— Бессмертные… Настоящие бессмертные… — услышал я шепот парня. Его глаза блестели от восторга… И от слез.

— Не позорься! — тут же оказался возле него отец. — Лучше поклонись Бессмертным три раза!

Тут же, словно сговорившись, они поклонились нам, а спустя еще секунду — и каждый в зале сделал тоже самое. Ладно, традиция интересная, но лично мне это было неважно.

— Простите, господин, а я… А у меня… — заикаясь, начал парень. — А у меня когда-нибудь получится стать Бессмертным?

— Дай свою руку, — просто ответил я.

Он протянул мне свою дрожащую ладонь. Я коснулся его чуть выше запястья и послал в его тело каплю своей Ци. Да, я уже знал, что у него есть духовный корень, но мне было интересно посмотреть, насколько именно он хорош. Да и вообще посмотреть, насколько духовное тело у местных отличается от привычного мне.

То, что я увидел, заставило меня недоумевать еще больше. У него не было локусов. Совершенно. В любом другом мире я бы сказал, что у парня слабый талант. Но сейчас я ощущал совершенно другое. Его духовный корень был очень и очень мощный. Он будто сам по себе притягивал духовную силу. В мире с большей концентрацией Ци он бы даже без техники первые несколько уровней смог преодолеть, а уж если найти для него подходящую технику… И все это — без единого локуса.

— Ты можешь стать Бессмертным. У тебя есть потенциал, — кивнул я после некоторой паузы.

— Ох, господин! — будто бы не очень обрадовавшись этому, сказал его отец. — То есть… Спасибо вам! Все поколения нашей семьи будут помнить то, что вы почтили своим визитом нашу скромную лапшичную! А можно я сделаю вывеску «Тут был Бессмертный»?

— Делай, — рассмеялся я. С такой-то предпринимательской жилкой, неудивительно, что его лапшичная процветает. Впрочем, еда тут тоже, что надо…

И дальше оставаться в городе после всего этого было бы бессмысленно. Мы и так уже узнали все, что хотели. Так что втроем просто вылетели через окно и полетели в направлении горы — туда, где, по словам паренька, имени которого я так и не спросил, находился Нефритовый Пик, местное сообщество Бессмертных.

Правда, стоило нам подняться достаточно высоко, как я попросил Фэн скрыть нас. Точнее, меня. Из головы никак не выходило с каким восторгом тот парень наблюдал за моими техниками, так что я решил сделать ему небольшой подарок. Так сказать, заплатить за лапшу. У меня в кольце как раз лежали записи с основной техникой духовного ранга — ему идеально подходит. Главное, сделать все тихо, а то боюсь что местные, узнав что у него есть такая техника могут попробовать ее отнять. Даром что корней духа у них и нет.

— Сколько тебя знаю, а все равно думаю, что ты странный, — хихикнула Фэн, после того, как я спрятал записи с техникой во внутреннем дворе их лапшичной.

— Я могучий бессмертный культиватор, мне по статусу положено, — ухмыльнулся я.

Только после этого мы и продолжили наше путешествие к источнику духовной силы. И чем ближе мы приближались к нему, тем яснее я чувствовал — там действительно есть культиваторы.

— Господин, мы готовы выступать. Ждем лишь вашего приказа, — с поклоном сказал Лотар, глядя на человека, чья фигура в данный момент была скрыта за непроглядным черным туманом.

Вот только ответа он так и не дождался. Вместо этого Лотар тут же почувствовал на себе колоссальное духовное давление. Он не смог удержаться на ногах и рухнул на колени. В этот момент он буквально ненавидел черную дымку, что скрывала лицо его господина. Если бы он знал, что практик перед ним так гневается, разве стал бы он беспокоить его в этот момент? Увы, но за черным туманом было не разглядеть ни лица, ни эмоций собеседника.

— Господин, — прохрипел Лотар, — Если я что-то сделал не так, то прошу меня простить.

— Заткнись, — мрачно бросил ему его собеседник. — Какие же вы все ничтожества. Этот идиот, Чжунь Лао… Он умудрился сдохнуть. Сдохнуть, понимаешь⁈ Как? Как, я тебя спрашиваю⁈

— Простите меня, господин, но я не знаю, — с трудом выдавил из себя Лотар.

