— Мы ведь тебя больше не увидим, да? — опустив голову, тихо поинтересовался Кир.

Его голос дрожал, словно там застрял комок из непролитых слёз, что болью резануло по сердцу Элины. Схватив ладонь брата, каким-то судорожным жестом, она крепко её сжала и выдавила:

— Кирюш, я…

Как же ей хотелось соврать, что всё будет хорошо, что они обязательно увидятся. Вот скоро она закончит академию и приедет, чтобы отпраздновать одно из самых важных событий в своей жизни с семьёй. Только она прекрасно понимала, что больше не будет этих праздников.

Не будет семьи, которая поддержит в сложной ситуации. Мама не скажет, что не стоит переживать из-за мелочей, папа не добавит, что жизнь всё сама расставит по местам. Ничего не будет! Внутри разрасталась настоящая дыра, а в ушах звучал чей-то знакомый голос, который пытался её успокоить и утешить, но не помогало.

— Я не знаю, — сорвались слова с её дрожащих губ, которые прозвучали как приговор.

Пальцы брата дрогнули, а следом он неожиданно потянул сестру на себя и крепко обнял со словами:

— Тебя всегда будут ждать в этом доме. Я буду ждать. Не важно, как далеко закинет тебя жизнь. Главное помни, что у тебя всегда была и будет семья, которая любит и ждёт.

В тот же миг в небе полыхнула яркая вспышка молнии и по городу прокатился оглушительный грохот, которому вторил отчаянный всхлип Элины. На землю обрушился поток воды, смывая горькие слёзы с лица девушки. Шум дождя и свист сильного ветра заглушили её громкие безутешные рыдания. А в голове без остановки звучал тихий голос Эштиара:

«Тише, родная, успокойся. Люди не исчезают, а уходят дальше. Обещаю, мы сделаем всё, чтобы у твоей семьи была долгая и счастливая жизнь. Всё будет хорошо».

Пока Эш из последних сил убирал боль и горечь Элины, чтобы та не утопила Краен, Кир молча её обнимал и ждал, пока сестра не выплеснет своё горе. Он не задавал ненужных вопросов, не пытался успокоить, а просто дал ей возможность выплакаться на родном плече.

Вскоре слёзы высохли, а на небе вновь появились звёзды, только Кир с Элькой стучали зубами от каждого порыва ветерка. Вздохнув, Элина шепнула заклинание просушивая одежду, а после слегка виновато улыбнулась и проговорила:

— Когда ты успел так повзрослеть? Тебе же всего десять!

Брат демонстративно закатил глаза. Мол, что возьмёшь с девчонки, которая уже и позабыла, как быстро взрослеют дети в деревне, особенно мальчики, а после гордо произнёс:

— Во-первых, мне почти одиннадцать. К тому же я мужчина — единственная опора и помощь родителям. Это у девчонок принято: чуть что и сразу замуж… А у нас ответственность!

— И в кого ты такой умный? — захихикала Элина, взъерошив его волосы.

— Отец говорит, что в старшую сестру, — поднял он палец вверх, а потом хитро прищурился и заговорщически прошептал: — Но, знаешь, что-то у меня появились сомнения… Я никогда не придумывал всякой ерунды и не ныл из-за неё!

— Эй! Не стыдно⁈

Девушка возмущённо посмотрела на брата и легонько стукнула по плечу, но тут же заметила смешинки в его глазах, и засмеялась. Кир поддержал веселье сестры, отчего на кухне с облечением выдохнули родители. То напряжение и чувство безысходности и горя, окутавшее город и его обитателей, неуловимым образом изменились. Теперь всё было пропитано радостью с легким налётом грусти.

А Элина внезапно поняла, насколько ей сейчас хорошо. Ведь нет ничего лучше, чем вот так просто сидеть на крыльце рядом с десятилетним мальчишкой и смеяться из-за мелочей. Это и есть жизнь, которая вся состоит из моментов, которые мы будем помнить до последнего вздоха. Пролетит время, изменится мир, но этот смех навсегда останется в её воспоминаниях и будет отзываться теплом в душе. Она посмотрела на звёзды в небе и почему-то спросила:

— Кир, а ты случайно не знаешь, где искать Свет?

— Знаю конечно! — неожиданно фыркнул брат. — Свет всегда живёт внутри нас.

