Спустя ещё сутки, девушка смотрела из окна дилижанса на исчезающий вдалеке город Краен, где она прожила два года и стала абсолютно другим человеком. Элька пыталась подавить щемящую грусть в своей душе и украдкой вытирала непрошенные слёзы. В тот момент, она прощалась не с городом, а со своим уютным миром детства, где всё было просто и понятно.

Эш, глядя на опечаленную девушку, тепло улыбнулся. Он ощущал эмоции Элины и знал, насколько тяжело оставлять прошлое, делая новый шаг в будущее. Но также он понимал, что рано или поздно, Эльке пришлось бы распрощаться с детством. Хранитель накрыл ладони девушки своими и слегка их сжал привлекая внимание. Элина повернула голову и встретилась взглядом с Эшем, который склонился к ней и тихо прошептал:

— Не грусти, всё только начинается.

Каин стоял перед барьером в великом лесу и задумчиво разглядывал сияющую преграду. Он решил лично убедиться в том, что та начала слабеть. Ведь если это так, то преемница Илиры здесь не появлялась. А это могло означать лишь одно — слуга всё рассчитал верно и девчонку ещё не обучили.

— Ты уверен, что они отправятся в Лаоранскую академию магии? — прозвучал бархатистый голос в ночной тишине.

— Да, Хозяин, это единственное место, где можно попытаться скрыть возрастающую Силу девочки, — послышался шелест в ответ.

Слуга стоял склонив голову и боялся даже вдохнуть лишний раз. Сегодня ему пришлось признаться, что все попытки поймать девчонку не увенчались успехом. К тому же он надеялся, что хозяин не начнёт копаться в деталях. Всё-таки Марика им была нужна, и смерть ведьмы не входила в планы слуги.

Но Каин и не думал разбираться кто виноват в неудачах. Тёмный бог никогда не рассчитывал всерьёз, что подобные фокусы помогут поймать носительницу Искры Силы. Он знал на что была способна Илира, раз уж ей удалось спрятаться даже от него. Теперь оставалось взять всё в свои руки, пока девчонка не осознала своих возможностей. Не зря же он столько времени восстанавливал по крупицам энергию.

Тьма окутывала бога плащом, полностью скрывая того от посторонних глаз. Сейчас он не желал, чтобы армия, запертая с обратной стороны барьера, знала о его возвращении. Проведя ладонью перед преградой, Каин усмехнулся, когда нащупал ослабевшие звенья плотного плетения.

— Теперь действуем по моему плану, — обратился он к слуге. — Всё должно быть тихо и незаметно, чтобы ни девочка, ни хранители ничего не заподозрили. Понятно?

— Слушаюсь, Хозяин, — низко поклонился мужчина и исчез в провале портала.

— Пора всколыхнуть болото, в котором засели эти людишки, — проговорил бог в пустоту и скинул капюшон плаща, являясь перед своей армией. — Скоро я вызволю вас, мои верные соратники. Приготовьтесь к последней битве.

Дилижанс бесшумно катил по широкому тракту, нагоняя сонливость на пассажиров. Практически всё время в пути Элина спала, а просыпаясь, вяло просила Эша рассказать о столице. Не в силах спокойно отдохнуть, она старалась узнать как можно больше за тот короткий отрезок времени, который требовался, чтобы добраться в Митрон. Ведь в столице всё иначе, поэтому девушка ужасно переживала и боялась, что в чём-нибудь ошибётся и выдаст своё происхождение.

Эштиар обеспокоенно смотрел на чёрные круги под глазами Элины и начинал тихо говорить, а сам в это время осторожно поглаживал её по руке. Магия тут же окутывала и ласково убаюкивала, вновь погружая девушку в глубокий лечебный сон.

В другой ситуации Эш никогда не рискнул бы использовать эти чары прямо в дилижансе, но тут приходилось ставить мощные щиты и действовать. Слишком измученной и уставшей была Элина, поскольку перестала пить укрепляющие зелья в тот день, когда завершились занятия. Теперь ей необходим был хороший отдых и крепкий сон для восстановления.

Так продолжалось до того момента, как дилижанс остановился перед городом, огороженным высокой каменной стеной. Вздрогнув, Элина открыла глаза и сонно огляделась по сторонам. Взгляд остановился на Эштиаре, отчего девушка моментально припомнила, что они ехали в столицу.

