— Эм… — задумчиво протянула Фэн, нахмурившись. — Я не уверена. Я вообще о каком-то там Древнем узнала только от вас. Да и Сю Се никогда не рассказывала мне историю о происхождении моего клана, а сама я не помню.

— Не помнишь? — удивленно покосилась на нее Рэй.

— Ну да. Сила родословной, врожденная память… Ну ты и сама знаешь, — отмахнулась Фэн, будто рассказывая о чем-то несущественном.

— Не знаю, — покачала головой Рэй. — Что еще за врожденная память?

— Ну когда ты с рождения просто знаешь какие-то вещи, — раздраженно буркнула Фэн. — Только не говори, что у драконов не так.

— Не так. И у фениксов тоже не так, насколько мне известно. Никакой врожденной памяти нет и не существует… — в шоке уставилась на подругу Рэй, но Фэн лишь отмахнулась.

— Да у вас на Кальтене просто фениксы неправильные, вот и все, — фыркнула она. — И вообще, как бы я иначе узнала секреты нашего клана, если бы не врожденная память, а⁈ Меня ведь Сю Се с детства воспитывал, и я никогда не виделась с другими Морозными Фениксами. А приемы и техники все равно с рождения помню!

— Чего⁈ — в шоке воскликнула Рэй. — Подожди, тут что-то не сходится. Причем очень сильно не сходится! Я ведь разговаривала с практиками в Морозной Гряде. У меня уже тогда вопросы появились, но я думала, что просто ошиблась или что-то не так поняла. Насколько я помню, три великих секты захватили ее пятьсот или шестьсот лет назад. Если ты ни разу не виделась с другими фениксами… А сколько тебе лет?

— Ты чего на меня так смотришь? Какие пятьсот-шестьсот лет назад⁈ Что вообще за глупости тебе в голову приходят, а⁈ Не знаю я ничего такого! И вообще, о возрасте спрашивать неприлично, — Фэн с подозрением уставилась на подругу, но под ее взглядом все же сдалась. — Мне восемнадцать. Или девятнадцать? Ну, может, двадцать или двадцать один, но точно не больше. Наверное.

— Фэн… — многозначительно протянула Рэй, глядя на недовольную птаху. — А ты никогда не задумывалась, как так вышло, что примерно полтысячи лет назад твой клан пожертвовал собой, а тебе всего лишь двадцать или даже меньше. Фэн, ты, конечно, извини, но так не бывает. По крайней мере, Фениксы точно не вылупляются из яйца спустя несколько веков…

— Да⁈ Ну и кто я тогда по твоему⁈ — сердито спросила Фэн.

Вот только несмотря на попытки храбриться, она с ужасом понимала, что ее подруга, кажется, права…

Закалка в духовной силе сразу двух миров была отличной идеей. Просто прекрасной, надежной, как те самые швейцарские часы. Я понял это в первую же секунду, когда безумный шторм из двух весьма агрессивных сил чуть не уничтожил мое тело и дух. Я не потерял сознание исключительно потому, что был заранее готов к чему-то подобному и вложил все свои силы в поддержание Пламени Жизни.

Впрочем, этого все равно оказалось недостаточно. Спустя несколько секунд я понял, что даже несмотря на могущество практика уровня Пробуждения Духа, я все равно не смогу долго выдерживать столь агрессивную закалку. И чтобы добиться успеха, мне нужно что-то срочно придумать.

К счастью, у меня уже было готовое решение. Система. Она ведь никуда не исчезла после прорыва и уничтожения локуса. Даже наоборот, сила системы вышла на новый ранг после того, как я познал силу закона Бесконечного Совершенствования. И пусть я и мог воспользоваться им напрямую, но система все еще оставалось удобным интерфейсом, который неплохо облегчал мне работу. Им я и воспользовался.

Создать нить намерения, содержащую в себе мою новую технику оказалось невероятно просто, будто я уже сотню лет тренировался создавать подобные намерения. Вложить это намерение в систему было уже чуть сложнее, но я справился. У меня все же получился этакий мастерский уровень закалки тела.

Спустя секунду почувствовал, как остатки техники божественного ранга начинают работать и преобразуют поступающую силу двух источников в нечто новое. В нечто, что позволит мне стать совершеннее. С этой радостной мыслью я наконец-то позволил себе отключиться.

