Пограничный город Зидон, расположенный на западе от королевства Зелерия, с радостью и удивлением встретил метаморфов. Войско вместе с магами стало отличным подспорьем в предстоящей битве. Их присутствие поднимало шанс на победу стократно! Метаморфы под прикрытием обычных магов и оборотней, многое могли сделать. И сейчас – в Новогоднюю ночь, которую все запомнят на века – воины готовились к битве с врагом, превосходящим их по количеству в несколько раз.

Как и ожидалось, Зелерии повезло. Города оборотней в Чащобе Харна стали для жителей королевства спасением. Именно харнийцы закрыли Зелерию от нападения с севера, востока и запада. С южной стороны моря врага никто не ждал, поскольку незаметно подойти к берегу и тем более сделать это быстро, никакие монстры не смогут. Но всё же небольшой отряд в количестве сотни метаморфов и двадцати магов, на всякий случай оставили следить и за побережьем.

Справившись с эмоциями и собравшись с духом, королева глянула на монстров, приближающихся к городу. Это была третья бессонная ночь. И вновь враги подбирались к стенам города. Но в этот раз их было слишком много. Метаморфы с оборотнями и магами готовились к последнему бою в своей жизни.

Всё происходило в точности, как и в Олгаре, где в течение двух дней прощупывалась оборона города. Теперь же защитникам оставалось лишь молиться. Ведь справиться с таким количеством монстров для них было попросту нереально. Многие из тварей эволюционировали и показывали настоящие чудеса тактики и стратегии. Одно дело тупые, хоть и кровожадные монстры, и совсем другое – настоящая разумная армия врага, которая превосходит тебя в десятки раз.

Тишину прорезал звук горна со стороны нападающих и на город тут же полетели горящие камни, выпущенные из огромных катапульт. Никто из воинов на стене даже не пошевелился. В предыдущих боях защитники узнали, что город окружён барьером, вроде того, который долго стоял в Великом лесу. И точно, спустя пару мгновений камни безрезультатно ударили в барьер, отчего тот вспыхнул и засиял.

Среди монстров раздались странные визжаще-рычащие звуки, и все напряжённо застыли. Королева вгляделась в ряды противника и отшатнулась. Среди тварей всех мастей застыла тёмная ухмыляющаяся женская фигура. Тьма словно смотрела прямо на королеву и насмешливо качала головой.

На стене послышались встревоженные разговоры, а следом громкая команда приготовиться к бою. Воины подобрались, лучники натянули тетиву, на руках у магов засияли боевые заклинания, а следом монстры лавиной хлынули к городу. В тот миг, когда маги отправили первые заклинания в приближающегося врага, по городу ударила тьма.

Защитный барьер выдержал удар ошеломительной мощи даже не дрогнув. Со стены раздались радостные возгласы и оскорбительные выпады в сторону тьмы. Вот только тьма не любила проигрывать и была слишком зла из-за неудачи в других городах харнийцев. Глядя прямо на королеву, она усмехнулась и беззвучно проговорила губами:

– Бум!

Новый удар по щиту избавил всех от желания смеяться и шутить, поскольку барьер прогнулся, будто гибкий щит. За ним последовал ещё один удар, после которого барьер заволокло кромешной тьмой. И ещё, отчего щит опасно заискрился и издал жуткий скрежет.

В ужасе глядя на едва справляющуюся преграду и ожидая новый удар, королева сжала руки в кулаки до боли впиваясь ногтями в ладони. Отовсюду раздавались испуганные возгласы и молитвы. Удивительно, но даже королева не сдержалась и прошептала слова из одной неимоверно древней книги, которую хранила королевская семья:

– Великие боги, не оставьте нас в лихой час…

Не успела она договорить фразу полностью, как по глазам ударила ослепляющая вспышка света. Будто мечом прорезав тьму, окружившую город, свет озарил защитников на стене и укрепил почти разрушенный барьер. Слова молитвы комком слёз застряли в горле королевы и вырвались из груди судорожным всхлипом. Выжили. Они выжили!

– Вам же давали шанс уйти, – внезапно раздался раздражённый голос Дариона за спиной королевы. – Теперь не ждите пощады.

