«И всё-таки я не могу понять одного, откуда у Элины взялась тьма? В ней точно нет крови демонологов, иначе мир не отдал бы искру. С тёмным богом она не могла встретиться при всём желании, ведь того нет. Да и не одаривает он тьмой людей, а наоборот, убивает всех, кто хоть как-то пытается ею управлять…»

«Что ты сейчас сказал?» — неожиданно перебил его Эш.

«Что она не демонолог?» — Дар удивлённо посмотрел на брата, который замер в напряжении, не замечая, что весь отряд молча ждёт его слов.

«Нет, другое. Что там насчёт бога? С ним она не встречалась? А откуда ты об этом знаешь⁈» — Эш открыл рот от этой мысли, и адепты затаили дыхание. Некоторые даже привстали на носочки. В основном девушки, которые ждали, куда же теперь их направит магистр. Но тот молчал, набрав в лёгкие воздух, чем очень всех озадачил.

«Не понял? Объясни!» — воскликнул Дарион, практически один в один повторив позу брата, что не на шутку встревожило метаморфов и магов. Те принялись оглядываться по сторонам в поиске опасности. Ведь не просто так уже двое замерли в странных позах и смотрят в одну точку напряжёнными взглядами.

«На моей памяти, в наш мир пришёл лишь один бог, — начал развивать мысль Эш. — Тёмный бог. Управляющий тьмой!»

«Но он же ушёл в забвение. Ты знаешь это не хуже меня!» — оспорил слова брата Дар, покачав головой.

Адепты неосознанно повторили этот жест, поскольку слишком пристально наблюдали за хранителями. Но те снова ничего не заметили. Слишком уж серьёзный диалог шёл у них в тот миг, чтобы отвлекаться на посторонние вещи.

«А что ему мешало, вернуться? — выдал Эштиар. — Нет, я не имею в виду, что он смог вернуться из забвения. Только ты помнишь, как он исчез? Никто этого не видел… Мы получили новость от одного из безликих, который потом благополучно скрылся вместе со своими друзьями в Великом лесу. Прямо перед тем, как он ушёл в забвение! Ведь Илира поставила барьер намного позже, если ты не забыл».

Закрыв рот, Эш прижал пальцы к вискам, стараясь сосредоточиться и вспомнить подробности. Он чувствовал, что вот-вот поймёт нечто важное, но тут уже не выдержал Каин. Хлопнув хранителя по плечу, он громко поинтересовался:

— Магистр де Круа, с вами всё нормально?

Эш моргнул и удивлённо посмотрел на командира, затем на адептов, которые наконец-то выдохнули и прекратили повторять каждое его движение, после чего виновато произнёс:

— Прошу прощения, я задумался. Плохая привычка, знаю.

— Это мы заметили, — хмыкнул Каин, переведя подозрительный взгляд на Дариона. — Судя по всему вас терзает семейный недуг задумчивости.

— Да, у нас это бывает, — серьёзно кивнул Эш. — Но тут грех не задуматься.

Он указал рукой на Храм, чем развеял все подозрения тёмного бога. Сложно было не согласиться с данным утверждением. Не каждый день люди видят подобное чудо.

— В таком случае, предлагаю вернуться в лагерь, и думать там, — высказал своё мнение Каин. — Замирать в таком месте опасно для жизни.

— Вы правы, командир, — согласился хранитель. — Только я собирался провести адептов другим путём. Можно пройтись до лагеря с двух сторон в большем радиусе и посмотреть, нет ли поблизости монстров. Ребятам нужна практика. Мы же не отдыхать сюда пришли.

— Хорошо, — проговорил тёмный бог. — Но отряд веду я. Боюсь, что вы вновь можете… задуматься.

— Не переживайте, — процедил Эштиар, не оценив издёвки в голосе Каина. — Вам в любом случае придётся вести свою часть отряда.

Но командир лишь кивнул в ответ, закругляя небольшую перепалку. Просто Каин не желал спорить с де Круа. Ведь даже эта небольшая вспышка раздражения была вызвана вновь накатившим желанием выпить магистра. После посещения Храма, тот начал слишком сильно и вкусно фонить магией, как и его сестра.

Глянув на командира, Эш чуть не закашлялся, когда заметил голодный блеск в его взгляде. Признаться, этот метаморф начал уже пугать хранителя. Но заметив, что командир таким же взглядом смотрит на Дариона, Эш нахмурился. Главное, чтобы этот ненормальный не решил устроить брату «охоту на невесту». Будет неприятно, если придётся отправить племянника королевы во дворец инвалидом без возможности продолжения рода.

