Внезапно Дарион развернулся и посмотрел прямо на парня. Кай ощутил лёгкую волну паники. Показалось, будто Дарион видит все его мысли и переживания. Жёлтые глаза вдруг сверкнули золотыми искрами, а следом парень услышал голос прямо в голове:

– Сегодня всё зависит только от тебя. Помни, что ты единственный во всём мире демонолог. Ты управляешь тьмой, а не наоборот!

От неожиданного напутствия бога, Кай замер, после чего неуверенно кивнул. Парень совершенно не понял, почему Дарион решил поднять эту тему. Неужели один демонолог сможет разобраться с монстрами? Он хотел было подойти и спросить, как же демонология поможет в битве с арахнидами, но Дар улыбнулся и исчез, оставляя Милтанию готовиться к самому сложному бою.

Сайрус тут же подошёл к де Грейду и похлопал того по плечу со словами:

– Готовь свои самые сильные заклинания, потому что у нас есть лишь щит от магии тьмы. Ментальная защита города полностью на тебе, подключай всех наших менталистов и действуйте, пока не поздно.

Кай вздрогнул, осознав, что именно на него легла ответственность за исход этой битвы, и пошёл собирать магов. Защита – дело непростое, а до наступления полной темноты у них осталось не более часа.

Когда на улице окончательно стемнело, воздух буквально искрился от витавшего напряжения. С неба вновь посыпался снег, будто припомнив, что в новогоднюю ночь всё должно быть белым. Вот только защитников Таронда снег вовсе не радовал, поскольку это затрудняло обзор и приглушало звуки.

Кто-то из воинов не выдержал, истерично хихикнув, после чего поздравил всех с наступающим Новым годом. Ранмир с Сайрусом лишь хмыкнули, прекрасно понимая, что люди слишком напуганы и таким образом стараются сбросить напряжение. В ответ вдруг послышались тихие взаимные поздравления, но без смеха и с нотками паники в голосе.

– Мне кажется, или они все готовятся к смерти? – тихо прошипела Шелли, сжав кулаки и до боли впившись ногтями в ладони. – Да как они могут…

– Не вини их, – заговорил Кайрин, который наконец-то смог закрыть защитную ментальную сферу вокруг города. – Две стычки показали, насколько мы слабы, а ведь ещё не приходили арахниды. Страх – это нормально. Не боятся только мертвецы и бездушные твари.

Шелли вздохнула и как-то незаметно успокоилась, а следом тихо поздравила друзей с наступающим новым годом. Она подумала, что очень рада провести время рядом с ними. Пусть это и будут последние часы их жизни, зато они вместе! Жаль только, что так и не удалось ещё хоть раз увидеть Элину и остальных.

Примерно о том же сожалела Ирата, которая стояла в Тихих топях рядом с Леарин. До наступления Нового года оставалось лишь несколько минут, и никто не мог сказать, не станут ли эти минуты последними. Вот у Ираты уже были сомнения, а всему виною были полчища нежити, выползающие из болот. Конечно, у них был план, как справиться с этой напастью – ведь никто не в силах одолеть столько мертвецов одним махом – только справятся ли они…

– Зрелище не для слабонервных, – нарочито весело хмыкнула вампирша.

В итоге она всё же не выдержала и нервно передёрнула плечами, когда очередной зомби попытался поскрестись в щит, за которым и стояли обе девушки. Поняв, что от прикосновения к защите у него не осталось конечности, зомби поспешил убраться подальше. Но осадочек-то остался… в виде зловония и тошноты от омерзения. Благо, его товарищи оказались умнее и просто обходили стороной сияющую сферу. Так не долго и позабыть зачем они пришли сюда!

– Не отвлекайся, – напряжённо проговорила Леа, удерживающая защитную сферу. – Осталось три минуты, с этим нельзя просчитаться, иначе всё пойдёт прахом.

Тяжело вздохнув, Ирата прикрыла глаза и продолжила выплетать самое жуткое заклинание, которое когда-либо существовало – «Призыв Грани».

Петля за петлёй складывались в удивительный замысловатый узор. В душе Ираты всё сильней нарастала тревога. И внезапно она вспомнила, как два дня назад к вирату заявилась Леарин. Само по себе это было не удивительно, поскольку последние полгода богиня частенько к ним наведывалась и помогала с организацией обороны. Но в тот раз, она с порога сообщила, что все их усилия не помогут спасти империю Карх от поражения.

