Выбежав на улицу, Элина огляделась по сторонам, пытаясь сообразить, в какую сторону идти. Бриан мог находиться где угодно! Но девушка точно знала, что идти надо на полигон, об этом позаботилась Марика. Внутри у Элины бурлили невероятно сильные и яркие эмоции, не позволяющие остановиться и задуматься, зачем, собственно, ей нужен парень. Единственное что она сделала — закрылась ментальным щитом от Эша, чтобы тот не помешал встретиться с де Руа, после чего с неимоверной скоростью рванула в сторону полигона.

Нервно расхаживая по полю, Марика озиралась по сторонам, в раздражении пиная носком туфельки траву. Зелье должно было подействовать ещё на парах, поэтому она и утащила Бриана на полигон сразу после занятий. Девчонка не сможет усидеть в библиотеке, если начнёт испытывать пожирающую изнутри ревность.

На самом деле, ведьма прибывала в ужасе от своей смелости. Ей было очень нелегко решиться на такую авантюру, ведь если этот план провалится, её мгновенно уничтожат. Никто не простит пропажу такого ценного ингредиента, как последняя вещица девчонки, и уж точно никто не оставит её в живых, когда узнают о планах присвоить искру. Только она понимала, что бездействие принесёт ей лишь гибель. Покорно ждать смерти ведьма не собиралась.

— Где она ходит⁈ — не выдержав, гневно воскликнула Марика.

— И почему ты так волнуешься? — вкрадчиво протянул Бриан, и подошёл к ней ближе. — Что такого важного и необычного в этой девчонке?

Марика резко обернулась к парню и прищурилась, разглядывая его ауру и глаза. В ауре чётко прослеживались следы попытки снять чары, а взгляд был слишком уж ясным — такого не бывает у человека, находящегося под воздействием подчинения. На её губах зазмеилась злая усмешка, и Бриан тут же понял, что прокололся. Он так долго изображал из себя покорного болвана, стараясь не вызвать подозрений, но неуёмное любопытство его подвело.

— Так-так-так! Значит, играем на публику? — очень мерзко ухмыльнувшись, спросила ведьма. — И как давно?

— Недавно! — воскликнул парень, поднимая руки в защитном жесте. Он только сейчас понял, чем ему грозит открытое столкновение с опытной ведьмой. — Я только сегодня днём пришёл в чувства! Клянусь!

— Значит сегодня днём? — она смотрела в его глаза и уже начала плести заклинание правды. Выдохнув слово-активатор, Марика вновь задала вопрос: — И как давно, Бриан, ты вышел из подчинения?

— На следующий день после бала, — ответил парень, понимая, что этими словами подписал себе смертный приговор.

От злости ведьма заскрипела зубами, поскольку выходило, что этот слизняк знает всё, о чём она говорила. Но главное — он знает, что ей нужна девчонка! В тот же миг парень бросился бежать, чтобы скрыться от ведьмы. Он понимал, что в живых никто его не оставит и каждая секунда промедления оставляла всё меньше шансов на побег.

Скривившись, Марика наблюдала за забегом де Руа. Гоняться за ним по всей территории академии было некогда, девчонка вот-вот должна была подойти на полигон. К тому же, не приведи Единый, Бриана заметит кто-нибудь из магистров! Зелёные глаза ведьмы внезапно блеснули колдовским огнём.

— Чтоб ты сдох! — эхом пронеслось по полю простенькое пожелание Марики.

И Бриан мгновенно упал замертво, едва успев поднять ногу для очередного шага. Ведьма подошла к нему, посмотрела с досадой на труп около её ног и пнула. В тот момент ей захотелось зарычать от разочарования — смерть Бриана могла сбить всё действие приворота.

— Тупой ублюдок, — шипела она, призывая тьму.

Капли крови из разреза на руке Марики, упали на тело парня, и тот пошевелился. Распахнув веки, Бриан глянул на ведьму пустыми мёртвыми глазами и покорно замер. Передёрнувшись от омерзения, Марика поднесла свою порезанную ладонь к его лицу, и позволила «умертвию», или как их называли по-другому «зомби», сделать глоток крови.

— На пару часов хватит, — процедила Марика, вырывая свою руку из захвата мертвеца. — Не стоило тебе совать свой нос куда не следует, малыш.

