— Кофе? — удивилась Ира. — Почему именно кофе?

— Честно говоря, не знаю, — пожал плечами Максим. — Возможно, дело в кофеине или каких-то других компонентах. Но это работает.

Посидев ещё немного, гости начали собираться домой. Виталий Петрович дал всем желающим номер телефона своего проверенного специалиста, который мог установить дополнительное оборудование на их капсулы.

— Он надёжный человек, — заверил старик. — И умеет держать язык за зубами. Он уже поставил это оборудование мне на капсулу и Елене.

Когда все разъехались, унося с собой коробки с оборудованием, Максим сразу же написал сообщение Артёму Леонидовичу с просьбой помочь Марине сменить расу в игре. Затем они с Наташей быстро навели порядок и решили вернуться в виртуальный мир — там их ждали дела.

— Как думаешь, у них всё получится? — спросила Наташа, забираясь в капсулу.

— Уверен, что да, — кивнул Максим. — Если у Лены уже есть прогресс, то и у остальных всё будет хорошо.

Они разделись, устроились поудобнее в капсулах и активировали погружение. Вход.

В игре жизнь кипела. Кругом сновали гоблины, как его старые рабы, так и новенькие, все были чем-то заняты. Лиана встретил Пятница, которому перед выходом из игры Лиан успел активировать процесс эволюции в хобгоблина. Теперь Пятница стал практически двухметровым здоровяком с зеленовато-коричневой кожей. Ему пришлось просить Петра, управляющего хутором, выдать ему новую одежду, так как старая теперь совершенно не годилась. Остальные гоблины теперь не только с уважением, но и с каким-то восхищением смотрели на Пятницу. И каждый из них в душе надеялся, что тоже сможет так развиться.

— Господин, — поклонился Пятница, заметив Лиана. — Рад вашему возвращению. У нас всё идёт по плану, строительство замка продвигается хорошо.

— Отлично, Пятница, — кивнул Лиан, оглядывая своего изменившегося раба. — Тебе идёт новый облик. Как ощущения?

— Сила, господин, — с гордостью ответил хобгоблин, сжимая и разжимая огромные кулаки. — Я чувствую такую силу, какой никогда не знал раньше. И... — он замялся, — и мысли стали яснее. Я лучше понимаю многие вещи.

— Это хорошо, — улыбнулся Лиан. — Используй эту силу и ясность мысли на благо нашего поселения.

В этот момент к ним подошёл десятник стражи Флинт и, отдав честь, доложил:

— Господин, у меня важные новости. Наши патрули обнаружили и убили пятерых вражеских лазутчиков возле северной границы хутора. Судя по всему, они из клана Кровавая Луна.

Лиан нахмурился. Значит, его опасения подтвердились — ПК-клан готовит ответный удар.

— Они были разведчиками? — спросил он.

— Похоже на то, господин, — кивнул Флинт. — Они держались скрытно и не нападали, только наблюдали. Но наши ребята их засекли.

— Хорошая работа, — похвалил Лиан. — Усильте наблюдение, возможно они попытаются атаковать тех, кто выйдет за границу безопасной зоны. Я думаю, это только начало.

Флинт отсалютовал и удалился выполнять приказ. Лиан повернулся к Лиу, которая всё это время стояла рядом:

— Похоже, нам предстоит интересный день. Нужно собрать всех членов клана и подготовиться к обороне.

— Или к нападению, — с хитрой улыбкой предложила Лиу. — Лучшая защита — это нападение, разве не так?

Лиан задумчиво посмотрел на неё:

— Возможно, ты права. Но сначала нужно узнать, с чем мы имеем дело. Давай найдём Тень и Искру — они наверняка смогут разведать обстановку лучше всех.

Они направились к трактиру, где обычно собирались игроки их клана. День обещал быть насыщенным.

Вскоре после Лиана и Лиу в игру зашли Салага, Золушка и Корочка. Остальные решили дождаться мастера, установить оборудование и только затем заходить. Рассказав прибывшим о разведчиках из Кровавой Луны, решили, что в принципе ничего страшного не произошло. Убивать НПС игроки вряд ли станут. Во-первых, все они сейчас передвигаются под охраной стражи, а во-вторых, даже одно убийство простого НПС, не воина, очень сильно режет репутацию во всех поселениях без исключения, а за убийство стражника поселения так и вовсе можно добиться того, что ПК-игроки не смогут зайти ни в одно поселение в игровом мире! А такая игра уже никого не прельщает. Вот такие правила ввёл искин ещё год назад, после нападения игроков на деревню с убийством практически всех НПС в ней.

