– Нужно было бросить его, как нас. Тогда на обиды не осталось бы времени.

– Да уж, наверное, надо было, но не получилось… жалко стало, первенец же, – вздохнул Создатель, обернувшись женщиной. – Поверь, вас тоже не хотелось бросать, только люди слишком плохо реагируют на моё присутствие. Умирать начинают раньше времени. Я ведь и отсюда людей всех отправил в другой мир сразу после смены Верховного бога. Понимал, что придётся частенько наведываться. Но это всё рутина… Ладно, давайте о важном. У меня тут пополнение в семье, больше всех оценит Элина. Тебе же как раз нужен мир, вот и пойдёте вместе в одно прекрасное место, где обитают только люди. Вам точно работы хватит и страдать ерундой будет некогда…

Мечтательный тон Создателя рассмешил, а вот информация испугала. Получается, ей придётся быть вдалеке от Эша?! Вцепившись покрепче в ладонь любимого, она сделала глубокий вдох и дрожащим голосом произнесла:

– За что?

– Да не волнуйся ты так, – хмыкнул Создатель. – Никто не отбирает у тебя Эштиара. Он ведь Жнец и может находиться в любом мире. Не забывай, что Грань везде одна. Да и ты так просто всех не бросишь… знаю я тебя. В общем, разрешение на прогулки между мирами у тебя уже есть.

– Тогда я согласна! – воскликнула Элина, просияв от счастья.

– Правда, с тобой отправится богиня справедливости, – загадочно улыбаясь, произнёс Создатель. – Не возражаешь?

Слегка нахмурившись, Элина пыталась припомнить хоть одну знакомую богиню справедливости, но не смогла. Таких она точно не встречала ни в одной из своих жизней. Она хотела было спросить, о ком речь, но тут посреди пещеры засверкали золотистые искры, из которых появилась до боли знакомая девушка.

– Так ты действительно существуешь! – воскликнула живая и абсолютно здоровая Маири, бросившись к ошарашенной Элине. – Я подумала, что ты была сном. Знаешь тем самым, спасающим от кошмаров…

– Нет, я не сон, – зачарованно глядя на неё, пробормотала Элина и вдруг громко воскликнула: – А Тиарин знает?!

– Вот вы ему всё и расскажете. И поторопитесь, – вклинился в их диалог Создатель, – осталось буквально пять минут. Вы же не хотите пропустить коронацию?

Рассмеявшись при виде растерянных лиц, он рассыпался в золотистых искрах света, а боги поспешили обратно к Храму, где о битве напоминали лишь усталые лица богов. Первый, кого все заметили – Тиарин. Он сидел на ступенях, сжимая руки в кулаки, словно пытался удержать воздух. Рядом находилась заплаканная Леарин, которая трясла брата в попытке растормошить. Но тот не обращал на неё никакого внимания, медленно и неотвратимо превращаясь в камень.

– Пусть она попробует, – шепнула Элина, подойдя к Леарин ближе. Ткнув пальцем в Маири, стоящую сзади, она приложила палец к губам, чтобы Леа не завизжала от радости, и тихо добавила: – Нам пора, иначе опоздаем на коронацию.

Появление Маири ошарашило и обрадовало Леа до такой степени, что Элине пришлось буквально тащить богиню за собой. Дарион улыбнулся и подхватил любимую на руки, чтобы та не рванула обратно к брату, на что получил недовольное сопение. Но стоило услышать голос Тиарина, который наконец-то увидел Маири, как любопытство победило и Леарин прошипела:

– Если вы немедленно всё не объясните, никто на коронацию не попадёт!

– Видимо, Тиарин всё же определился, кто ему дороже и кому надо верить, а Создатель умеет награждать, – пожал плечами Эштиар.

Сопение тут же прекратилось, и Леа уже спокойно позволила отнести себя к семье, застывшей в отдалении от Храма. Первыми к ним бросились близнецы, на лицах которых отразилась настоящая скорбь.

– Вы больше не вернётесь? – дрожащим голосом спросил Гай, будто собрался их всех похоронить.

– Совсем-совсем? – поддержал его Гео, приобняв Эриолин, хлюпающую носом.

– Вернёмся, – подмигнула Элина, решив, что с них хватит уже на сегодня страданий. – Более того, теперь мы будем частенько наведываться в гости. Так что не грустите и лучше сходите к брату, в радости тоже важна поддержка.

