— Он собирается убить магов во время ритуала, поэтому старается их не трогать раньше времени. Я успел только поменять плетение на камерах, и теперь они счастливы…

— Как крысы в клетках у сумасшедшего профессора, — фыркнула девушка.

— Прости, сейчас я не смогу сделать большего, — Эш уткнулся носом в волосы любимой и пробормотал: — Но, признаюсь, Каин удивил. Я уже приготовился к битве и тут такое…

— Да уж, я тоже не ожидала, — вновь засмеялась Элина. — Малыш! Вот ты придумал.

— Думаешь, нужно было сказать ему моё настоящее имя? — хмыкнул хранитель, и потянул пояс на халате девушки, промурлыкав: — Кстати, мы не закончили.

Прижавшись губами к её обнажённому плечу, Эштиар оставил обжигающий поцелуй на коже. Затем перевернул Элину на спину и начал медленно прокладывать дорожку из поцелуев ниже. Тело девушки тут же охватило жаром возбуждения, и она прогнулась в спине, полностью отдаваясь во власть чувств.

За окном уже совсем рассвело, когда Элина, утомлённая, но неимоверно счастливая, уснула в объятиях Эша. В особняке воцарился покой, и только хранитель продолжал смотреть на любимую, как на величайшее чудо, которое даровал ему Создатель.

— Спи, жизнь моя, — прошептал Эштиар, погладив Элину по руке. — Я никому тебя не отдам, даже тёмному богу. Пусть это и обойдётся слишком дорого, но я готов заплатить любую цену.

Заворочавшись во сне, Элина что-то пробормотала и нахмурилась, а следом дернулась, опрокидывая Эша на спину и, удобно устроившись сверху, затихла. Осторожно обняв девушку, он прижал её к себе и беззвучно проговорил, боясь разбудить:

— Я люблю тебя.

Элина улыбнулась, словно услышала это признание, и тихо засопела во сне, который как-то неуловимо изменился в одно мгновение, когда её вновь позвал Мир.

И снова на Краен опускался тихий зимний вечер, правда, теперь всё было иначе. Повсюду в воздухе висели магические светляки, но ни один фонарь или вывеска над магазинами больше не радовали прохожих. Да и самих прохожих не было — кругом пусто и безлюдно. На улице не раздавался привычный смех молодёжи, спешащей на площадь, не звучала музыка. Снежинки кружились в воздухе, будто в насмешку над жителями города. Новый год в Краене любили все. Однако в эту ночь, праздника не будет.

По городу разнёсся звук похожий на звонок в академии, отчего Элина вздрогнула. И тут же через пустынную площадь пробежал паренёк лет шестнадцати. Он хмурился и что-то постоянно шептал, будто подготавливая плетения заклинаний. Элина следовала за ним по пятам, пока парень не остановился перед городской стеной. Там находились воины королевства Лаоран, рядом с ними плечом к плечу стояли маги Ковена. Немного дальше Элька заметила несколько вампиров и харнийцев.

«Получилось! Мы смогли всё изменить!» — мысленно радовалась девушка, глядя на магов.

— Внимание! Амулеты не снимать! Если начинаете видеть или чувствовать что-то странное, бросайте оружие и поднимайте руки. Вам помогут! Паника — наш злейший враг! — прозвучал, усиленный магически, голос Сайруса де Франда.

Тот стоял на стене на небольшом возвышении в своей алой мантии и выплетал щит неимоверной мощи. Рядом застыли ещё пять магов, которые активно помогали Верховному. Это воодушевило, поскольку маги собирались защитить весь город, без исключения.

Простые солдаты хмурились и готовились к бою, им нечего было противопоставить врагу, кроме своих мечей. Вся надежда была на магов и их амулеты. В суматохе никто не обращал внимания на парня, который забрался на стену, лишь один пожилой солдат, окликнув его, сказал:

— Ты бы шёл отсюда, малец. Нечего молодым помирать.

Кристиан развернулся к солдату, и Элька улыбнулась. Она уже видела это. Сейчас Крис поблагодарит вояку за совет, а его глаза станут абсолютно чёрными, испугав тем самым солдата. Однако Крис даже не отреагировал, он что-то шепнул и стал невидимым для всех, кроме Элины. Вояка вздрогнул и пошёл к ближайшему магу, рассказать о странностях.

