– Что они делают? – спросила Шелли, заметив, что ангилоры не пытаются прорваться к стене, а словно…

– Изучают наши защитные позиции и проверяют, на что мы способны, – отозвался Сайрус, изменившись в лице. – Внимание всем! Беречь энергию. Бить только стандартными смешанными заклинаниями, если уверены, что попадёте. Не показывать врагу полую силу!

И атаки магов слегка поутихли, отчего битва стала какой-то вялой, словно тренировочный бой. Нет, маги по-прежнему продолжали сбивать щиты, ангилоры пытались подобраться к стене, только слишком осторожно. Монстры точно не собирались умирать напрасно, демонстрируя неожиданную сообразительность.

В ту ночь защитникам удалось отстоять город. Однако никто не мог сказать, что это было легко. Монстры раз за разом бросались копошащейся волной к стенам, а потом разбегались, чтобы сократить потери. Маги порядком измотались и растратили много сил. Когда всем уже казалось, что этому сражению не будет конца, ангилоры вдруг отступили, оставив город в тревожной тишине.

Эта ночь стала испытанием для всех, кто стоял на защите города. Каждый знал, что монстры могли вернуться в любую минуту. Но они также знали, что готовы сражаться до последнего, защищая своих близких от смертельной угрозы.

Вечером следующего дня Ранмир стоял возле стены и беспокойно выбивал рваный ритм пальцем по холодному камню. На совещании все согласились, что ангилоры даже не пытались напасть, а попросту прощупывали оборону города. К тому же сложно было не заметить магию тьмы у монстров. Теперь никто не мог предсказать, что ждёт защитников города, поэтому нервное напряжение нарастало с каждой минутой.

Зловещая темнота за стеной порядком надоела, но Сайрус приказал не тратить энергию на освещение территории вне города. Маги и не пытались протестовать, как и воины. С наступлением темноты, все видели, что сделать эту ночь светлее, за стеной слишком сложно. Глава Ковена запустил обычный светляк, который не требовал усилий, вот только там он светился настолько тускло, что в нём не было смысла.

И вновь монстры появились лишь ближе к полуночи, когда некоторые маги принялись нарочито громко переговариваться. Ранмир предложил сделать вид, что люди расслабились. Ждать нападения до рассвета никто не хотел. Правда, Кайрин настаивал, что монстры не будут нападать днём, поскольку останутся без поддержки тьмы. Он объяснил: ангилоры вчера использовали магию тьмы, а это означало, что монстров ведёт именно она.

В итоге все согласились с планом Ранмира и отдали приказ нескольким группам изображать ослабление бдительности. Наигранный смех и напряжённые разговоры, звучащие на стене, невероятно действовали на нервы. Но воины не расслабились ни на миг, о чём ни разу не пожалели, когда из темноты показались дилоны.

Антрацитовая чешуя на мощных телах сверкнула в свете тусклого светляка, а следом наступившую тишину прорезал трубный рёв. Монстры медленно двинулись к городу тяжёлыми шагами, отчего задрожала земля. Переглянувшись с Сайрусом, Ран кивнул и тихо проговорил:

– Я поведу отряд воинов, пусть маги остаются на стене и помогают по мере возможности. Дилоны не способны на дальние атаки, можно сэкономить силы.

Кивнув, Сайрус приказал магам не бить в пустую и поддерживать отряд за стеной. Вчерашнюю ошибку все учли и теперь разговоры велись тихо, шёпотом, или же вовсе через амулеты ментальной связи, которые выдал Дарион за пару дней до битвы в Милтании. Зато теперь стало понятно, зачем понадобилось столько амулетов.

Массивные ворота медленно разошлись в стороны, выпуская Ранмира с отрядом за пределы города. Воины двинулись в сторону монстров, чтобы дать бой подальше от стены. Ран улыбнулся, отметив, что люди воспряли духом, увидев его во главе. Как же сильно они разочаровались в правителях, если считали, что их бросят без поддержки!

Шелли с Вигом и Корсом также пошли с ними, мотивировав это простым:

– Мы группа и вместе сделаем намного больше.

Маги на стене принялись выплетать щиты для воинов и различные заклинания усиления. Все опасались повторения вчерашних сюрпризов, поэтому старались максимально обезопасить бойцов. И когда протрубил горн, побуждая к атаке, люди с победным кличем рванули вперёд.