Переглянувшись, близнецы обернулись к Храму и замерли, хлопая ресницами. Зато Эриолин неожиданно широко улыбнулась и воскликнула:

– Я же говорила, что её нет за Гранью!

Все трое вихрем рванули к Тиарину, вне себя от счастья, а Элина замерла, глядя в печальные серебристые глаза Каина. Как не хотелось Эшу уходить, но пришлось сделать над собой усилие и деликатно шагнуть в сторону. Этим двоим было что сказать друг другу. Вот только Элина схватила его за руку и дёрнула обратно, не позволяя уйти, а сама тихо и очень серьёзно проговорила, обращаясь к Каину:

– Ты ведь понимаешь, что это только начало? – Тот молча кивнул в ответ, по-прежнему без тени улыбки. Оба понимали, что история с Тьмой была прелюдией, а вот главный акт ещё впереди. – Тогда до встречи!

Элина хотела обойтись таким коротким прощанием и быстро улизнуть, но Каин неожиданно схватил её за руку и дёрнул к себе, крепко сжав в объятиях. Так и стояли они втроём: Каин обнимал Элину, а Эштиар скрипел зубами от ревности и боли, поскольку любимая слишком сильно сжала его руку. Такое прощание никогда и никому не давалось легко, и все это понимали.

– Спасибо тебе, Искорка, – прошептал срывающимся голосом Каин, и тут же резко отстранился, прощаясь с самой странной и невероятной девушкой, которая рискнула всем ради него.

В тот же миг перед Элиной с Эшем вспыхнул золотистый портал, куда они шагнули, возвращаясь домой.

Переход через портал Создателя занял пару мгновений и не доставил никаких неудобств, в отличие от разлома, который вытягивал энергию. Элина удивлённо моргнула и слегка поморщилась от какофонии звуков. Разговоры, смех, музыка, звон бокалов – всё перемешалось и у девушки появилось чувство, что их закинули в улей. Точнее в радостный, празднующий улей…

Оглядевшись, она поняла, что Создатель не отличался тактичностью и выкинул их прямиком во дворец Тариана Первого. Хорошо хоть на балкон, а не перед троном. Вот была бы умора! Но, надо отдать должное Создателю, который потрудился замаскировать их божественную суть, и никто не заметил появления столь необычных гостей. Элина хмыкнула и накинула иллюзию бального платья, а следом поняла, что их всё же увидели, стоило услышать радостный визг Шелли.

– Элина!

– Оставим вас, – шепнул Эш и быстрым шагом удалился вместе с братом и Леарин в самый дальний угол зала.

Подбежав ближе, Шелли бросилась на шею к растерявшейся от неожиданности Элине и на одном дыхании затараторила:

– Где же вы пропадали? Ты совсем не изменилась! Хотя нет, изменилась, но не пойму, в чём дело… Похудела? Нет, вроде такая же. Не важно. В общем, я сгораю от любопытства. Куда вы исчезли перед битвой и чем занимались? А ещё… ты Кайрина нигде не встречала?

– Шелли, остановись, дай ей хоть слово вставить, – в голосе Вига, подошедшего следом за женой, отчётливо слышался смех. – Привет, пропажа! Мы скучали.

– Как же я рада вас видеть! – воскликнула Элина и наконец обняла в ответ Шелли. – Отвечу на все вопросы, только не так быстро. Ты сказала, что Кайрин…

Её фразу оборвал громкий голос церемониймейстера, сообщивший о прибытии Кристиана. Элина шепнула Шелли, что позже обязательно её найдёт и направилась к Эшу, подальше от толпы, которая словно под гипнозом шагнула вперёд, чтобы увидеть выжившего наследника Тариана Первого.

– А вы выбрали удачное место, – хмыкнула она, заметив, как Леарин раздражённо махнула рукой, будто отодвигая людей в сторону и те действительно начали отходить.

– Должны же мы иметь хоть какие-то бонусы, – фыркнула в ответ Леа. – О, смотри, вот он!

Она указала кивком на дверь, куда как раз зашёл высокий темноволосый молодой мужчина. Больше Кристиан ничем не напоминал того нескладного подростка, которого запомнила Элина, зато теперь у него намного сильнее проявились родовые черты. Те же темные глаза, как у Тариана Первого, такие же скулы, подбородок. В общем, никто не посмел бы сказать, что Крис ненастоящий наследник.