Эш ещё с минуту пошипел, поплевался ядом в сторону окна, сбрасывая напряжение, а затем вернулся в человеческий облик и уже спокойно так произнёс:

— Я выражаю полное несогласие, и принимать участие в этой затее не собираюсь.

В этот момент в Эша полетел учебник, который попал хранителю прямо в лоб. От неожиданности мужчина шарахнулся в сторону окна. Он бросил взгляд полный отчаяния на Дариона и тот коротко кивнул ему.

«Выпрыгивай в окно и беги, — посоветовал Дар. — Я позову, когда она перестанет злиться. Иначе тут появится труп».

— Только попробуй ещё раз всех так испугать! — Элина топнула в ярости ногой и потянулась за следующим фолиантом.

— Эль, не надо! — Эштиар отступал назад, закрывая голову руками и стараясь не упасть от эмоций девушки. Что-то было не так. Казалось, что блок слабеет и вот-вот произойдёт нечто непоправимое. Стараясь разрядить обстановку, Эш решил пошутить и свести всё на смех: — Не злись, у тебя веснушки от злости проявляются.

Следующая книга прилетела аккурат туда, где стоял Эш. Только вместо ожидаемого возгласа хранителя, с подоконника раздалось возмущённое: «Мяв!» Эш махнул чёрным пушистым хвостом и сверкнул зелёными глазами. После чего с видом оскорблённой невинности выпрыгнул в окно. Шутка в зал не прошла и хранитель ретировался с мысленным воплем:

«Дар, проверь блок. Немедленно!»

— Вот гад! — шипела Элька, едва сдерживая гнев. — Он ещё учителей мне до заикания не доводил! Вернётся, я ему устрою весёлую кошачью жизнь! И яд свой с окна сам вымывать будет! — крикнула она вдогонку хранителю.

Дарион замер в ужасе глядя на Элину. Блок стремительно сползал с её сознания и хранитель не знал, как лучше поступить. Внезапно глаза девушки загорелись зелёным колдовским огнём. Золотистые волосы взметнулись в разные стороны, будто от порыва ветра, которого в помещении не было. Зрелище было хоть и красивое, но жутковатое.

— Маленькая, ты дыши ровнее, — со странными интонациями в голосе сказал Дарион.

— Что-то мне нехорошо, — вдруг произнесла Элька и рухнула прямо на пол.

«Эш, бегом сюда!» — завопил Дарион и тут же подскочил к девушке.

Положив ладонь ей на лоб, он стал произносить заклинание, пытаясь не дать блоку слететь в один миг. Слой за слоем Дар восстанавливал чары Ковена, но такое чувство, будто их кто-то специально пытался ослабить. Морион спросил, может ли он чем-нибудь помочь, на что получил указания «ставить щит, да помощнее».

«Держись, я уже почти у вас», — донёсся голос Эштиара, словно издалека.

От неимоверной мощи, которая пыталась вырваться на волю, у Дариона всё поплыло перед глазами. В этот миг Элька громко закричала от жгучей боли, обручем сдавившей голову. Влетев в комнату, Эштиар упал рядом с ней на колени и принялся забирать боль девушки. Спустя пару секунд крик прекратился, а Элина вцепилась в руку Эша и тихо заскулила.

В памяти хранителя тут же вспыхнуло воспоминание, где точно так в его руку цеплялась маленькая девочка. Она умирала и Эштиар с Дарионом ничем не могли ей помочь. В тот день Эш подумал, что его сердце остановится, если она уйдёт. Он помнил, как шептал её имя и уговаривал Грань не забирать ребёнка.

— Очнись! — рявкнул на него Дар, вырывая из воспоминаний. — Решай, снимаем слой блока или нет?

Упрямо поджав губы, Эштиар посмотрел на бледное до синевы лицо Элины. Однажды он изменил мир, чтобы не дать одной девочке уйти. Неужели сейчас ему помешают какие-то воспоминания и магия людей? Ну уж нет!

— Снимаем, — скомандовал он. — Начинай.

С первым слоем блока хранители справились довольно просто. Гораздо сложнее оказалось перехватить управление чужим заклинанием. Всё же его ставил не один человек, а схему создавала Илира. Но благодаря Эльке энергии хватало, и Эштиар смог полностью исключить любую возможность вмешательства со стороны посторонних. Теперь блок смогут снять только они с Дарионом, или какой-нибудь бог. Но богов этом мире уже давно не было.

