Поняв, что для этого гада «постель не повод для знакомства», Марика решила изменить стратегию поведения. Выживать она всегда умела, как и крутить мужчинами. Подавшись назад, ведьма прижалась спиной к его торсу и прошептала:

— Пожалуйста, помоги. Обещаю, я придумаю другой способ найти эту маленькую дрянь. Ты ведь всегда был моей единственной поддержкой.

Рассмеявшись, мужчина взмахнул рукой и открыл портал прямо в спальню, куда впихнул Марику. На миг растерявшись, она начала падать, но тут же оказалась подхвачена на руки. Следом мужчина уложил ведьму на мягкую кровать, что означало — она выиграла. Сегодня удача на её стороне и Хозяин ничего не узнает.

Кот посмотрел им вслед и выдохнул с облегчением. Если бы ведьма знала с кем связалась, то никогда не посмела бы так разговаривать. Но мнение хранителя её не интересовало. Ни разу Марика не спросила, что тот видит и знает. А теперь кот желал лишь одного, чтобы ненавистную ведьму скорее убили и избавили его от мучений.

«А ведь мне рассказывали, что хранители бывают счастливы со своими хозяйками. Точно соврали», — грустно подумал кот, с трудом поднимаясь на лапы.

На самом деле ему говорили чистую правду, и это смело могли подтвердить Эштиар с Дарионом, когда Элина открыла глаза. Давно хранители не испытывали такой искренней радости. Вот ради этой улыбки они готовы были хоть сотню раз оказаться на грани полного истощения.

Но истощение им не грозило, поскольку Элька теперь делилась с хранителями энергией, сама того не подозревая. И пускай, это были крохи с учётом обстановки — Силы хватало лишь на поддержание защитных чар — главное, что с Элиной всё было хорошо!

— Вы такие одинаковые, — округлив глаза, произнесла девушка, разглядывая хранителей, сидящих с двух сторон на её кровати.

— Ничего подобного! — наигранно возмутился Эш. — Я чёрный.

— Зато я старше на минуту, — хмыкнул Дарион.

Элина старалась не вспоминать о вчерашнем дне, поскольку чувствовала себя виноватой. Но совесть не позволила просто сделать вид, что ничего не произошло. Раз уж заварила кашу, придётся расхлёбывать. Отец всегда так говорил, когда Элька совершала какой-нибудь проступок.

— Мне очень жаль, — тихо проговорила она, мигом утратив всю напускную радость. — Не знаю, что на меня нашло.

— Не грусти, детка, — подмигнул Эш. — Это знаем мы. Кто-то попытался снять с тебя блок.

— Как⁈ — воскликнула девушка. — Разве это возможно вот так легко и на расстоянии?

Переглянувшись, хранители вздохнули. За то время, что Элина спала, они успели полностью восстановить картину произошедшего. Более того, у них получилось даже уловить след чужой магии. И выводы были неутешительные. Этот кто-то невероятно силён.

— Ещё вчера я бы сказал, что это невозможно, — пожал плечами Эштиар. — Снять такое заклинание разом мог только Ковен всем составом. Но следов Сайруса мы не нашли, а без главы Ковен даже не чихнёт в твою сторону.

— Мы думаем, что тебя попытались достать те, от кого скрывалась Илира, — продолжил Дар, когда Эш замолчал. — Хорошо, что мы ожидали нападения и успели среагировать. Теперь никто, кроме нас не сможет тронуть это заклинание, даже Ковен.

Улыбнувшись, Элька с благодарностью посмотрела на хранителей. А Эштиар почему-то вдруг вспомнил предложение Мориона, представиться перед всеми женихом девушки. И ему так захотелось немедленно нацепить на руку Элины свой брачный браслет, что пришлось зажмуриться. Нет. Дважды он на одни и те же грабли не наступит.

— Кстати, первый слой блока снят, — снова заговорил Дарион, заметив, что Эш странно себя ведёт. — Поздравляю, теперь ты можешь использовать магию.

— Правда? — внутри у Эльки порхали бабочки от осознания, что теперь она полноценный маг. — А когда я начну использовать заклинания? Эш, научишь меня делать причёски? Помнишь, ты мне помогал перед приёмом.

— Стоп! — Эштиар выдохнул и поднялся с кровати. — Никакой практики! Забыла уже?

