В какой-то момент молнии переплелись, словно спутанные нитки, и образовали собой сферу прямо в центре. Теперь увидеть, что происходит с хранителями и Элиной стало невозможно. Да и смотреть было больно настолько, что де Гис зажмурился, прислушиваясь к громким выкрикам заклинания, которое без остановки проговаривал Дар.

Хранитель не замолкал ни на миг и с каждым произнесённым словом воздух звенел и вибрировал от нарастающей Силы. Морион думал, что так будет происходить до тех пор, пока с Эльки не снимут слой блока, но неожиданно всё прекратилось. Вокруг стало невероятно темно и тихо, отчего граф испугался, что он ослеп и оглох. Но звук собственного дыхания опроверг эту мысль и де Гис открыл глаза.

В центре круга по-прежнему лежали Эш с Элиной, лица которых были похожи на восковые маски. Морион вздрогнул от ужаса, когда понял, что сейчас эти двое очень напоминают мертвецов. Дарион всё также сидел рядом, но теперь молчал и не открывал глаз. На лбу хранителя выступила испарина, а губы сжались в тонкую полоску.

Молний больше не было, как и ветра. Ничто больше не нарушало гробовую тишину внутри барьера, разве что дыхание графа. Барьер работал стабильно и выдержал всё, что произошло здесь недавно — об этом говорило слабое сияние преграды. Учёный подумал, что Эштиар ещё тот перестраховщик, раз отдал ему пять мощных накопителей и три амулета барьера. Судя по всему, им хватит и одного.

Заметив, как поморщилась Элина и скривился Эш, де Гис улыбнулся. Значит, с ними всё в порядке, а восковыми их лица кажутся из-за темноты и отсвета от барьера. Граф тут же выдохнул с облегчением и немного расслабился, усаживаясь поудобней, в ожидании, когда все трое откроют глаза. Но тут, как гром с ясного неба прогремел голос Дариона:

— Начали.

Мориону показалось, что кто-то откачал весь воздух, а следом и магию. В ушах зашумело, и учёный поспешил опустошить первый накопитель. Стало чуточку легче, но этого было мало и в ход пошёл второй. Когда показалось, что всё закончилось, тишину разорвал истошный крик Эльки. Подпрыгнув на месте, де Гис рванул к девушке, но успел сделать лишь несколько шагов, прежде чем послышался раскатистый гул.

Замерев на месте, учёный начал озираться по сторонам в поисках опасности. Только ничего необычного вокруг не происходило, беспокоил лишь гул, который нарастал и становился громче с каждым мгновением.

Морион старательно сдерживал панику, но заметил, как замерцал барьер и закрыл глаза, чтобы успокоиться. Всё же главный закон использования магии относился ко всем, а не только к начинающим магам. Звук уже практически оглушал и к гулу прибавился пронзительный свист, отчего де Гис зажал уши руками. Но мужчина оказался не готов к следующему акту и всё же вскрикнул, когда внутри барьера полыхнула сверхновая.

Учёный ослеп на пару секунд от яркого света, который проникал даже через опущенные веки. А следом по земле прокатилась волна Силы ужасающей мощи, откинув де Гиса в сторону, как тряпичную куклу. Проехав на спине до бревна граф больно ударился и тихо застонал. Всё происходящее совершенно выбило несчастного учёного из колеи и он начал терять контроль над щитами.

Барьер замерцал и начал таять, как снег по весне. Морион выругался, но вытащил второй амулет и не дожидаясь, пока первый барьер исчезнет, активировал новый. Крик Эльки постепенно затих и снова воцарилась звенящая тишина. Поднявшись на ноги, де Гис посмотрел на Элину и в ужасе снова осел на землю. В этот раз учёный мог поклясться, что девушка и хранитель мертвы.

— Морион, всё в порядке, они живы, — тихо произнёс Дарион, заметив, как учёный неосознанно пополз в сторону круга. — Главное держи барьер и не забывай о накопителях. Будь на чеку, это только начало.

Вздрогнув, де Гис посмотрел на Дара, который даже не пошевелился, пока вокруг творилось демон знает что. Осознав, что хранитель спокоен, учёный чуть не выругался, но всё-таки смог совладать с эмоциями и удобно уселся рядом с бревном. Но только Дарион всё же приоткрыл глаза и заметил, как Морион украдкой вытер рукавом слёзы.