Время до прихода остальных членов клана решили потратить на добычу ресурсов для замка и прокачку навыков. Сначала отправились на берег озера, где они добывали железную руду. Лиан с помощью умения быстро поднял наверх около двух тонн руды и, оставив игроков с гоблинами переносить и перевозить её к кузнецу и на склад, сам отправился добывать камень и при этом сооружать подземелье под хутором. Сложнее всего оказалось не добыть камень, а поднять его наверх, на площадь под голограммой замка. В итоге Лиан обратился за помощью к Гримму и Тимофею, объяснил, что ему требуется, и через час они соорудили ему что-то типа вагонетки. С новым способом доставки камня из строящегося подземелья к строящемуся замку дело пошло значительно быстрее.

— Зачем тебе вообще подземелье? — поинтересовался Салага, наблюдая за работой Лиана. — Клад зарыть собрался?

— Всякое в жизни бывает, — философски ответил Лиан, выталкивая очередной каменный блок из-под земли. — Подземелье может пригодиться для хранения особо ценных вещей, или как убежище в случае чего. Да и просто интересно, что там внизу.

— В моё время подвалы копали для хранения припасов, — кивнул Салага, присаживаясь на камень и доставая из инвентаря флягу с водой. — Картошка, капуста — всё там хранилось. А ещё самогон гнали, — добавил он с хитрой улыбкой.

— Ну, самогон мы гнать не будем, — усмехнулся Лиан. — А вот склад оружия и доспехов там организовать можно.

— Эй, вы двое! — окликнула их Лиу, подходя с корзиной, полной свежих фруктов. — Хватит прохлаждаться, перекусите и за работу. Нам ещё кучу ресурсов нужно собрать.

— Да-да, начальство, — шутливо отсалютовал Лиан, беря яблоко из корзины. — Мы как раз обсуждали стратегические вопросы.

— Ага, как самогон в подземелье гнать будем, — подмигнул Салага.

— Вот ещё! Только этого нам не хватало, — покачала она головой, но в глазах плясали смешинки. — Кстати, Золушка просила передать, что она нашла какую-то интересную книгу в лавке Арона. Что-то про древние гробницы и их защиту.

— О, это может быть полезно для нашего задания, — оживился Лиан. — Надо будет посмотреть.

— Какого задания? — поинтересовался Салага.

— У нас есть легендарное задание — Священный Лес, — пояснил Лиан. — Первый этап мы уже выполнили, посадили Сердце Леса. Теперь нужно найти Кристалл Силы Леса в гробнице какого-то древнего друида.

— Звучит опасно, — заметил Салага. — Но интересно. Я с вами!

— Конечно с нами, — улыбнулась Лиу. — Ты же член клана. Только сначала нужно тебе нормальное снаряжение добыть. В тряпках и с деревянным посохом в гробницу не пойдёшь.

— Это точно, — согласился Салага. — Хотя в моё время в разведку и не с таким ходили...

Лиан и Лиу переглянулись с улыбкой. Салага, несмотря на молодую внешность своего персонажа, то и дело проявлял повадки бывалого военного в возрасте.

Работа по сбору ресурсов продолжалась весь день. К вечеру в игру зашли остальные члены клана — Тень, Искра, Корк и Лесовоз. Они сразу присоединились к общим усилиям, и вскоре запасы хутора пополнились внушительным количеством руды, камня и древесины.

— Ну что, как прошла установка оборудования? — поинтересовался Лиан, когда все собрались в трактире после работы.

— Без проблем, — ответил Тень, отхлёбывая эль из кружки. — Мастер оказался толковым парнем, быстро всё подключил. Правда, сам не знает, что именно это оборудование делает — говорит, что ему платят за установку, а не за вопросы.

— Главное, что работает, — заметила Искра. — Кстати, я заметила, что после установки капсула стала как-то по-другому ощущаться. Более... реальной, что ли.