– А у вас это прямо семейное – умение поддержать в трудную минуту, – хмыкнула Ирата.

– Могу начать утешать и вытирать сопли, но тогда момент на спасение будет упущен, – пожала плечами Леа, которая до жути устала и вымоталась за последние дни. Столько энергии она не тратила даже на переход между мирами. – Единственный ваш шанс выстоять и победить – призвать Грань в мир живых. Тьма поднимет полчища нежити, с которой не справится никто.

После этих слов пришлось откачивать пару самых молодых и впечатлительных вирату, а остальные принялись кричать на все голоса. До сих пор никто и никогда не применял заклинание «Призыв Грани». Боялись. Кто может сказать точно, что Грань не заберёт с собой всех, до кого доберётся? И особенно боялись вирату: не зря же люди называли их вампирами! Бедные создания уже и сами не могли ответить на вопрос, являются ли живыми – настолько укоренилось в сознании клеймо.

– Я это сделаю, – тихо проговорила Ирата, прерывая затянувшийся спор с богиней. – Всё же это моя обязанность, как королевы, любыми способами сохранить свой народ. Только нужно будет уйти как можно дальше от городов, на всякий случай…

– Не переживай, – загадочно улыбнулась Леарин, – мы будем достаточно далеко от всех. Ты оценишь.

Именно тогда Ирата поняла, зачем вирату остались в этом мире, не пожелав вернуться домой вместе со своим богом-создателем. Нет смысла спорить с судьбой, всё уже давно предрешено. Ведь судя по улыбке богини судьбы, та явно знала, к чему приведут все эти споры. Никто, кроме вирату не смог бы воспользоваться этим заклинанием. Не хватило бы ни энергии, ни знаний. И раз уж Леарин сказала, что только Грань сможет всех спасти, значит, пришло время довериться судьбе!

Губы Ираты тронула слабая улыбка, а пальцы выплели ещё одну петлю. Осталось совсем немного. Это ничуть не тяжелее, чем битва с нежитью в империи Карх, которая не утихала ни на миг с момента того памятного визита богини. Два дня вирату стояли плечом к плечу с магами Ковена, харнийцами-оборотнями и простыми людьми. Без сна и отдыха они отбивались от полчищ нежити, не позволяя тем выйти за границы Тихих топей. Всё о чём мог думать каждый из них – родные и близкие, которых надо защитить.

И пусть многие жили далеко за пределами империи Карх, но абсолютно все понимали: если вся эта свора прорвётся через них – не выживет никто! Не удивительно, что никому не пришло и в голову задать вопрос: «Почему я должен это делать?». Все понимали: лишь объединившись, они смогут отстоять своё право жить в этом мире.

На третий день, ближе к ночи, Леарин пришла к Ирате, и они направились в самое сердце Тихих топей. В первое мгновение, увидев, сколько нежити поднялось и рвётся к городам, Ирата отшатнулась в ужасе. Она поняла, что прошедшие два дня были проверкой на прочность – не более. То, что они считали тяжёлым боем, оказалось лишь лёгкой разминкой перед реальной битвой!

– Видишь, о чём я рассказывала? – грустно произнесла тогда Леа. – Так вот, это ещё шираги не подошли.

«Боги… в этом мире не выживет никто», – подумала в тот миг вампирша, чуть было не поддавшись панике.

– Не стоит бояться раньше времени, – вздохнула Леарин, усиливая сверкающий щит, который спасал их от нежити. – Начинай. Времени осталось слишком мало.

Кивнув, Ирата собралась с духом и принялась выплетать заклинание. С непривычки оказалось очень сложно справиться со столь невероятной мощью. И вот сейчас, спустя несколько часов непрерывного плетения, дошло до того, что в очередной раз, успев в последний момент схватить выскальзывающую петлю, Ирата вознесла молитву Жнецу. Рядом тихо рассмеялась Леарин, и только тогда до королевы вирату дошло, кому она молится.

– Не переживай, Каин не обеднеет от одной молитвы, а Эштиару лишняя Сила не помешает, – сказала богиня и тут же воскликнула: – Быстрее, десять секунд осталось, потом будет поздно!