Эш вздохнул и отвлёк командира от созерцания Дариона, обсуждением действий. Быстро определившись с маршрутом, отряд разбился на две части и направился в сторону лагеря. Хранитель рассчитал всё верно, и им как раз должно было хватить времени, чтобы добраться до заката. Так что он раскинул над своей половиной отряда защиту и повёл всех обратно другим путём.

«И всё-таки ты не прав! — внезапно мысленно воскликнул Дар. — Если тёмный бог остался в нашем мире, мы должны были это почувствовать».

«Нет, брат, — хмыкнул Эш, стараясь больше не останавливаться от неожиданных мыслей. — Тут зависит от ритуала. Если он не ушёл в забвение, а просто уснул, изобразив собственную смерть, то мы бы ничего не ощутили. И в случае, если его неправильно пробудили… Ослабленного до предела бога мы не почувствуем, как ни крути. К тому же, у него больше возможностей скрыть от нас своё присутствие. Вспомни, как мы снимали с Элины блок. Нам же удалось скрыть это от всех, а мы далеко не боги».

«Ты хочешь сказать, что теперь мы придерживаемся новой версии, где за Элиной, охотится тёмный бог?» — произнёс Дарион, не до конца веря в сказанное.

«Я не уверен, что он до сих пор охотится. — неожиданно пробормотал Эш. — Судя по всему, он уже её нашёл… Только что ему надо? Почему он оставил попытки убить носительницу искры?»

Дарион споткнулся, врезавшись носом в спину Кайрина, после чего стал как вкопанный. Удивлённо оглянувшись на девушку, де Грейд потряс хранителя за плечо и проговорил:

— Ты чего замерла, снова семейный недуг одолел? Пошли быстрее.

— Ой, прости, я случайно, — отозвался Дар. — Конечно, уже иду!

Подавив желание немедленно открыть портал и убедиться, что с Элиной всё хорошо, Дарион продолжил путь, но мысленно позвал:

«Эль, ты как?»

«Сплю, — буркнула она в ответ. — Хватит уже вопить в голове».

Дарион улыбнулся и немного успокоился, а вот Эш продолжал хмуриться. Ему не давала покоя одна мысль, пришедшая ещё возле Храма. Нечто важное, что необходимо было понять как можно скорее.

«Что тёмному богу нужно от Элины, если он не собирается её убивать? — протянул хранитель. — Может… Дар, а чисто теоретически, как открывается разлом?»

«Хороший вопрос. Огромное количество энергии или жертва, как тогда в Храме, помнишь… — Дарион снова споткнулся и похолодел от догадки. — Он что, хочет открыть разлом в свой мир и Элина нужна для жертвы⁈»

«Не думаю, — заявил Эш. — Жертва, должна быть добровольной. А вот энергия… У кого сейчас в нашем мире есть необходимая Сила в большом количестве, а брат?»

— Не может быть… — прошептал Дарион, чем весьма удивил Кайрина.

Но как бы не пытались хранители убедить себя, что такое невозможно, они прекрасно понимали, что так и есть. Это могло стать единственной причиной, по которой бог не убил девушку, как только её обнаружил. Ведь пока на ней блок она слаба и не смогла бы защититься при всём желании. И весь ужас ситуации заключался в том, что они, её хранители, ничего не смогут сделать с богом, хоть и ослабшим.

Конечно, у них ещё оставалась слабая, почти призрачная, надежда, что Каин всё же не нашёл Элину, но в это уже верилось с трудом.

Солнце выглянуло стыдливо из-за хмурых туч, и начало клониться к закату, осветив розовыми лучами кроны деревьев. Элина открыла глаза и довольно потянулась, разглядывая порозовевшую листву в небольшое окошко, сделанное Дарионом в потолке. Это окно было затянуто прозрачной плёнкой, и зачаровано, поэтому никто не знал о его существовании. Хранитель часто любовался звёздным небом, поэтому и палатка у него была особенная.

Пару раз моргнув, Элина поднялась с кровати и улыбнулась, поняв, что чувствует себя превосходно. Всё-таки зелье помогло, как и отдых, поэтому она вновь достала из сумки зеркало с расчёской и быстро привела себя в порядок. К слову, теперь она не напоминала упыря и выглядела так, словно отдыхала минимум неделю.