И под одобрительными взглядами хранителей, Балир снова поехал в Краен к своему другу Мориону де Гису. Тот был учёным и слабеньким магом. Как рассказал друг, лет пять назад он уехал подальше от столичной суеты, чтобы изучать местных обитателей Великого леса — вислоухов.

Познакомились они с Балиром совершенно случайно. Во время очередного похода в лес, на Мориона напал дикий кабан. Да не простой. Будто гонимый чужой волей, зверь раз за разом кидался на мужчину. Когда де Гис выдохся и уже попрощался с жизнью, на его крики прибежал Балир. Мориону просто сказочно повезло, что в то время отец Эльки был на охоте и спас жизнь незадачливому учёному.

Позже, когда Балир приехал в Краен разыскивать учителя для Элины, они встретились в таверне и разговорились. Узнав, что де Гис из везунчиков наделённых даром, охотник поведал о дочери. Испытывая искреннее чувство благодарности за спасённую жизнь, Морион де Гис не отказал в помощи. Он пообещал лично обучить Элину грамоте, а когда та подучится, пристроить её в Лаоранскую академию магии.

Услышав об академии, охотник начал объяснять, что у него нет таких денег. Конечно, они не бедствовали. Всё же единственный человек в деревне, который не боится ходить в лес никогда не останется без звонкой монеты. Только в академии требовали заоблачную сумму. Такую Балиру не собрать и за несколько жизней.

Но Морион ничего не захотел слышать и заявил, что магии девочку больше нигде не обучат. А с проблемой оплаты он и сам разберётся. К слову, это была одна из причин, по которой Балир так часто ездил в Краен. Он всё никак не мог согласиться со столь щедрым предложением друга. Но теперь выбора не было.

Конечно матери с отцом не хотелось отпускать дочь, ведь она была ещё слишком мала для самостоятельной жизни в городе. Только с каждым днём становилось всё очевидней, что Элина совсем не похожа на остальных жителей деревни. И если на сплетни им было наплевать, то на безопасность Эльки нет.

Стоит деревенским понять, что Элина ведьма, так и сжечь с дуру могут. А долго скрывать от народа дар дочери невозможно. Тот же староста уже начал интересоваться необычайной красотой Эльки и намекать на её схожесть с Илирой. Первый раз Балир смог отбрехаться, но что будет дальше он не знал. Ведь с каждым годом дочь всё сильнее менялась и действительно чем-то неуловимо напоминала ведьму Илиру.

В светлых глазах девушки всё больше появлялось зелени, а порой родителям казалось, что те слегка мерцают. Особенно это было заметно в моменты, когда Элька сильно расстраивалась или злилась. Хоть и не видели мать с отцом от дочери волшбы, но давно поняли, что Сила в ней есть.

Ну а теперь, когда тянуть время стало попросту опасно, Балир наведался к Мориону, чтобы уладить последние вопросы. Пообещав отправить другу весточку из дилижанса, когда они выдвинутся в путь, охотник рванул обратно домой. Он очень переживал за Эльку, которая осталась одна. Жена слишком занята маленьким сыном и хозяйством, может и не уследить.

Но боялся Балир зря, девушка и не думала больше о вечерних прогулках. К тому же Эш постоянно ходил за ней по пятам и отпугивал всех, кроме родных и Рионы. Дарион смеялся с брата и постоянно называл его «тюремщиком». Только Эштиару было плевать на все насмешки, он не мог позволить, чтобы Элина совершила самую большую ошибку в своей жизни. Слишком она ещё маленькая.

Спустя неделю Балир вернулся из поездки. Элька видела, как они закрылись с мамой в комнате и начала переживать. Обычно отец так поступал, если что-то происходило и он не хотел, чтобы дети слышали разговор взрослых. Но когда мама зашла на кухню очень расстроенная, девушка испугалась.

— Элина, ты едешь в Краен, — выдал Балир, когда они уселись за стол ужинать. После долгого молчания родителей, слова отца стали неожиданностью. Хотя больше девушку удивил смысл этих слов, особенно, когда тот добавил: — Учиться грамоте будешь да к поступлению в академию готовиться.

— В академию⁈ — ошарашенно переспросила Элька, в недоумении уставившись на отца.