От неожиданности и той лёгкости, с которой ответил брат, Элина чуть не упала с крыльца и уставилась на него с открытым ртом. С минуту она не могла поверить в услышанное, зато в голове тут же сложилась мозаика. Конечно же Свет внутри! Вот почему к ней так тянет Каина! Это вовсе не чувства, и не желание быть рядом — он тянется к Свету!

— Рот закрой, муха залетит, — засмеялся Кир, заметив, как застыла сестра. — Так смотришь на меня, будто я тебе самый важный магический секрет открыл.

— Откуда ты это знаешь?.. — прошептала Элина, ошарашенно похлопав ресницами.

— Эль, ну ты чудик… — улыбнулся брат. — Забыла? Нам папа это с раннего детства говорил. Ну, помнишь: в каждом человеке есть свет и тьма, а вот что ты выберешь — зависит только от тебя!

Он так знакомо изобразил интонации отца, что Элина снова прыснула со смеху, что моментально подхватил Кир. После этого они больше часа просидели на крыльце, откуда то и дело слышался весёлый смех. Вскоре к ним выглянула мама и позвала обратно в дом. В итоге Элина ещё долго не отпускала родителей, чтобы навсегда запомнить ту любовь и тепло, которые буквально светились в их глазах.

А на следующий день, она вернулась в академию, и огорошила Дариона фразой:

— Мне нужна информация, как боги создают существ!

Внутри тут же патокой растеклась радость, словно кто-то подсказывал, что она на верном пути. Зато хранитель не оценил и не понял рвения девушки, поэтому нахмурился и проговорил:

— Боги создают жизнь лишь после одобрения Создателя. Это слишком тонкая материя, для которой требуется невероятное мастерство и…

— Лови! — хмыкнул Эш, вышедший из портала, и бросил Элине тонкую тетрадь. — Здесь вся информация, лично записал. Делай всё сразу в Храме Миру, и не забудь уничтожить потом записи.

— Поняла, — кивнула Элина, и шагнула в портал, крикнув на прощание: — Люблю тебя!

Она исчезла, не заметив, что Дарион сверлит брата недовольным взглядом.

— Зачем ты это сделал⁈

— Отвлекись хоть ненадолго от своих планов и загляни в её мысли, — хмыкнул Эштиар. — Элина нашла Истинный Свет и собирается его пробудить!

Пока Дар хлопал глазами, изумлённо глядя на брата, Элина уже расставляла кристаллы по периметру зала. Руки подрагивали от нетерпения, а душа пела в предвкушении. Закончив приготовления, она стала в центр зала и начала читать слова заклинания на древнем забытом языке.

Эш постарался и изменил немного процесс, который был весьма сложным даже для бога, поэтому Элина удивилась. Всё же Дарион говорил, что это требует невероятного мастерства и так далее. Но ведь вот он — Истинный Свет! Стоит перед ней в виде сияющего широкоплечего мужчины и улыбается…

— Ой, здравствуйте, — прошептала Элина, не в силах поверить, что всё удалось.

В ответ, он коротко поклонился и обернулся светящейся искрой, которая влетела прямо в грудь девушки и исчезла, а в голове раздался едва слышный голос:

— Спасибо.

Каин стоял в подземелье и морщился, пытаясь понять, что Элина сделала с пленниками. Последнее время ему не требовалась дополнительная энергия, поэтому проблема обнаружилась лишь сейчас — пленники вызывали омерзение. Теперь до дрожи не хотелось к ним прикасаться, и уж тем более тянуть энергию, которая была довольно странная… словно и не люди перед ним вовсе!

Только тёмный бог был способен отличить одно существо от другого. Разве что кто-то пробрался в подземелье и сотворил нечто поистине невероятное — сумел изменить саму ауру этих людей! И почему-то на ум сразу приходила Элина, которая требовала обед вдвоём, когда сама совершенно не желала проводить время вместе. Именно тогда Каин ощутил странную активность в подземелье, но слишком увлёкся девушкой и совершенно позабыл о досадном инциденте.

В общем, сейчас тёмный бог нуждался в энергии, но не мог получить, поэтому злился. У него было два варианта: либо искать заблудших магов, либо звать Элину и устраивать допрос с пристрастием. Второй вариант нравился больше, и даже немного унял злость, поэтому Каин усмехнулся и открыл портал в академию.