«Вот же мама с папой огорчатся, когда узнают», — подумала Элька, но при этом мысленно возликовала. Выходить замуж ей не хотелось от слова «совсем». Разве что за Эша…

— Хватит о грустном! — воскликнула Севилла. — Давайте веселиться, а то Элина совсем загрустила.

— Предлагаю поиграть в прятки, — улыбнулась ещё одна девушка.

Имена всех присутствующих Элька не запомнила, поскольку людей было много. Ту же Севиллу и Сантора удалось вспомнить благодаря их родителям. Слишком те нахваливали своих детей, в надежде хотя бы на крепкую дружбу молодёжи.

Завидев радостные улыбки и услышав согласие многих из парней, девушки в беседке буквально засияли от счастья. Элина же не могла понять, чем местных так прельщает детская игра, но пожав плечами, согласилась. Прятки, так прятки, раз уж все пылают восторгом от одного упоминания игры.

Водить выпало пареньку с тонкими редкими усиками и прилизанными волосами. Он грустно вздохнул и театрально отошёл к большому дереву, после чего отвернулся и начал громко считать. Парни и девушки бросились в рассыпную, как-то очень странно — по парам. Элина замешкалась, но её за руку схватил какой-то парень и буквально поволок в сторону пышных кустов.

Портить свой наряд Элька не хотела, сидеть в кустах с незнакомцем и подавно, поэтому она выдернула руку и сделала шаг в сторону дома.

— Неужели я не подхожу на роль вашего избранника, графиня, — ехидно произнёс парень. — Может вы хотели составить компанию нашему лопоухому Сантору, или строите из себя недотрогу? Тогда зачем согласились играть?

— Думаю сейчас, молодой человек, вам лучше уйти, — раздался за спиной Элины ледяной голос Эштиара. — Но перед этим, не забудьте принести свои извинения графине.

Глаза парня расширились, а зрачки наоборот сузились явно от страха. Он смотрел на хранителя и боялся пошевелиться. Впервые его настолько испугало само появление другого человека. Да этот брюнет словно из-под земли выскочил! А какой жуткий у него взгляд. Поспешно извинившись, парень со всех ног припустил в зал к родителям. Лучше провести остаток вечера с ними и больше никогда не приближаться к Элине де Гис, чем навлечь на себя гнев этого незнакомца.

Удивлённо глядя вслед парню, Элька задумалась, как теперь объяснить Мориону присутствие Эша в доме. Но Эш, которого буквально распирало от ярости, даже не попытался придумать нормальную отговорку. Слегка наклонившись к девушке, хранитель прошипел:

— Меня здесь не было. Ври что хочешь.

Затем он превратился в кота и сбежал в те самые пышные кусты. Кричать и ругаться на кусты Элина не стала, а вместо этого прищурилась и направилась к беседке, где уже сидели несколько девушек, которым не досталось «кавалера». Завидев Эльку, те невероятно удивились, но не успели ничего спросить.

— И как часто вы играете подобным образом? — процедила Элина не хуже, чем Эштиар совсем недавно.

Заметив на лицах девушек румянец, Элька поняла, что играют часто и с удовольствием. Решив, что такие развлечения её абсолютно не прельщают, Элина развернулась и молча направилась в сторону дома. Перед входом её окликнула Севилла.

— А почему ты одна? — поинтересовалась рыжая.

— Ты уж извини, — покачала головой Элька, — но я предпочитаю более спокойный отдых. И раз уж на то пошло, то могла бы и предупредить.

Севилла покраснела, после чего внезапно побелела и шёпотом поинтересовалась:

— Он же ничего плохого тебе не сделал?

— Кто? Тот трусливый хам? — приподняв брови протянула Элина. — Нет. Он сразу же сбежал к своей мамочке.

Слова Эльки о трусости Дорна, вначале весьма удивили Севиллу. Но стоило увидеть, как у племянницы графа засияли зеленью глаза, а волосы начали шевелиться, как потревоженные змеи, девушка поняла насколько они все промахнулись с выбором жертвы. Элина де Гис была одарённой, а с такими нельзя шутить и пытаться скомпрометировать. Лучше уж самостоятельно удавиться, чем навлечь гнев мага.

— Прости! — тут же воскликнула Севилла. — Мы просто хотели пошутить. Всегда так делаем с новенькими. Пожалуйста, не сердись.