Несмотря на лёгкость, с которой хранители справились с заклинанием, осложнения возникли с другой стороны. К всеобщему сожалению, Морион оказался действительно слабым магом, и мощный щит поставить сразу не смог. Эштиар и Дарион долго шипели, зачищая остаточный след Силы, чтобы Элину не обнаружили. Но винить де Гиса никто не посмел, поскольку он сделал всё, что мог.

— Всегда носи с собой накопители, — посоветовал ему Эш. — Ты же знаешь, что слаб, не пытайся изображать героя.

Граф не стал говорить, что перестал использовать накопители с тех пор, как уехал умирать в Краен. Не в его правилах жаловаться на судьбу. Только совет хранителя запомнил и с улыбкой подумал, что после появления Элины, его жизнь приобрела смысл. Впервые де Гис не хотел умирать, пока не обучит всему девочку.

Эш лишь усмехнулся, глядя на учёного и продолжил убирать следы магии Эльки. Морион сходил за накопителями и принялся помогать. В итоге, поздним вечером на полу, сидели два измотанных хранителя и один выжатый маг. Рядом с ними лежала Элина, которая лишь на мгновение открыла глаза и сказала:

— Так вот они какие, потоки! — после чего отключилась.

Примерно в это же время в шикарном особняке, некогда принадлежащем графу де Мирт, раздался яростный вопль разозлённой ведьмы. Марика смотрела на разлитое по полу зелье и хотела кого-нибудь убить. Точнее, она мечтала развеять своего хранителя, который задел ритуальную чашу и выплеснул зелье на пол, повредив тем самым узор.

— Ах ты тварь! — визжала она на несчастного кота.

Сжавшись в комочек, тощий полосатый кот в который раз проклял тот день, когда пришёл на зов ведьмы и стал её хранителем. С тех пор прошло уже больше пятидесяти лет, и за всё это время, он не видел ничего, кроме побоев, убийств и ругани. Когда хозяйка злилась, она могла оставить хранителя без необходимой тому для жизни энергии.

Вот в таких случаях, как сегодня, Марика могла избить до полусмерти. Ведь хранитель может умереть лишь в двух случаях — если не станет ведьмы, или если она сама захочет убить беднягу. Этим знанием Марика пользовалась постоянно и с удовольствием, поскольку очень радовалась, когда причиняла кому-то боль и страдания.

Уйти или сбежать кот не мог. Ни один хранитель не может разорвать связь с ведьмой без её согласия. Приходилось терпеть все издевательства и молить Грань забрать Марику как можно скорее.

— Ты хоть понимаешь, что сделал⁈ — продолжала кричать ведьма, пиная несчастного кота. — Девчонка была почти в моих руках!

Только кот не мог ответить. Всё же хранителю нужна энергия, чтобы разговаривать с людьми, а этого ему не давали уже очень давно. Оставалось тихо поскуливать от боли и ждать, когда ведьма успокоится. Да и что бы он ответил? Как объяснить этой сумасшедшей, что он кот и у него лапки⁈ В общем, бедолага терпел и молчал.

— Оставь животное в покое, — раздался мужской голос, от которого у хранителя стала шерсть дыбом. — Это твоя ошибка. Никто не запрещал самостоятельно закинуть бусину в зелье. А может, ты специально раз за разом срываешь все мои планы?

— Не неси чушь! — зарычала Марика, оборачиваясь к визитёру. — Тебе хорошо известно, что такой ритуал очень сложный, и одному с ним невозможно справиться. Так почему же ты сам не пришёл и не помог?

Усмехнувшись, мужчина подошёл к ведьме и стал за её спиной. Затем провёл пальцами по оголённым плечам, отчего у той по коже пробежали мурашки. Марика очень любила носить откровенные наряды дома, но сейчас предпочла бы закутаться с головой. Рука мужчины медленно перешла на незащищённое горло ведьмы и пальцы сжались, заставляя захрипеть.

— Я дал тебе столько энергии, что ты могла уложить весь Ковен, едва пошевелив пальцем, — процедил он на ухо Марике. — Тебе достаточно было пожелать, и бусина упала бы в зелье. Но из-за твоей жадности, мы теперь не сможем найти девчонку. У нас нет больше зацепок. Как думаешь, что на это скажет Хозяин?

— Ты не поступишь так со мной, — испугано прохрипела ведьма.

— Правда? — насмешливо протянул мужчина, ослабив хватку. — Считаешь, что я обязан прикрывать твои промахи?