С чем они разобрались, Элина так и не поняла, но спрашивать не решилась. Она пристально смотрела на хранителей, пропуская мимо ушей нравоучения Дариона. В голове билась лишь одна мысль: «Только бы это был не сон!»

Элька уже давно позабыла о своих обидах на родителей, и как любой подросток быстро переключилась на другую тему. В тот момент девушке хотелось быстрее поехать учиться в академию. Но её интересовал один важный вопрос, который она поспешила озвучить:

— Дар, а почему я не могу магию использовать?

Дарион подавился очередной нравоучительной фразой и с досадой подумал:

«Вот умеет она задавать неудобные вопросы…»

Хранитель сосредоточенно думал, что ответить Эльке. Рассказать про блок? А как объяснить, если она спросит, зачем его поставили? Ведь он сам задавался этим вопросом уже не первый год. Сайрус де Франд — бывший ученик и подопечный Илиры, ныне глава Ковена, просто поставил всех перед фактом.

Только Дарион понимал, что без серьёзного повода Сай никогда бы так не поступил. До сих пор хранитель помнил, как де Франд не хотел этого делать. Всё-таки глава Ковена отлично знал, чем грозит блокировка магии у преемницы Илиры. Барьер в Великом лесу сам себя не подпитает. Но хоть и через силу, Сайрус таки поставил блок! Лично Дар считал, что об этом его попросила сама Верховная. Знать бы ещё причину её очередной странной просьбы.

А вот Эштиар решил, что блок поставили из-за страха доверить магию ребёнку. И теперь брат не понимал, почему Дарион не замечает очевидного. Но, поскольку Эш особо не общался с Илирой — впрочем, как и со всеми остальными носительницами Искры — иные выводы он и не мог сделать.

А сейчас Дариону нужно было всё это объяснить шестнадцатилетней девочке.

— Понимаешь, как бы… Ковен и ведьмы… — начал неуверенно Дар, но брат тут же его перебил.

— Да что ты мямлишь? Испугались они все! Во время ритуала такое светопреставление было! Илира ведь рассказала, что передаст Силу преемнице. Но забыла сказать, что при этом она уйдёт за Грань, да ещё и так феерично. Глава Ковена сразу потребовал блок поставить. Вроде как маленькому ребёнку нельзя давать такую мощь. Маги с ведьмами всей толпой участие принимали. Вот из-за этого блока ты и не можешь пользоваться Силой.

— И что мне теперь делать, как его убрать? — Элина перевела вопросительный взгляд на Эша.

— Учиться и тренироваться. Думаешь, какой-то там Ковен и ведьмы смогут твою связь с Миром навсегда закрыть? — Эш задорно подмигнул и воодушевлённо выдал: — Я шесть лет из тебя сильные эмоции пью, стараясь не допустить срывов. Ведь Мир и подопечные пытаются докричаться. Ты же не какая-то там деревенская ведьмочка. Подучишься, снимем блок, и ты всех за пояс заткнёшь!

— Какие подопечные? — Элька встревожилась из-за неожиданной новости, а следом недоумённо нахмурилась. — И чем тебя эмоции мои не устраивают?

— Подопечные — это существа наделённые магией, которые тебе достались вместе с Силой, — объяснил Дарион и грустно добавил: — Раньше им помогала Илира, а сейчас нормально живут только аристократы. Остальные умирают, пропадают, и никому нет до них дела.

— А эмоции… — вновь заговорил Эш, обрывая печальную речь брата. — Видишь ли, если от сильных переживаний резко слетит блок, то будет больно. Очень. Тебе. Его надо снимать постепенно и осторожно. Слой за слоем. Тогда и магию сможешь использовать, и от боли не свихнёшься.

Элька хотела было задать новый вопрос, но Дарион её перебил:

— Всё! Хватит вопросов на сегодня. Полночь скоро, тебе ещё завтра вещи собирать. Поверь, позже ты всё узнаешь. У нас будет много времени на разговоры.

Взмахнув крыльями, Дар вновь стал котом и улёгся рядом с братом. А Элина забралась под одеяло и тут же начала засыпать. Но она всё же не выдержала и сонно пробормотала:

— Это ведь происходит на самом деле? На этот раз не сон?

— Нет, маленькая, не сон и никогда сном не было. Спи, — ответил Дар.