Рядом послышалось рычание, и ведьма удивлённо посмотрела вниз, где стоял её хранитель. Вздыбив шерсть, тощий полосатый кот с ненавистью уставился на хозяйку, вновь проклиная тот день, когда пришёл на её зов. Хоть это была не первая жертва Марики, но самая отвратительная. Раньше она никогда не поднимала мертвецов, поскольку не любила некромантию и экономила энергию. Но сейчас кот прибежал на этот всплеск Силы, которому не мог сопротивляться.

Ведьма усмехнулась, глядя на своего хранителя, и вытащила кинжал, который достался ей по наследству от предков. Кот задрожал и прижал уши, глядя на жуткую вещицу в руках хозяйки. Но та, словно не замечая ужаса своего хранителя, задумчиво крутила в руке клинок и размышляла, а не пустить ли его в ход прямо сейчас. А что, надо проучить эту паршивую животинку, отказывающуюся слушать приказы. Заодно можно будет проверить, работает ли кинжал, прежде чем использовать его против девчонки.

Как рассказывали ведьме, сколько-то там «пра» бабка Марики, была в том самом шабаше, который в тёмные времена принял последний бой у разлома. Вроде этот кинжал создавался ещё древними богами для того, чтобы убить пришедшего в их мир тёмного бога. Но сейчас правды уже никто не знает и всё это звучало, как обычная красивая сказка.

Вот только кинжал действительно существовал, и с его помощью можно было убить любого, даже очень сильного мага. Проверено. Маг умирает в считанные секунды, когда обычным ножиком его можно долго тыкать, и то не факт, что после этого тот умрёт. Но, судя по всему, преемница Илиры, не просто какой-то там маг, и теперь Марика переживала. Соответственно, происшествие с Брианом не добавило ей уверенности.

— Ну уж нет! — прошипела ведьма, крепче сжимая рукоятку клинка. — Больше я не упущу эту дрянь!

Приказав Бриану стоять рядом и не шевелиться, Марика глянула на время. Если она всё правильно рассчитала с зельем — а в этом ведьма не сомневалась — девчонка должна была прийти с минуты на минуту. Каким бы сильным и уникальным магом та ни была, так долго сопротивляться действию приворота она не сможет.

— Интересно, кто же всё-таки ты такая… — пробормотала Марика, глядя то на приоткрытые ворота, то на Бриана, который всё косился на порез, явно желая отведать ещё немного крови.

И тут на полигон вихрем влетела Элина, приковывая всё внимание ведьмы к себе. Затормозив, чтобы отдышаться, запыхавшаяся девушка окинула взглядом пространство и гневно уставилась на Марику с Брианом. Правда, отчего-то невыносимое желание увидеть парня и прикоснуться к нему слегка притупилось и становилось слабее с каждым мгновением. Элина потрясла головой пытаясь стряхнуть наваждение, но чары вновь захлестнули новой волной, и она сделала шаг вперёд.

С удивлением глядя на Элину де Гис, ведьма открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба. Она не могла поверить своим глазам. Разве может эта глупая недоучка, которая с трудом пользуется магией, быть преемницей Верховной⁈ Но зелье не человек, и обмануть не могло.

— Ты⁈ — справившись с шоком, воскликнула Марика. — Вот уж на кого никогда и не подумала бы! Теперь понятно, почему тебя невозможно было выловить. Но это не важно, теперь я получу всё! — повернувшись к Бриану, она приказала: — Скажи ей снять артефакт защиты.

Парень, медитировавший на руку ведьмы, с которой капала кровь, повернулся лицом к Элине и поднял на ту взгляд своих мёртвых глаз, где плескалась пугающая пустота. Девушка передёрнула плечами, до того жутко ей было смотреть на мертвеца, хоть она и не понимала, что парень уже мёртв. И тут Бриан прошелестел тихим голосом, абсолютно лишённым эмоций, повторяя приказ ведьмы:

— Сними артефакт защиты.

Элина ошарашенно заморгала, не в силах понять, что происходит. С одной стороны ей очень хотелось подчиниться, но с другой… В голове царил такой хаос, что впору было бежать к хранителям за помощью, желательно с воплем: «Помогите!». Только девушка не могла сделать ни одного малюсенького шага, более того, она не могла даже мысленно позвать Эша. Словно что-то или кто-то запрещало ей пользоваться магией, которая может навредить Бриану де Руа.