И Элина действительно вспомнила вчерашний разговор. Огорчившись, она надулась и хмуро посмотрела на Эша. Словно это он виноват в том, что нельзя использовать Силу. Хранитель демонстративно закатил глаза, после чего фыркнул и вышел из комнаты.

— Зря ты его обижаешь, — покачал головой Дарион. — Он пытается помочь.

— Знаю, — она удручённо вздохнула. — Когда Эш вернётся, я обязательно перед ним извинюсь.

Поднявшись с кровати, Элина посмотрела на своё помятое платье. Затем порадовалась, что с неё сняли хотя бы обувь, и направилась в сторону ванны. Но на пороге замерла и тихо поинтересовалась:

— Дар, а почему Эш так отреагировал, когда Морион предложил ему стать моим фиктивным женихом?

Лицо хранителя вытянулось после неожиданного вопроса. Он не знал, что ответить. Рассказывать о брате и его жизни, Дарион не имел никакого права. Пришлось срочно звать Эштиара в комнату. Пусть сам объясняет своё поведение. Тот не заставил ждать и зашёл буквально через миг с подносом в руках.

— Тебе необходимо хорошо позавтракать, — спокойно произнёс мужчина, поставив поднос на стол, а после подошёл к Эльке и добавил: — Я так отреагировал, потому что не хочу, чтобы меня обвинили в приставаниях к малолетке. Подрастёшь, тогда и поговорим.

От возмущения Элина не сразу нашлась, что ответить. Девушка открывала и закрывала рот, как выброшенная на сушу рыба. А в итоге обиделась и дрожащим голосом проговорила:

— Значит, я малолетка? Отлично! Можешь вообще ко мне больше не подходить. Дарион и без тебя справится с обязанностями хранителя.

— Интересные у тебя извинения, — захохотал Эш. — Надеюсь, твоя креативность с возрастом поутихнет.

Щёлкнув девушку по носу, хранитель вышел из комнаты, оставив Элину ошарашенно хлопать глазами. Она так и не поняла, что сейчас сказал Эштиар. Да куда там. Она и слов таких никогда не слышала!

— Киративность… — пробормотала она, словно пробуя на вкус новое слово.

— Эль, прекрати, — засмеялся Дарион. — у нас никто так не разговаривает.

Махнув рукой на странные слова, Элина обиженно надулась и пробурчала:

— Маленькая я для него видите ли! Можно подумать, я потребовала немедленно жениться. Дар, а может ты станешь моим женихом?

Она уставилась на хранителя умоляющим взглядом. Бедный Дарион закашлялся и скривился так, словно откусил лимон. Элина расстроилась ещё сильнее и ушла в ванну. Просто она не знала, что в тот момент в голове Дара раздался истошный вопль Эштиара:

«Только попробуй согласиться! Урою!»

После памятного дня, когда первый слой блока был снят, Элина перестала за любым советом идти к Эштиару. Хоть она и не была злопамятной, но обиды так просто не забывала. К идее изобразить «жениха с невестой» обитатели дома больше не возвращались, чтобы не провоцировать новые скандалы. Соответственно Эльке до сих пор приходилось отбиваться от ухажёров, что надоело ей до зубовного скрежета.

Больше всех старался «подружиться» Сантор Репано, который пытался, если не остаться в Краене, то хотя бы отсрочить свой отъезд в столицу. Отец Сантора заявил, что не будет настаивать на военной карьере сына и отдаст управление над бизнесом, если тот сумеет добиться расположения Элины.

Примерно в таком же положении оказались несколько друзей из весёлой компании, которая хотела «подшутить» над Элькой во время приёма. Хуже всех пришлось Севилле, от которой отец потребовал стать для юной графини лучшей подругой. Он мечтал получить поручительство от Мориона на открытие ювелирной лавки в столице. Но Элина отказывалась даже разговаривать с Севиллой, поскольку её не интересовало общение с подлыми и двуличными людьми.

Все отпрыски пытались объяснить своим родителям, что Элина де Гис всё-таки графиня, к тому же маг. Но старшее поколение ничего не хотело слышать в погоне за титулом и богатством. Соответственно молодёжи приходилось идти на сотню уловок, чтобы сблизиться с Элькой, а та в свою очередь старалась всячески их избегать.