Девушка опустила голову и посмотрела вниз. Там кроме белого кота никого не было, поэтому Элька потрясла головой.

— Кажется, я схожу с ума, — пробормотала она и плюхнулась на кровать.

— Точно, какой кошмар, кот заговорил, — фыркнул Дар. — А может, так меня узнаешь?

Дариона окутало тусклое свечение, и на его месте оказалась большая белая сова. Сначала Элина не поверила своим глазам. Но когда до неё дошло кто сейчас перед ней стоит, она буквально задохнулась от возмущения.

— Ты! — вскрикнула девушка. — Это ведь ты был там… у ведьмы!

— Да не вопи так, малахольная! — неожиданно сердито произнёс Эш, который подошёл и уселся рядом с Даром. — Вот прибегут сейчас родители, и будешь им объяснять, что тут сова говорящая делает.

Элька поперхнулась следующим воплем и вытаращилась на своих питомцев. И если Дарион хотел просто поговорить с ней, то Эштиар злился. Хранитель до сих пор не мог простить Элину за хамское поведение с родителями. А ещё его шатало от негативных эмоций девушки, поэтому он не особо церемонился и даже не пытался предстать перед Элькой в лучшем свете.

— Позволь представиться, твой хранитель, Дарион. Но ты можешь звать меня Дар.

Сова повернула голову набок и уставилась на девушку жёлтым глазом. Ощутив, что брат на пределе, Дар поспешил привлечь внимание Элины. Та пару мгновений внимательно разглядывала сову, после чего задала очень важный вопрос:

— А почему вы раньше не разговаривали?

Эштиар почувствовал, как Эльку вновь наполняет обида и злость. Теперь хранитель готов был взвыть. Он недоумевал, как в таком маленьком существе может поместиться столько плохих эмоций. Элина вела себя так, словно все вокруг враги! И внезапно до него дошло.

Шесть лет они удивлялись, что девочка ведёт себя, как взрослая. За все эти годы она обзавелась лишь одной подругой, да и та слишком необычная для деревни. Ведь они слышали сказки, которые Элина рассказывала брату. Знали, что это не просто сны, а послания от Мира. Как же они могли не понять, насколько ей тяжело чувствовать себя не такой как все?

Впервые Эштиар очень пожалел, что не послушал брата. Надо было рассказать Эльке всё в первый же день. Но они настолько привыкли выполнять приказы Илиры, что даже не подумали о варианте, где Верховная могла ошибиться. В голове тут же всплыли слова Элины: «…А жить чувствуя себя ненормальной лучше, папа?»

«Дар, успокой её, как умеешь только ты», — обратился Эш к брату, моментально утратив весь свой боевой настрой.

Дарион ничего не ответил, но окутал девушку чарами спокойствия. В отличие от брата, Дар сразу понял, отчего Элина так отреагировала. Жаль, что они молчали столько лет. Но винить Эштиара он не мог. Слишком долго тот жил затворником и практически не вмешивался в жизнь людей. Он просто позабыл, как это — общаться с обычным человеком. Заметив, что Элька успокоилась, Дар поспешил ответить на её вопрос.

— Мы молчали, потому что ты была слишком маленькая. Но мы всегда были рядом.

— А Эш тоже хранитель? — Элька с сомнением глянула на чёрного кота и решила отомстить ему за «малахольную». — Что-то не похож. Блохастенький он какой-то.

— Это я блохастый⁈ — глаза Эштиара полыхнули гневным алым пламенем, и Элине показалось, что кот стал больше. — Давно меня так не оскорбляли.

Девушка слегка испугалась. Чего ждать от хранителей она не знала, ведь они животные… В памяти промелькнуло смутное воспоминание о хранителях, которые были людьми. Насколько это правдиво, Элина не бралась утверждать, она тогда спала. Может люди ей просто приснились. А сейчас это кот и сова!

Осторожно отодвинувшись подальше, девушка с опаской покосилась на Эштиара. Но тот уже вовсю веселился. Отчего-то его рассмешила реакция Эльки, хотя слова о блохах задели за живое.

— Ну чего ты на девочку шипишь и пугаешь, Эш? — Дар укоризненно покачал головой. — Ей ведь и так сейчас нелегко.

— Тьфу, а ещё магичка называется, — Эш недовольно почесал за ухом, прогоняя очередную блоху. — Что же с тобой будет, когда ты нежить увидишь⁈

— Не бурчи, всё с ней будет в порядке, — Дар в недоумении глянул на Эша, который попытался поймать блоху зубами. — А ты чего такой нервный?