Осторожно пошевелив руками, Элина ожидала привычных неприятных ощущений в мышцах и даже боли от сильных нагрузок. Но Эш не зря вымотался, ради восстановления её сил — теперь она чувствовала себя так, словно отдыхала не меньше недели. Элина довольно улыбнулась и тут же нахмурилась, когда рядом послышался тихий вздох облегчения хранителя.

У Эштиара уже слегка темнело в глазах от количества щитов, которые требовалось удерживать. Всё же такое быстрое восстановление неподвластно людям, и пришлось брать Силу искры. Соответственно надо было хорошо скрыть как сам процесс, так и исключить вероятность, что кто-то засечёт магию Элины.

— Тебе нехорошо? — спросила девушка, с удивлением глядя на бледного, как мел Эша. — Неужели укачало в дороге?

Хмыкнув, хранитель отрицательно покачал головой и проговорил:

— Всё нормально, не обращай внимания. Просыпайся, мы подъехали к городу. Сейчас всех проведут на платформу и скоро уже будем на месте.

Эш показал рукой на стоящий впереди дилижанс. Оттуда выходили пассажиры и направлялись в сторону большой прямоугольной площадки, украшенной вензелями и оборудованной сидениями. За пассажирами следовал маг, удерживающий заклинанием весь багаж. Люди рассаживались на указанные места и спокойно ждали, когда разместят их чемоданы и сундуки. Там же стоял ещё один маг и пять мужчин в военной форме — охрана.

Спустя пять минут, все были готовы к отправлению. Маг, стоящий рядом с охраной, развёл руки в стороны, и платформа засияла, как новогодняя гирлянда. Элина повернула голову к Эштиару и уставилась на него с немым вопросом во взгляде.

— Обычная проверка, — пожал тот плечами. — В столицу запрещено ввозить некоторые вещи.

— А вдруг и у меня есть такие? — озадаченно пробормотала девушка, стараясь припомнить, что лежит в её багаже. Но вспомнить не удалось, поскольку вещи собирали хранители.

— Не переживай, у тебя точно нет ничего запрещённого, — тихо засмеялся Эш, а после склонился и едва слышно прошептал на ухо: — Но даже если будет, никто об этом не догадается, обещаю.

Почувствовав тёплое дыхание на коже, Элина тут же забыла обо всех проверках, багаже и прочем. Она отшатнулась от хранителя и прижала ладони к пылающим щекам. Такая реакция неимоверно удивила и даже огорчила. Ведь последние месяцы она совершенно не обращала внимания на мужчину и тут снова началось.

А вот Эш, наоборот, удовлетворённо улыбнулся, заметив её смущение. Раз Элина снова обращает внимание на окружающих — значит, восстановление прошло успешно. Теперь дело осталось за малым — сводить девушку в салон красоты, чтобы привести в порядок. Иначе у многих возникнет вопрос: почему юная графиня выглядит, как каторжник.

Перед отъездом Морион предупредил, что в столице Элина привлечёт к себе гораздо больше внимания, чем в Краене. Во-первых, все захотят увидеть неожиданно воскресшую племянницу де Гиса. Но будут ещё и те, кому необходим титул и деньги. Последние сбегутся очень быстро, поскольку в Лаоране женщина очень редко наследовала титул, который передавался мужу после свадьбы. Зато разобраться с первыми будет не сложно. Любопытство всегда можно пресечь одной фразой: «По всем вопросам обращайтесь к королю».

Задумавшись, Эштиар не заметил, что Элина надулась. Она очень хотела сказать хранителю нечто колкое, просто чтобы перебороть смущение, но не успела — всех пассажиров попросили выйти на улицу. Раздосадовано поджав губы, девушка пошла к выходу, с каждым шагом успокаиваясь и радуясь, что ничего не успела сказать. Элина очень не любила, когда Эш смотрел на неё, как на несмышлёного ребёнка и понимала, что её желание наговорить колкостей было обычным ребячеством.

Эштиар взял Элину за руку и подвёл к сидениям на платформе, куда усадил и ободряюще улыбнулся в попытке понять, что творится в её прекрасной голове. Всё-таки хранителю не нравилось, когда девушка начинала нервничать и переживать без причины.