— Да уж, удивительно, почему столь талантливая девочка родилась именно у Оробая, — хмыкнул наблюдатель, причем в его голосе явно чувствовалась какая-то скрытая насмешка.

— Само рождение его дочери — это буквально милость Неба, так что неудивительно, что она была одарена от рождения, — улыбнулся Древний. — Да и к тому же ее отец обладает техникой божественного ранга, связанной с законом познания, а ее мать, даже несмотря на отсутствие духовного корня, смогла достичь уровня Меридиан, съев фрукт, съев Плод Сердца Мира. Я допускаю, что часть чудесных свойств и закона, и фрукта перешли к девочке.

— Надо же, какая неожиданность! — уже не сдерживая насмешки, протянул наблюдатель. — Удивительно, что Оробай смог достать такую редкость,

— Ты сам прекрасно знаешь, что это я помог ему найти этот плод, пусть и несколько опосредованно… Не надо устраивать здесь цирк. И вообще, пойдем искать девочку.

— Ох, уж эти твои хитрые планы, — фыркнул наблюдатель. — Как бы они нам боком не вышли.

— В открытом бою нам не победить, — грустно улыбнулся Древний. — Даже с силой закона я с трудом могу противостоять практикам уровня Пустоты. Нам просто нужно выиграть время…

— Знаю, — с явным сожалением в голосе ответил наблюдатель. — Но мне все равно не нравится твоя затея.

Следующие несколько минут я был вынужден наблюдать за тем, как коридоры дворца сменяют друг друга. Двое практиков молчали, так что мне оставалось только любоваться переплетениями сверхсложных формаций, которые буквально оплели дворец от основания и до крыши.

В какой-то момент Древний и его спутник остановились напротив массивной двери. Повинуясь воле Древнего, формации на ней вдруг перестали работать. В этот момент я усмехнулся. Не узнать работу системы было просто невозможно. Я даже какую-то необъяснимую ностальгию вдруг испытал.

В следующий миг двое практиков вошли в комнату, и я увидел беловолосую девушку, которая в данный момент спокойно читала какую-то книгу. Линь Ши, сразу узнал я ее. Нет, она, конечно, отличалась от образа из колодца чистой Инь, но не сказать чтобы сильно. Разве что была немного моложе.

Стоило двери захлопнуться, как она тут же отвлеклась от своего занятия и настороженно уставилась на визитеров. Да, двое практиков не стали разыгрывать спектакль и тут же скинули маскировку. Всего мгновение понадобилось девушке, чтобы понять, кто именно оказался перед ней.

— Великий Древний… — с явной опаской прошептала она. — Чем я обязана такой честью?

— Тебе не стоит бояться, дитя, — сказал практик. — Не в моих интересах обрывать столь талантливые и многообещающие жизни. Я здесь, чтобы сделать тебе подарок в честь твоего недавнего достижения.

— О каком достижении вы говорите? — нахмурилась девушка. — При всем уважении, но никакие подарки мне от вас не нужны.

— Я говорю о том, что ты прикоснулась к силе закона, — как ни в чем не бывало продолжил Древний.

Мда, все интереснее и интереснее. Линь Ши овладела силой Закона? Причем судя по оговоркам Древнего, он и сам приложил к этому руку за счет техники Оробая и какого-то там плода… Впрочем, это не так уж и важно. Куда больше меня волновал тот факт, что Линь Ши лично знала Древнего.

Только не говорите, что когда она мне помогала, то это было тоже частью какого-то хитрого плана… Что-то мне подсказывает, что мне нужно вернуться в Морозную гряду и лично обсудить с дочерью Оробая парочку важных вопросов.

— Ты ведь так и не сказала об этом своему отцу? Почему? — вдруг спросил наблюдатель. Причем вопрос, кажется, был неожиданностью и для Древнего, и для самой девушки.

— Он в последнее время очень странно себя ведет, — настороженно, переведя взгляд с Древнего на наблюдателя, ответила Линь Ши. — Но он мой отец, и я не собираюсь предавать его. Пожалуйста, уходите.

— Я-то уйду, — вдруг усмехнулся Древний. — Причем весьма далеко и весьма надолго. Но прежде чем уйти, я хотел бы оставить свое наследие в нашем Царстве. И ты — одна из немногих, кто сможет это наследие принять.