Сюрпризы действительно были, но не столь ужасающие, как в случае с ангилорами. Просто дилоны стали в разы умнее и сражались ничуть не хуже людей. С поддержкой группы Ранмира, которая не жалела энергии на заклинания, монстры умирали быстрее, чем успевали атаковать. Их не спасали ни острые когти, ни прочный панцирь, ни сильные тела. Против магии не пойдёшь на чистом энтузиазме – это закон.

Постепенно противник начал отходить назад, что вынудило Ранмира отойти с отрядом воинов намного дальше от стены, чем планировалось. Глядя, как один за другим маги разочаровано качают головой, поскольку перестают доставать заклинаниями до воинов, де Франд нахмурился.

Впервые он пожалел, что не настоял на постоянной связи с Ранимром! Он не хотел отвлекать парня во время битвы и тем самым лишь всё испортил! Как теперь предупредить отряд, что их выманивают подальше от города?

– Ранмир, остановись! – крикнул Корс, сделав те же самые выводы, что и глава Ковена. – Не забывай, что с тобой пошли обычные люди, у которых нет магии.

Затормозив, Виленд огляделся и понял, что слишком увлёкся в пылу битвы. Вокруг всё было усеяно телами врага, но и люди уже серьёзно пострадали. Вот только дилонов было ещё слишком много. Отойди воины Милтании ещё дальше, и твари задавили бы их количеством!

– Труби отступать к стене, – коротко отозвался Ран, ругая свою неосмотрительность. Магистр де Круа прибил бы его за такой просчёт и заставил бегать по полигону несколько дней без остановки.

Воины вернулись под защиту магов, и тут случилось нечто странное – монстры не захотели продолжать бой! Развернувшись, дилоны скрылись в темноте, словно единое целое.

– Видели? – проговорил Сайрус, когда отряд вернулся в город. – Они действительно прощупывают нашу оборону.

– Думаю, настоящая битва будет завтра, как и говорила Леа, – пробормотала Шелли. – Не просто так же она согнала сюда весь Ковен магов!

– В таком случае, предлагаю оставить несколько групп патрулировать стену, а остальных отправить отдыхать и залечивать раны.

Голос Ранмира прозвучал глухо, с ноткой вины, что удивило друзей, и заставило вздохнуть де Франда. Вот кто знал лучше всех, о чём сейчас думает парень.

– Не стоит винить себя, – услышал тихий голос главы Ранмир, когда все направились на выход. – Прими и осознай свою ошибку, чтобы больше подобного не повторилось. От пустых сожалений никогда не было толку. Все мы закаляемся в битвах и учимся на собственных ошибках. Уверен, твой учитель сказал бы то же самое.

– Благодарю за совет, – кивнул Ранмир, после чего отправился отдыхать.

Судя по всему, завтра здесь разверзнется преисподняя, поэтому лучше было набраться сил перед настоящим сражением.

Следующим вечером, когда Сайрус вновь стоял на стене и хмурил брови, не в силах угадать, что их ждёт, к нему вдруг подошёл Дарион. Когда он появился и как, никто не видел, зато Кайрин очень удивился, увидев бога. Он был одним из немногих, кто знал, кем является Дар, поэтому внимательно наблюдал за разговором.

Дарион пошевелил пальцами, создавая на ладони артефакт, который протянул Сайрусу со словами:

– Этого хватит на пару ударов, но даст возможность выстоять. Я постараюсь помочь, только сам понимаешь, что сегодня будет твориться во всём мире.

Кивнув, Верховный поспешил активировать артефакт. Небольшая пластина полыхнула жемчужным светом так ярко, что людям пришлось зажмуриться. Обычные люди так и не поняли, что произошло, поэтому просто озирались по сторонам. А вот маги заулыбались, как дети, получившие подарок, поскольку почувствовали себя уверенней. Теперь город был закрыт щитом!

В отличие от магов Ковена, Кайрин внимательно рассматривал щит и хмурился всё сильнее. Сегодня ожидали нападения не только ангилоров с дилонами и прочих обитателей Мёртвых гор, но и самых страшных монстров – арахнидов. В принципе, любая поддержка была радостью, вот только Кайрин понимал, с чем придётся столкнуться. Если арахниды уже развили свою ментальную магию, хотя бы до уровня адептов Лаоранской академии, этот щит не станет помехой. Тогда зачем же он нужен?