– Нет-нет! – замахал руками Сайрус. – Хвала богам, хоть тут всё по плану. Но тебе придётся отбыть в Милтанию со своей группой менталистов.

– Не понял, – Кай удивлённо посмотрел на главу Ковена, пытаясь понять, чего от него хотят. – Разве я не должен был сдерживать искажателей в Краене?

Присутствующие вздрогнули, в очередной раз осознав, какие у них проблемы. Искажатели были намного опасней арахнидов, и теперь получалось, что люди в Краене останутся без мощной поддержки сильнейших менталистов. Но сколько бы ни думал де Франд пытаясь решить этот ребус – раскидать малое количество магов на все страны и города – правильного ответа так и не находил.

– Нет, обстоятельства изменились и не в лучшую сторону. Милтания осталась без защитников, поэтому помочь там смогут лишь менталисты и Ковен. Как прибудете на места, обязательно установите маяк, куда смогут прибыть на помощь остальные маги Ковена, когда освободятся, – с печалью в голосе объяснял Сайрус. – Насколько я знаю, в Краене будет резня. Я не могу сразу отправить всех магов в Милтанию. Иначе Лаоран падёт в считанные часы. Вам придётся сдерживать атаку на Милтанию до нашего прихода.

– Понял, – кивнул Кайрин, переглянувшись с милтанцами. – Когда отбываем?

– Думаю, часа на сборы будет достаточно, – неожиданно раздался знакомый и в то же время чужой голос Леарин со стороны окна. – Кстати, вы все идёте в Милтанию, так что не тяните и оповестите магов.

По кабинету прокатилась волна ужасающей мощи, отчего Сайрус задохнулся, не в силах выдавить ни слова и ощутил, как его придавило к креслу. Бывшие адепты пошатнулись и дружно осели на пол, пытаясь понять, как давно их сокурсница стала настолько сильной. Вроде даже после «чудесного» прорыва в Силе, она не излучала столько энергии! Что за «прорыв» никто не объяснил, лишь попросили не задавать лишних вопросов.

– Но… – всё же смог проговорить Сайрус, хоть и с трудом, – как же Лаоран?

Он перевёл взгляд на богиню и замолчал, увидев светящуюся золотом женскую фигуру. С богами спорить себе дороже, а с такими, как Леарин, и подавно.

К слову, лишь Сайрус де Франд знал, кем является бывшая ученица первой элитной группы. Остальным сказали, что у неё просто открылся потрясающий дар предвидения и случился прорыв в Силе, что случается с избранными раз в несколько тысяч лет. Конечно, Сайруса поставили в известность и относительно Древних богов. В момент битвы это знание могло спасти жизни. А вот адепты ничего не знали.

Нет, они интересовались, куда в самый ответственный момент исчезли Элина с Дариной, но говорить правду и посвящать ребят в подробности никто не решился. Пусть знание и сила, но порой оно приносит с собой и ужасную опасность для жизни. В итоге всем сказали, что девушки вместе с магистром де Круа отправились на отдельное и очень секретное задание. По крайней мере, тут Дарион разрешил врать что угодно, главное, чтобы не задавали вопросы.

– С Лаораном есть кому разобраться, у всех своя судьба, – пропела богиня. А следом вновь повторила приказ, который прошиб до глубины души: – Все маги Ковена, кроме отбывших в Зелерию и Карх, отправляются в Милтанию через час!

Ослепляющая вспышка света заставила присутствующих зажмуриться и унесла с собой Леарин. В кабинете раздался слаженный шумный выдох, словно все задержали дыхание, пока девушка находилась тут.

– Мне же не показалось? – прохрипел Ранмир. – Это действительно была наша Леарин?

– Именно, – простонал Сайрус, хватаясь за подлокотники кресла, чтобы не выдать дрожь в руках. – И раз уж так, то выдвигаемся в Милтанию через час!

В то же время Дарион обнял Леарин, которая появилась рядом на пригорке в империи Карх и буквально рухнула в объятия любимого. Это был второй раз, когда Создатель напрямую вмешался в ситуацию через богиню. Прошлый визит длился меньше и не так сильно вымотал. Самое забавное, что вымотало количество энергии, которую получила богиня. Отличный бонус перед предстоящей битвой, конечно, но теперь Леарин требовались отдых и время, чтобы вся эта Сила адаптировалась в теле.