— Я все еще не понимаю, — настороженно посмотрела на него девушка.

— Ничего страшного, я все объясню. Но для начала скажи, Каль Тен ведь уже предлагал тебе помощь с получением родословной Феникса?

— Откуда вы… Да, — не стала отрицать девушка. — Ритуал состоится через полгода. Ему нужно что-то подготовить.

— Понятно, — ухмыльнулся Древний. — Могу поклясться Небом, что у него ничего не выйдет. Родословную Феникса даровать не так просто, и уж явно не кому-то с его возможностями это по плечу. Как я и говорил, я пришел сюда, чтобы сделать тебе подарок в честь твоего достижения. И он как раз связан с родословной Феникса.

— Чего вы от меня хотите? — все еще недоверчиво спросила Линь Ши.

— Я хочу предложить тебе силу, которая подходит тебе намного больше, чем обычная родословная Феникса. Конечно, от предложения Каль Тена отказываться не стоит, но многого от него не жди. Пусть его ритуал служит маскировкой для всех остальных, — усмехнулся Древний. — Ты ведь освоила закон истинной Инь, верно? Так как насчет того, чтобы получить родословную напрямую связанную с этой силой? Я называю ее родословной Морозных Фениксов…

Морозная гряда. Разлом в Пекло.

Это место и само по себе было опасным для любого практика, независимо от его уровня, но то, что здесь происходило сейчас, заставляло даже самых могущественных культиваторов уровня ядра испытывать страх и подумывать о том, чтобы позорно сбежать с поля боя.

Бои с демонами шли уже не первый день, то разгораясь, то затихая, но лишь сейчас в яростной битве сошлись два поистине могущественных практика. Великий Као Шен, глава секты Феникса, сражался с демоном уровня Пробуждения Духа. И масштабы их битвы ужасали каждого, кто имел ужас за ней наблюдать. Сама реальность вокруг дрожала, готовая вот-вот рухнуть. Та тонкая граница, что отделяла мир смертных от Высшего мира, грозила окончательно исчезнуть.

Повинуясь воле Као Шена, миллионы маленьких искорок падали с небес. Возможно со стороны это и могло выглядеть красиво, но каждый, кто обладал хотя бы зачатками духовного чувства, понимал, насколько опасны эти искры. Они буквально сжигали саму духовную силу вокруг себя, раня не только и не столько тело, сколько сам дух.

Впрочем, его противник не отставал. Волна темного огня, поднялась из-под земли и закрыла собой горизонт. В один миг день сменился ночью и не было никого, кто смог бы пережить такой удар. Сила настоящих демонов была такова, что они без особого труда могли бы разрушить всю Морозную гряду, если бы пожелали, но по какой-то причине не делали этого, будто существование этого мира было чем-то важным для них. Даже сейчас демон бился лишь вполсилы, будто боялся окончательно уничтожить кромку мира своей атакой. Впрочем, большинство практиков даже не подозревало об этом…

Огненные искры и пламенная волна столкнулись и уничтожили друг друга, и на десятки километров вокруг распространилась волна отвратительной демонической Ци. Практики Ядра, что до этого пытались сохранить хоть какие-то остатки гордости, отбросили любые предрассудки и просто бежали прочь, сломя голову.

Да, это не было атакой в прямом смысле того слова, но даже просто попав под волну рассеянной демонической Ци, они, скорее всего, погибли бы. И это в лучшем случае. В худшем их духовные тела попросту изменились бы под действием этой силы, и они перешли бы на сторону врага, став демоническими практиками.

— Не думал, что ты решишься показаться здесь лично, дитя предателя, — вдруг сказал демон.

Выглядел он вполне человечно, и разве что небольшой чешуйчатый хвост намекал на его не совсем человеческую природу.

Као Шен не стал ничего отвечать своему противнику. Вместо этого он закончил формирование техники, и с его ладони сорвалось пылающее белым пламенем копье. Техника небесного ранга проделала сквозную дыру в груди демона, вот только он, кажется, даже не обратил на это внимания. На месте раны вдруг загорелся темный огонь, и она тут же начала затягиваться.