Когда я открыл глаза, то обнаружил, что нахожусь в совершенно незнакомом мне месте. Это был какой-то огромный город, причем город, полный жизни, духовной силы и, разумеется, практиков. Я сразу же осознал, что это очередное воспоминание.

Да, как же здорово, что я успел вложить свое намерение в систему, а не отрубился прямо в источнике. Я ведь даже и не заметил, что новое воспоминание уже на подходе…

— И не стыдно тебе? Крадемся, как какие-то воры, — хмыкнул я.

Точнее, не я, а все тот же неизвестный наблюдатель. В этот момент они с Древним как раз слетели к какому-то дворцу. Причем летели под маскировкой одного весьма знакомого для меня артефакта. Я всерьез думал, что мне это лишь показалось, но нет. В руках Древний действительно сжимал небольшой веер. Тот самый веер, при помощи которого Фэн прорвалась на уровень Ядра.

— Ну, во-первых, я сильно сомневаюсь, что уважаемый учитель захочет вновь видеть меня после всех тех событий, которые между нами недавно произошли, — усмехнулся Древний. — А во-вторых, я же должен проверить свой артефакт божественного ранга в деле, верно?

Одновременно с этими словами он многозначительно помахал тем самым веером, что сжимал в руках.

Стоп, чего⁈ Какой еще артефакт божественного ранга⁈ Я ведь отчетливо помню, что, когда я проверял веер системой, то она присвоила ему всего лишь небесный ранг. Значит, это все же другой веер, просто очень похожий как внешне, так и в духовном чувстве?

— Я все еще поражаюсь тому, как у тебя получилось создать нечто подобное, — хмыкнул наблюдатель.

— На самом деле это даже легче, чем создавать техники, — усмехнулся Древний. — Что то, что это — по сути, просто набор очень сложных формаций. А с артефактами даже немного легче, не приходится возиться и подстраивать эти формации под носителя. Всего-то и нужно, что подобрать подходящие материалы. К тому же, учитывай, что, в отличие от практиков, артефакты напрямую используют Ци божественного ранга и если она закончится, то и артефакт значительно потеряет в силе. Впрочем, фрагмент закона в нем все равно останется, и рано или поздно при должных усилиях ранг можно будет вернуть.

Стоп. Так значит, это действительно тот самый веер? Если это так, то во время своего прорыва Фэн умудрилась поглотить фрагмент закона… Интересно только, какого именно. Холода? Какой-нибудь скрытности? Непонятно.

Хм, значит ли это, что если дать ей немного Ци божественного ранга, то она этот закон сможет освоить? Впрочем, вряд ли. Но, думаю, что шансы его освоить после поглощения веера у нее действительно есть.

А эти двое тем временем достигли дворца и незаметно проскользнули внутрь. Веер работал, как ему и положено, и совершенно никто не мог их заметить. Они прошли мимо стражников, мимо могучих практиков уровня Пробуждения Духа, мимо всех формаций и не встретили и намека на сопротивление. В какой-то момент они будто специально заглянули в роскошный тронный зал и несколько минут стояли там, наблюдая за тем, как Оробай раздает приказы другим практикам.

— Стоит признать, учитель и правда настоящий мастер в том, чтобы находить таланты, — усмехнулся Древний, наблюдая за Оробаем.

— Меня удивляет, почему даже после предательства ты к нему так хорошо относишься, — хмыкнул наблюдатель.

— Я просто верю, что однажды он сможет исправиться и тысячекратно искупить свою вину перед нашим Царством. К тому же я сам виноват в том, что он выбрал этот путь, — грустно улыбнулся он.

— К слову о талантах, — не стал дальше развивать эту тему наблюдатель. — С чего ты взял, что его дочка вообще нам подходит? По слухам эта Линь Ши затворница с посредственным духовным корнем. Если бы не ресурсы Оробая, она бы и на уровень ядра не прорвалась.

— Духовный корень это не главное, тебе ли не знать, — усмехнулся Древний. — Она единственная она единственная за несколько тысяч лет, кто смогла прикоснуться к силе закона. Если она нам не подходит, то нам не подходит никто.