Пока Морион страдал, Дарион выстраивал путь за Грань — которая, кстати, обиделась и не хотела принимать визитёров — Элина с Эшем ничего из этого даже не заметили. Закрыв глаза они моментально погрузились в сон. Эльке не сказали, что для начала Дар усыпит их, чтобы переход за Грань был проще, поскольку не хотели пугать ещё сильней. Но не смотря на крепкий сон, она всё равно поморщилась от неприятного чувства, будто что-то ползает прямо в её голове.

По идее Элина не должна была ничего ощущать, но даже чары не смогли полностью притупить последствия проведения ритуала под щитами. Припомнив предупреждение Дара, что снимать блок будет неприятно, девушка постаралась расслабиться. Правда это не особо помогло. Момент, когда неожиданно слетел слой блока, Элина запомнила вспышкой боли и леденящим душу криком, который вырвался из её рта.

Спустя пару мгновений боль отступила, оставляя после себя потрясающее чувство свободы и лёгкости. Элине показалось, что кто-то снял с её плеч непомерно тяжёлый груз, отчего стало легче дышать. Правда, какое-то ощущение неправильности до сих пор оставалось, но это уже не угнетало как раньше. Улыбнувшись, девушка пошевелилась и тут поняла, что вокруг слишком тихо.

Элина моментально распахнула глаза, но вместо неба над головой увидела знакомое серое марево, отчего душу затопил страх. Подскочив на ноги, Элька испуганно огляделась по сторонам и рванула вперёд, пока не появились очередные монстры. Но совсем скоро она поняла, что никаких чудищ тут нет. В этом месте не было никого и ничего, лишь могильный холод и тишина.

Замерев на месте, Элька вновь огляделась. Мысли путались настолько, что девушка не заметила, как перестала бояться. Где она находится, каким образом оказалась здесь и зачем? Элина пыталась вспомнить от кого только что убегала, но её память была похожа чистый лист пергамента.

Снова сделав пару шагов вперёд, она резко остановилась, когда заметила белого кота. Животное подмигнуло ей янтарным глазом и убежало, скрывшись в сером мареве. Нахмурившись, Элина пыталась понять, почему этот кот кажется ей знакомым. Но ещё сильней удивило неожиданное чувство, что кота необходимо срочно догнать.

Раздумывая, бежать ли за животным или нет, Элина прислушивалась к звенящей тишине. Холод всё сильней пробирался под кожу, отчего захотелось пробежаться, чтобы согреться. Девушка уже собиралась рвануть вперёд, в стремлении хоть немного разогнать кровь, но тут тишину прорезал тихий, едва различимый звук бьющегося сердца.

Тудум-тудум.

Эльку мгновенно захлестнуло невыносимое желание немедленно найти этого человека и снова услышать биение его сердца. Она даже переступила с ноги на ногу и потёрла ладони о юбку платья. Только девушка понятия не имела в какую сторону двигаться, поэтому продолжала стоять перетаптываясь на месте.

Внезапно в сером мареве вновь мелькнул белоснежный хвост, и Элина словно под гипнозом сделала шаг в ту сторону. Чувство, что она делает всё правильно окрылило и пробудило в душе надежду на скорую встречу с кем-то, кого она не помнила, но очень хотела увидеть. Однако радость неожиданно испарилась, а девушка едва не застонала от ощущения надвигающейся беды.

Заставив себя не паниковать и отбросить ненужные размышления, Элька прикрыла глаза и прислушалась. Биение чужого сердца отдавалось где-то внутри и отовсюду, но особенно отчётливо звук доносился стой стороны, куда убежал кот. Не открывая глаз, она сделала шаг, затем ещё раз и ещё. А вскоре попросту пустилась бежать на звук.

«Быстрее, пока ещё есть время, пока оно бьётся», — мелькнула в её голове мысль, которая испугала до дрожи. Только Элину не остановили даже страх и паника. Она неслась вперёд, как сумасшедшая, не обращая внимания на неясные серые тени, которые порой проплывали мимо и на тихий женский смех, похожий на шелест листьев. Да и какая разница, что кто-то смеётся, если звук приближался с каждым сделанным шагом и становился всё громче и отчётливей.