Крис только пожал плечами и отошёл подальше от остальных. Он стоял на краю стены и напряжённо всматривался в темноту. Элина тоже выглянула за стену и подавила в себе порыв отшатнуться. По направлению к городу двигалась лавина монстров. Их было столько, что они могли легко смести стену и весь город целиком. Жуткие твари, то и дело меняющие свои очертания, быстро сокращали расстояние.

«Совсем забыла посмотреть, что же это за монстры такие!» — мысленно укорила себя девушка.

Тут все на стене начали опускаться на колени и читать молитвы:

— Великие Хранители, ради спасения мира, молим о помощи.

Такие слова раздавались отовсюду. После короткой молитвы все поднялись и Сайрус, что-то выкрикнув, опустил щит на Краен. Солдаты брали в руки арбалеты, и подходили к краю стены.

Кристиан в это время выплетал нечто невообразимое. Элина внимательно рассматривала плетение и улыбалась. Это была та самая смесь магии, которую она придумала перед экзаменами для своих друзей. С одним отличием — Крис вплетал в заклинание магию тьмы.

Тем временем, к стене начали подходить горожане, они шли с палками, вилами и прочими подручными средствами. Крепкий мужчина с луком прошёл прямиком к Сайрусу и что-то ему сказал. Верховный лишь покачал головой. Было видно, что он против участия горожан в битве.

— Папа? — прошептала Элина, но её внимание вновь привлёк Крис.

Он попытался доплести последнюю петлю заклинания, но тут всё плетение распалось, и парень тихо ругнулся:

— Да что такое⁈

Недалеко от него, за стеной, раздался тихий смех и появилась женская тёмная фигурка. Она зависла в воздухе и, презрительно глядя на Кристиана, фыркнула:

— Неужели вы думали, что я оставлю вам возможность пользоваться своей Силой? Людишки — вы такие наивные!

В этот миг раздалось ругательство со стороны, где стояли харнийцы, и Элина посмотрела туда. Они так же, как и Крис не могли сплести ни одного заклинания. Чуть дальше от них стоял Сайрус, который разговаривал с кем-то через кристалл связи. Верховный внимательно выслушал невидимого собеседника, и начал стремительно бледнеть.

Понимая, что происходит нечто незапланированное и плохое, Элина подошла ближе к мужчине. Тот как раз отключил кристалл дрожащими руками и повернулся к своему помощнику со словами:

— Монстры движутся по направлению к городам по всему миру. Олгара больше не существует. Тьма отвернулась от харнийцев и помогает тварям. Никто не был готов к битве. Что нам делать⁈

Последний вопрос прозвучал довольно странно, учитывая, что Верховный смотрел прямо на Элину, словно спрашивал у неё. Сердце девушки забилось быстрее от осознания происходящего.

— Не может быть, — беззвучно произнесла она. — Всё было не так…

Но тут раздался вой, и в щит, поставленный Верховным, ударила Тьма. Она нанесла ровно три удара и Краен остался без защиты. Повсюду раздавались крики, звон метала, жуткий хруст и чавканье.

Элина судорожно сглотнула и зажмурилась от ужаса. Крик Кристиана, заставил её открыть глаза. Развернувшись к нему, девушка увидела жуткую тварь, стоящую над мёртвым парнем. А следом раздался звук такого родного и знакомого голоса:

— Стоять насмерть!

Элина повернулась и посмотрела на отца, за спиной которого появился монстр.

— Нет! Папа! — кричала она, срывая голос, но увы, её никто не слышал.

Из глаз девушки хлынули слёзы, а в ушах раздался тихий, едва различимый шёпот:

— Не верь Тьме! Призовите Грань! Найди и пробуди Свет!

Вначале Эштиар ощутил волну ужаса и паники, которая хлынула от Элины во все стороны и затопила сознание. Следом девушка застонала, а потом и вовсе закричала во сне. Но хранителю пришлось постараться, чтобы разбудить любимую, поскольку та не желала открывать глаза, и продолжала кричать.