Счастливо улыбнувшись, Элина тут же уснула. И очень удивилась, когда к ней не пришёл очередной красочный сон. Всю ночь она смотрела на сплошное серое марево, где стоял очень грустный мужчина. Но сколько бы девушка ни старалась, разглядеть его лица так и не смогла.

Рано утром Элька подскочила с кровати и первым делом подошла к хранителям, мирно спящим в своём любимом углу. Нависнув сверху, она разглядывала котов, и какое-то время ещё размышляла, а точно ли ей не приснился их вчерашний разговор. В итоге решила просто заговорить, чтобы удостовериться.

— Эш, Дар, а вы со мной в город и академию поедете? — напряжённо произнесла девушка.

— Если ты всегда собираешься нас так рано будить, то лично я остаюсь здесь, — недовольно пробурчал Эш и отвернулся.

Услышав ответ, Элька тихо запищала и подпрыгнула от счастья! На этот раз всё по-настоящему! Но в следующий миг она нахмурилась, вспомнив, как вчера ужасно обидела отца. На душе сразу сделалось муторно, а глаза защипало от подступающих слёз. Развернувшись к двери, Элина приглушённо пробормотала:

— Я пойду с родителями поговорю. Они столько для меня сделали, а я вчера… — она тихо всхлипнула.

— Именно об этом я тебе и говорил, — сказал Дарион, приоткрыв один глаз, а после добавил: — Не бойся, они тебя любят. Просто расскажи, почему так поступила и извинись.

Элька молча кивнула и направилась в сторону кухни, откуда доносились очень тихие голоса родителей. Виновато опустив голову, девушка вошла и остановилась перед столом, где сидели мама с папой. Было невероятно сложно произнести первое слово. К тому же Элина просто не знала с чего начать.

Как просто было в детстве просить прощения за всякие проказы и как сложно оказалось сказать обычное «простите», когда действительно сильно провинился. Поднявшись с лавки, Балир подошёл к дочери и молча обнял её. Элька всхлипнула и уткнулась носом в рубаху отца.

— Прости, пап, — прошептала она. — Ты же знаешь, что я никогда…

— Всё хорошо, дочка, — перебил её Балир. — Мы понимаем. И не держи на нас зла. Пускай всё остаётся в прошлом.

Кивнув, Элина постаралась унять слёзы. К ним подошла мама и они ещё долго простояли втроём молча обнявшись. Да и о чём говорить, когда и так всё понятно. Но вскоре Балир разжал медвежьи объятия и глянул на дочь.

— Ты точно хочешь ехать завтра? — с грустью в голосе проговорил отец.

— Да, пап, — отозвалась Элька. — Чем быстрее, тем лучше. Вы же и сами видите, мне здесь не место.

— Тогда чего же стоим и сырость разводим! — воскликнула мама, моментально разрядив обстановку. — Тебе же ещё вещи собрать надобно, да к Рионе забежать. Нельзя уезжать не прощаясь.

На губах Элины появилась тёплая улыбка. Родителям показалось, что в доме даже светлее стало. Так и не смогли они привыкнуть к этой особенности. С некоторых пор, если дочь улыбалась, все вокруг начинали радоваться. В итоге мама тряхнула головой и всё пришло в движение.

Практически целый день Элина провела в сборах. Родители активно ей помогали, бережно укладывая вещи в сундуки. Вначале девушка попыталась вразумить родных, чтобы те не запихивали всё, включая приданое, которое готовили несколько лет. Но внезапно поняла удивительную вещь. Родители очень хотят, чтобы она забрала с собой кусочек отчего дома и всегда помнила о них. И даже Кирюша прибежал к Эльке и отдал сестре свою любимую игрушку — мягкого зайца, которого ему сшила мама.

— Я буду тебя ждать, — сказал мальчик со слезами на глазах, — сильно-сильно!

А после обеда Элина пошла в гости к Рионе. Выслушав сбивчивый рассказ подруги о пробудившемся даре, та грустно кивнула и вдруг тихо произнесла:

— Знаешь, а я ведь давно ждала момента, когда ты уедешь. Вот с того дня, как ты к ведьме побежала. Просто увидела тебя потом и поняла, что ты другая. Но я очень рада, хоть и завидно немного. Как бы мне хотелось отправиться с тобой!

— А хочешь, я вернусь и заберу тебя, когда закончу учёбу? — схватив подругу за руки, спросила Элька.