– Что там у вас произошло? – устало поинтересовался Дар. – Зачем ты убрала всех магов из Лаорана? Элина же предупреждала…

– Это не я, – вздохнула богиня, перебив на полуслове. – У Создателя свои планы…

Едва заметно вздрогнув, Дарион крепче прижал любимую и напряжённо проговорил:

– И что теперь делать? Кто будет защищать Краен? Думаешь, щит Элины всех спасёт?

– Если бы я знала, – очень тихо, пробормотала Леа, печально вздохнув, и тут же пояснила: – Создатель сказал: убрать всех магов из Краена, чтобы не мешать какому-то испытанию нового стража… Кто-то собирается стать полубогом и пройти прямо в вашем мире испытание, представляешь. Надеюсь, это будет не то жуткое зрелище, где их разрывают на части перед смертью… И самое обидное, что я теперь вообще ничего не вижу. Будто кто-то специально скрывает будущее именно от меня!

Тишина, опустившаяся на пригорок, где стояли боги, стала плотной, насыщенной. Оба прекрасно понимали, что спорить с волей и решениями Создателя бессмысленно. Да и зачем спорить с тем, кто знает и видит гораздо больше всех богов вместе взятых? Хотя, вот Элина порой рисковала поспорить даже с ним… Но новоиспечённая богиня в данный момент была слишком далеко, чтобы посоветоваться, поэтому оставалось лишь смотреть и помогать людям в битве за мир.

– Ладно, отдыхай, с завтрашнего дня всем будет не до сна.

Дарион нежно поцеловал Леарин в висок и открыл портал в особняк Мориона. Уложив богиню на кровать, он устроился рядом и долго разглядывал её идеальные черты лица.

Мог ли он предположить, что встретит свою судьбу, будучи обычным хранителем? А мог ли хоть на миг представить, что та не побоится выступить даже против самого Создателя ради их любви? За что же ему даровали столь великое чудо, и как теперь уберечь своё счастье? Если на первые два вопроса Дарион сразу мог сказать чёткое «нет», то на последний, ответа не было.

В преддверии Нового года королевство Милтанию окутало настоящими зимними чарами. За два дня до праздника, когда воздух наполнился особым мрачным ожиданием предстоящей битвы, в небе закружились первые белоснежные хлопья.

Вокруг городов моментально образовались непроходимые сугробы больше метра в высоту, что никого не удивило: на севере такое происходит постоянно. Правда, в этот раз снег выпал намного позже обычного, но люди всё равно были раздосадованы. Можно было помечтать, что снег станет помехой для монстров, только никто не верил в такую удачу. Скорее всего красота зимы будет мешать именно людям.

На город Таронд, единственный граничащий с Мёртвыми горами, опускался вечер. Снег устлал улицы мягким пушистым покрывалом, преобразив всё вокруг в сказочное зимнее царство. Каждое строение, от изящных каменных домов до магических лавок, окуталось хрустальными снежными украшениями. Деревья стояли, облачённые в сверкающие наряды, отчего их ветви тихо поскрипывали на ветру.

Со вчерашнего дня, жители старались не выходить из своих домов. Всюду царила напряжённая тишина, словно само время замедлило свой бег. Улицы города, обычно шумные и полные жизни, теперь были пустынными. Казалось, что сама природа призывала всех жителей к тишине.

На высокой городской стене замерли в ожидании маги Ковена и лучники. Перед закрытыми воротами выстроились в шеренги воины. Все готовились встретить врага лицом к лицу. Защитники на стене до рези в глазах вглядывались в темноту, время от времени нервно перешёптываясь, услышав громкие проклятия из темноты.

Привязанный к дереву за стеной сенатор Бранд, дрожал от ужаса и лишь изредка решался выкрикнуть очередное оскорбление и призыв кары на головы своих врагов. Особенно он высказывался в адрес Ранмира и сенаторов, но порой упоминал и жителей Милтании в общем. В отличие от последних, он прекрасно знал, что монстры никуда не делись и могут прийти в любой момент. Тем страшнее казалось наказание старика для тех, кто знал правду.