперь хватит надолго».

«Главное, сделай так, чтобы Элине не пришлось потом объяснять, почему вместе с ней ходит мрачный незнакомец», — буркнул Дар, припомнив вчерашние события.

«Ну хорошо же вышло! — возмутился брат. — Между прочим, этот паршивец оскорблял нашу девочку и пытался заволочь её в кусты».

Ничего не ответив, Дарион фыркнул и демонстративно выпустил когти. Затем прыгнул на ногу Мориона и громко мяукнул. От неожиданности де Гис коротко вскрикнул и отшатнулся. Но понял, что это кот Элины и осторожно отцепил его когти от своих брюк.

— Что такое? Голодный? — спросил учёный. — Сейчас Себастьян тебя накормит.

«Видишь, Эш, коты тоже многое могут, — мысленно усмехнулся Дарион, когда его позвали на кухню. — В деревне ты же как-то справлялся».

Проводив взглядом дворецкого с братом, Эштиар нахмурился, а после мысленно крикнул вслед:

«А я предупреждал, что не хочу быть котом!»

Но Дар никак не прокомментировал его возмущённый вопль, а лишь рассмеялся в ответ. Он прекрасно понимал, почему Эш при любом удобном случае старается показаться Эльке. Вздохнув, хранитель подумал: «Придётся напомнить брату, что девочка ещё слишком мала и ей необходимо думать об учёбе, а не любви». Только вот Эш и сам всё это прекрасно осознавал, отчего бесился ещё сильнее.

Как и говорил Морион, трёх мероприятий хватило, чтобы большая часть людей отстала от Элины. Но оставались и те, кому чувство такта и воспитание не были знакомы. Некоторые попросту не понимали, как учеба может занимать всё свободное время и постоянно старались встретиться с Элькой. Выйдет девушка, чтобы пройтись в магазин и тут же нарисуется какой-нибудь ухажёр.

Были ещё и дамочки жаждущие общения с Морионом. Почему те решили, что раз граф устроил приём, то он готов жениться, ни Элина, ни хранители не поняли. Сам де Гис тоже терялся в догадках, отчего на него открыли брачный сезон охоты. Титул титулом, но ведь он по-прежнему почти ни с кем не общался.

Эльку ужасно раздражали все эти люди и такое навязчивое внимание. Из-за них девушка не могла спокойно прогуляться по городу во время своего законного двухчасового отдыха. Стоило выйти в парк, как тут же появлялся настойчивый кавалер и начинал задавать идиотские вопросы.

Вот зачем спрашивать о размере её наследства или родословной? Неужели кто-то из этих парней всерьёз рассчитывал на брак? А женщины так и вовсе убивали своей простотой. Они решили, что Элина просто обязана рассказать им всё о Морионе. Пара особо «умных», вовсе потребовали устроить им свидание с де Гисом.

От желающих выгрызть своё место под солнцем было практически невозможно скрыться. В итоге Элина не выдержала. Одних она просто начала игнорировать и даже перестала здороваться. Другим прямо заявила, что им ничего не светит и её наследство не их ума дело. Но были и третьи, которые не понимали ни намёков, ни того, что их общество девушке не нравится.

И вот тут Элина подключила Эштиара, чтобы избавиться от слишком навязчивого внимания некоторых особ. Хранитель старался не лезть, несмотря на то, что очень хотелось. Дарион запретил Эшу вмешиваться, мотивируя всё элементарным объяснением — Элька должна научиться справляться с трудностями самостоятельно. Вот если она не сможет и придёт за помощью, тогда можно и подсобить.

Как же радовался Эштиар, когда Элина всё же попросила о помощи. Она начала везде таскать за собой хранителя и пугать людей. Почти все девушки, да и некоторые парни, визжали от страха при виде маленькой чёрной мышки, сидящей на плече Эльки. Для самых «стойких» они придумали другую забаву — в определённый момент «мышь» начинала разговаривать.

Тогда практически все сдались и наконец-то оставили Элину в покое. Но некоторые всё же наябедничали де Гису. Эльку обвинили в экспериментах над животными. Морион, уже уставший от ажиотажа вокруг Эльки, сначала не обратил внимания на жалобу. Но услышав о говорящей мыши, учёный весьма удивился и решил узнать, что же всё-таки творится.

К слову всё это происходило уже довольно долгое время. К тому моменту Элина успела выучить всё, что не относилось к магии. Грамота далась девушке на удивление легко, и за год она многому научилась. Морион только удивлялся, насколько быстро Элька всё запоминает и применяет на практике. Можно было списать всё на действие зелья. Но де Гис прекрасно знал, что такого эффекта невозможно добиться при помощи зелий и артефактов.

В тот день, когда учёный решил узнать о чудесной мыши, Элина сидела в своей комнате и увлечённо читала учебник по теории магии. Совсем недавно Морион вручил его девушке со словами:

— Всё! Обычных наук для поступления тебе хватит вполне. Остальному научу потом, если понадобится более углублённый курс. Пришла пора переходить к самой сложной части.

Предупредив, что теория для ведьм и магов одна, он решил дать Эльке стандартную программу для магов. В любом случае, именно об этом будут спрашивать при поступлении. С нюансами обучения ведьм можно разобраться чуть позже.

— Магия — это наука об управлении потоками с посредством применения Силы и заклинаний магом, — читала вслух Элина строчки из учебника и сильно хмурилась. — Интересно, а где объяснение, что за потоки и как их увидеть? — обиженно воскликнула она, полностью погрузившись в чтение.