— Я не сержусь, — довольно спокойно ответила Элька. — Но впредь надеюсь на ваше благоразумие.

Под испуганным взглядом зелёных глаз, Элина ушла в дом, где к ней тут же подошёл обеспокоенный Морион. Стараясь говорить тихо, он поинтересовался, что за мужчина испугал сына местного дознавателя. Элька сразу поняла о ком речь и рассердилась. Она не стала бледнеть и мямлить оправдания, а приподняла брови и довольно громко произнесла:

— Дядя, я не понимаю о чём вы говорите. Там не было никаких мужчин. Думаю, кое-кому следует хорошенько отдохнуть. Видимо по причине усталости, тот молодой человек нахамил мне, после чего извинился и в испуге убежал.

Это стало откровением для всех присутствующих. Дорн, сын дознавателя, неожиданно покраснел, после чего вжал голову в плечи. Родители посмотрели на парня и сделали правильные выводы, поскольку тут же подошли к де Гисам. Извинившись за неподобающее поведение сына, они вышли из дома, но Элька успела увидеть, как отец отвесил парню подзатыльник.

После неприятного инцидента, приём быстро завершился и гости разъехались по домам. Элина уселась в кресло и устало прикрыла глаза. Она ожидала чего-угодно, кроме откровенной подлости, поэтому была очень разочарована. Зато девушка поняла, что искать здесь друзей не станет и всё свободное время будет уделять занятиям.

— Вот и хорошо, — прошептала она, но не удержалась от печального вздоха.

— Что хорошего? — поинтересовался Морион, заходя в гостиную.

— У меня будет масса свободного времени, которое я смогу уделить учёбе, — усмехнулась Элька.

— Теперь расскажешь, что произошло в саду? — произнёс Морион, усаживаясь на диван.

Учёный сразу понял, что Элина огорчена из-за поведения молодёжи и пытался узнать, не обидели ли местные девушку. Зная характер Эльки, де Гис мог поклясться, что та специально рассказала о сыне дознавателя очень громко, чтобы все услышали. И теперь её грустный взгляд заставлял Мориона беспокоиться.

— Они начали играть в прятки, — рассерженно отозвалась девушка. — Только забыли предупредить, что это у них такой способ уединиться парочками.

Коротко рассказав, что произошло, Элина опустила момент, где появился Эштиар и выдала версию, где парень просто испугался и сбежал. Потом она упомянула Севиллу и её реакцию, отчего Морион задумчиво протянул:

— Могу предположить, что они заранее договорились, кому предстоит тебя скомпрометировать. Думаю, что никто не стал бы настаивать на немедленном браке, но вот о помолвке могли бы заикнуться. Но никто не знал, что ты маг, вот и испугались. Ведь у магов свои правила. Ладно. В любом случае, всё закончилось хорошо. Ты великолепно справилась, а друзья… Не советую заводить их здесь, всё же через пару лет ты уедешь в академию, и тебе будет не до развлечений.

Услышав от учёного, насколько будет сложно, и что общаться с друзьями не будет возможности, Элька даже взбодрилась. Всё же воспринимать отсутствие друзей намного проще, когда у тебя на них нет времени, чем когда с тобой никто не хочет общаться. Поблагодарив де Гиса, девушка пошла в свою комнату, где её уже ждали весёлый Эштиар и задумчивый Дарион.

— Детка, ты была великолепна! — воскликнул Эш, спрыгивая с кровати. — Стереть в пыль репутацию парня меньше, чем за минуту… Я аж прослезился от умиления.

— Главное, чтобы его отец не захотел отомстить, — фыркнул Дар.

— Не сможет при всём желании, — усмехнулся Эштиар и потёрся о юбку девушки. — Наша милая девочка до икоты напугала друзей паренька. А ты же знаешь с какой скоростью распространяются слухи в маленьких городах. Теперь не многие решатся подойти к нашей крошке и тем более мстить.

С этим высказыванием брата Дарион не согласился, и глянув на Элину увидел на её лице такое же сомнение. Только девушка была в чём-то согласна с Эшем. Мстить ей никто не станет, а вот насчёт испуга и желания подойти… Сегодня Элька поняла, что людей не так легко испугать, когда речь идёт о выгоде. А в Краене всем очень хочется хоть немного приблизиться к аристократии.