— Да, мой друг пообещал помочь, — спокойно ответил Балир. — Такой шанс упускать нельзя. Ведь ты же понимаешь, что сами мы не потянем обучение в Лаоранской академии магии.

В первый миг слова отца обрадовали девушку, но что-то не давало ей покоя. Осознав, куда именно её собрались отправить родители, она изумлённо посмотрела на них и спросила:

— А как же я туда попаду? Разве они обучают простых людей? В академию же берут лишь наделённых магическим даром!

Балир переглянулся с женой и с тяжёлым вздохом проговорил:

— Ты только не сердись, дочка. Мы думаем, что Сила у тебя есть. Просто отчего-то ты не можешь ею пользоваться. Не приснилось тебе тогда про ведьму.

И тут Эльку словно холодной водой обдало, даже дыхание сбилось. Ведь никто и никогда не рассказывал ей об академии. Девушка узнала о ней из своих удивительных снов, которые снились каждую ночь. Получается, что у неё действительно есть магия? Иначе как объяснить такое совпадение.

А следом пришла другая мысль, от которой в глазах потемнело — все эти годы родители ей лгали! У Элины появилось чувство, что её предали самые близкие люди. Воздух вышибло из груди, глаза наполнились слезами. Она не могла понять этого поступка. Просто переводила взгляд, в котором читался немой укор с мамы на папу, и с трудом сдерживалась от желания накричать на них.

— Почему же вы раньше молчали? — едва справляясь с эмоциями прошептала Элина.

— Девочка моя, да мы и сами не были уверены! — всплеснула руками мама, после чего бросила несчастный взгляд на отца.

Тот молчал и хмуро рассматривал стол. Балир понимал, что все их действия были необходимостью. Но только сейчас он осознал, как трудно было Элине жить все эти годы в деревне и постоянно думать, что всё могло быть иначе.

Отчего-то вспомнился их разговор, когда дочь спросила все ли люди лгут, и стало совсем паршиво. Словно они своим молчанием предали доверие родного человека. Но тут же пришла мысль, что он не мог поступить иначе! Случись всё снова, Балир сделал бы то же самое. Нельзя жить одними мечтами! Реальная жизнь никуда не исчезает и надо принимать всё таким, как есть, а не как хочется. Посмотрев на дочь, мужчина тихо проговорил:

— Расскажи мы обо всём тогда, ты могла бы жить пустыми мечтами и надеждами.

Вроде слова правильные и должны были успокоить Эльку. Вот только обида ядовитой змеёй вползла в душу и не желала исчезать.

— Неужели? — голос девушки прозвучал холодно, зло, словно это не Элина говорила вовсе. — А жить чувствуя себя ненормальной лучше, папа?

Балир вздрогнул, будто от хлёсткой пощёчины, мама судорожно вцепилась пальцами в стол, а в углу зашипел Эштиар. Он буквально захлёбывался в негативных эмоциях Эльки и готов был сам дать ей по шее за такие слова. Конечно, она подросток и видит всё в чёрно-белых тонах. Но разговаривать так с родителями, которые всеми силами старались помочь — настоящее свинство!

— И когда я уезжаю? — не дождавшись ответа, Элина вопросительно глянула на отца.

— Как вещи соберёшь да готова ехать будешь, — печально отозвался Балир.

До девушки начало доходить, что она перегнула палку. Но идти на попятную она не умела, поэтому лишь тихо проговорила:

— Я буду готова через два дня.

Родители молчали и Элина решила, что разговор окончен. Поднявшись из-за стола, она молча ушла в свою комнату. Девушка морщилась и кривилась, ей было мерзко от собственного поведения. Хотелось вернуться к родителям и попросить прощения, но обида ещё не улеглась. Элина боялась, что снова наговорит лишнего и сделает только хуже.

Она настолько погрузилась в свои переживания, что не замечала абсолютно ничего вокруг. Закрыв дверь в комнате, Элька замерла и тихо шмыгнула носом. Но долго страдать ей не дал неожиданный вопрос:

— Вот не пойму, что тебя не устраивает?

Оглянувшись на дверь, Элина никого там не увидела и подумала, что ей показалось.

— Да ты ниже смотри, я тут, — в голосе послышалось лёгкое раздражение.