Вздрогнув, королева обернулась и в шоке уставилась на бога, а осознав, кто стоит рядом с ней и вовсе пошатнулась. Пристально глядя на раздосадованную и разозлённую тёмную фигуру, Дарион криво усмехнулся и поднял руку, зажигая на пальцах огонёк.

Тьма напряжённо застыла, будто готовясь к нападению, а в следующий миг вдруг громко фыркнула и исчезла. С ней схлынула и тёмная волна, атаковавшая город, оставляя полчища монстров, в растерянности озирающихся по сторонам. Но растерянность длилась недолго. Поняв, что их бросили, монстры взвыли на все голоса и стремглав рванули к городу!

– Дураки! – гаркнул Дарион и устало потёр лоб. Слишком много монстров для одного дня. Молитвы новых верующих хоть и помогали, но…

«Вот не могла тьма нападать в разные дни?! – возмущённо подумал бог, оборачиваясь громадным белоснежным драконом и стрелой взвиваясь ввысь. – Надеюсь, Леарин справляется в Кархе. Эх, завтра будет голова болеть…»

Пламя вырвалось из пасти и рвануло к первым рядам нападающих, жадно пожирая всё на своём пути. Тела словно щепки превращались в прах, так и не добежав до стены. Воздух заполнил запах гари и визг тварей, которых лишь краем зацепило божественное пламя. Но к ужасу защитников, никто из монстров и не подумал отказаться от битвы.

– Сумасшедшие! – прошептала королева, стараясь избавиться от дурноты.

К подобным жестоким сценам она не была готова. Да и как к такому можно подготовиться? Сжигать ежедневно сотню-другую живых существ?

– Теперь ваша очередь, – пробасил дракон, повернув голову к воинам на стене. – Защищайте свой мир!

Измученный битвами бог исчез в очередной вспышке света, а со стены донеслись первые изумлённые шепотки:

– Они и правда, существуют! Боги действительно вернулись!

– Существуют… – словно в трансе эхом повторила королева, а после встрепенулась. Щёлкнув пальцами, она активировала заклинание усиления голоса и выкрикнула:

– Защитим наш дом! Не подведём больше богов! В атаку!

Окрылённые надеждой метаморфы, маги и оборотни ринулись в битву. Они больше не боялись проиграть. Ведь с ними снова были Древние боги, которые не оставили людей, несмотря на то что люди долгое время даже не вспоминали об их существовании.

Рассвет окрасил небо в нежно-розовые тона. Первый луч солнца упал на выжженную во время ночных битв землю. А уставшие люди, подбирали своих погибших и раненных воинов, моля богов, чтобы больше никогда не было таких сражений.

Мир Каина. Замок бывшего тёмного бога.

Задумчиво глядя на закрывшуюся за сестрой дверь, Каин пытался придумать, как её спасти. В голову приходила только одна мысль: запереть в комнате с чистейшим светом и ждать, пока выгорит. Но это было чревато последствиями в виде сумасшедшей богини. Не каждый выдержит такую изощрённую пытку. Этот вариант можно оставить на самый крайний случай. Для начала лучше попробовать вызвать у Эриолин раскаяние и желание отвергнуть Тьму тогда всё выйдет максимально безболезненно.

– Выходите, она ушла, – позвал он Элину с Эшем. – Повторять в лицах не буду, вы и так всё слышали. Надо спасать близнецов и Эриолин, как можно скорее. Есть одна мысль… Но у нас новая проблема. Тиарину зачем-то очень нужна Элина. Подозреваю, что это приказ Тьмы.

– И зачем я так ей нужна? – удивлённо похлопала ресницами Элина. – Она ещё в пещере всё пыталась сделать из меня тёмную и всячески склоняла к сотрудничеству. Странно.

– Скорее всего, это из-за Леарин, – пожал плечами Каин, и поманил пальцем девушку. – Никто так и не смог понять суть предсказаний богини судьбы.

– Имеешь в виду, что эти предсказания не всегда верны? – произнесла Элина, подойдя к нему ближе.

– Именно, – кивнул бывший тёмный бог. – Возможно, тебя просто боятся.

Зелёные кошачьи глаза вспыхнули на миг алым светом, стоило Каину протянуть руку и дёрнуть девушку ближе, чтобы приобнять. Но пришлось давить в себе ревность, чтобы не усугублять и так не самое хорошее положение врагам на радость. Вот Тьма обрадуется, если они перебью друг друга без посторонней помощи!