В этот момент он действительно испугался до самой глубины души. И дело не только в гневе его господина. Он прекрасно знал, что Чжунь Лао — практик уровня Пробуждения Духа. Если культиватор такой силы так просто погиб, то что же ждет его, обычного пикового практика Ядра?

Ведь он прекрасно знал, что он, как и все остальные практики готовились выступать как раз в царство, называемое Морозной Грядой. Место, где, как он знал, и должен был в данный момент находиться Чжунь Лао. То самое место, где он нашел свою смерть.

Не смея прямо взглянуть на господина, он опустил свой взгляд и заметил на земле осколки какой-то нефритовой таблички. Спустя мгновение до него дошло, что именно он увидел перед собой. Эта табличка — мощнейший артефакт для наблюдения и слежки. Достаточно было поместить в нее лишь каплю крови и Ци жертвы, и где бы нужный объект ни находился, его можно было найти. Даже если бы отслеживаемый практик вдруг оказался в совершенно другом царстве, табличка смогла бы указать, где именно, и привести к нему через Высший Мир.

А еще Лотар прекрасно знал, чья именно кровь и Ци содержались в этой табличке. Одного слишком самоуверенного мальчишки. Кай Шена. Лотар едва не задрожал, осознавая, к каким последствиям это приведет.

У него в голове было не так уж и много вариантов, каким образом Кай Шен мог скинуть с себя слежку. По мнению самого Лотара, их и вовсе было лишь два: либо мальчишка погиб, либо он каким-то чудом смог прорваться на уровень Пробуждения Духа. Оба варианта были ужасны, но второй пугал его до дрожи. В конце концов, если это так, то есть немалая вероятность, что, узнав об их планах, Кай Шен захочет отомстить. И он, Лотар, может этой мести не пережить.

Ему было невдомек, что есть и другие варианты из-за которых могла сломаться табличка. Например, какой-нибудь небожитель мог без особых усилий уничтожить связь практика с этим артефактом. Или же сам Кай Шен оказался в месте настолько далеком, что даже артефакт Небесного ранга не смог его отследить и, исчерпав всю вложенную в него силу, самоуничтожился.

Несложно было догадаться, что именно разрушение таблички и послужило причиной гнева его господина. Смерть Чжунь Лао… В общем-то, всем было на него плевать. Этот практик был лишь инструментом. Жив он или мертв — неважно, до тех пор, пока он не испортил свою часть плана. Но вот мальчишка… Мальчишка был важной фигурой для их целей. Его потеря могла сильно ударить по ним.

Если он действительно мертв, то, возможно, им даже придется все свернуть. Несмотря на все приготовления. Несмотря на то, сколько козырей он и его господин уже использовали. Несмотря на то, что они вышли из тени и явили себя всему Небесному Архипелагу! Им придется все отложить. И еще ведь неизвестно, как небожители отреагируют на это.

Впрочем, вслух свои догадки Лотар высказывать так и не рискнул, опасаясь попасть под горячую руку. В конце концов, господин мудр, и у него наверняка есть запасной план. Эти слова Лотар повторял про себя как мантру. Просто на тот случай, если господин решит воспользоваться ментальными техниками и прочитает его разум.

— Долбанная тупая ящерица! Что на острове мне мешал, что здесь… — сказал что-то совершенно непонятное человек в черном, а затем обернулся к Лотару и посмотрел прямо ему в глаза.

На секунду практику показалось, будто этот взгляд смотрит прямо в его душу. А может, ему и не показалось. Кто знает, какими техниками и силами овладел его господин. Практики уровня Пробуждения Духа были на совершенно ином уровне.

— Ты! — будто только заметив Лотара, сказал его собеседник. — Скажи моим рабам, что наступление сегодня отменяется. Пусть продолжат поглощать ту Ци, что я им даровал. И не забывают о культивации. А если будет кто-то возмущаться… Прикончи на месте. Хотя нет, позови меня, я сам их прикончу. Нужно немного сбросить пар.

— Как прикажете, мой господин, — без каких-либо вопросов еще раз поклонился Лотар и, так и не встав с колен, попятился к выходу.