— Это я нервный⁈ — Эш снова почесался и воскликнул в сердцах: — Я не нервный! Я в ярости, Дар! Слышал, у меня блохи! Сначала Илира со своим «люблю котиков», теперь эта мелочь обзывает «блохастеньким». А кто в этом виноват, я, что ли? Да я уже забыл, как выгляжу!

Опешив от такой эмоциональной речи, Дарион замолчал. А вот Эштиар мысленно усмехнулся, когда заметил огонёк любопытства во взгляде Эльки. Подавшись вперёд, она прищурила свои бирюзовые глаза и заинтересованно проговорила:

— А как ты выглядишь?

— Эль, не надо, тебе не понравится, — вмешался Дарион.

— Ну, если ему так не нравится быть котом, почему бы не стать кем-то другим? — хитро спросила она в надежде, что кот станет человеком. Ведь тогда подтвердится, что люди ей не снились, а были реальными. Поэтому она сделала очень серьёзное лицо и добавила: — Он имеет право быть самим собой!

Хранители переглянулись и едва не захохотали в голос. А девочка-то растёт! Уже учится манипулировать окружающими. Только подобного трюка было недостаточно, чтобы Эш начал устраивать шоу с перевоплощениями. Элина заметила переглядывания хранителей и поняла, что ничего не вышло, поэтому обиженно пробурчала:

— Вот и зря. Зато блох в доме было бы меньше.

— Слушай, Дар, а ведь мелкая у нас не из пугливых… — задумчиво протянул Эштиар, которого очень умилило, как Элина пытается взять его на «слабо».

— Эш, не смей! — только и успел крикнуть Дарион.

В комнате полыхнула яркая алая вспышка и на месте чёрного кота появился небольшой дракон с красными глазами. По блестящей антрацитовой чешуе молниями пробегали багряно-алые всполохи. Распахнутые крылья полностью закрывали потолок комнаты. На лапах красовались громадные когти, а из пасти торчали внушительного вида клыки.

— Ик, — выдала Элина и начала медленно отползать к стене. Она поняла, что слегка перегнула, поэтому поспешила мило улыбнуться и произнесла: — А ведь блохи, это не так уж и плохо… Не обижайся, но котиком ты мне больше нравился.

— Вы издеваетес-с-с-сь⁈ — зашипел Эш и через миг на месте дракона снова сидел самый несчастный на свете чёрный кот.

— Ты не расстраивайся, — сказала Элька. — Мне просто надо привыкнуть. Может, чуть позже станешь самим собой?

— Хорошо, — хмыкнул Эш. — Но учти, долго быть котом я не хочу!

Элина повернулась к Дариону и с опаской поинтересовалась:

— А ты тоже такой…

Девушка замахала руками, пытаясь изобразить полёт дракона. Но её действия больше напоминали предсмертные конвульсии больной птицы, отчего Эш с Дарионом мысленно захохотали.

— Нет, я не такой, — стараясь не смеяться произнёс хранитель и, дождавшись облегчённого вздоха Эльки, добавил: — Я белый.

Глаза у девушки стали как два блюдца — огромные преогромные. Она открыла рот, потом закрыла его, а следом слегка нахмурилась и очень серьёзно проговорила:

— Где же вас таких огромных держать? А чем кормить-то?

Дарион с Эштиаром не выдержали и закашлялись. Такого вопроса они не ожидали.

— Знаешь, детка, — промурлыкал вдруг Эш, — это я ещё маленький был. В нормальном размере сюда не помещусь. Но ты не переживай, мы много не едим. Два-три барана в день нам хватит.

Глядя на обалдевшее лицо девушки, он коварно ухмыльнулся и подмигнул.

— Ты же шутишь, да? — прошептала она.

— Почти, — печально вздохнул Эш, а его глаза задорно блеснули. — Баранов мы и сами достанем, а вот дом нужен попросторнее.

И тут до Элины дошло, что над ней просто издеваются. Девушка надулась, как мышь на крупу, и обиженно засопела. А затем она осознала, с кем спорит и на кого обижается.

«Значит, это всё правда? Я ведьма⁈» — мысль была столь неожиданной, что Элька застыла с открытым ртом.

— Вот и чудесно, вот и разобрались. А теперь вернёмся к нашему разговору. Ты почему на родителей обижаешься? Им так тяжело, они волнуются… — вклинился в её мысли Дар.