Максим вздохнул и откинулся на кровать. Только он начал исследовать свой уникальный навык, как всё рухнуло. Впрочем, у него было время подготовиться ко второму входу в игру. Он открыл браузер и начал искать информацию о металлокинезе и подобных способностях в других играх и фантастических произведениях.

***

Новости не заставили себя ждать. К вечеру стало известно, что отключение серверов произошло в результате хакерской атаки. Анонимные источники утверждали, что за ней стояла корпорация "СинапсТех" — главный конкурент "НейроТех" на рынке виртуальной реальности.

Максим провёл остаток дня, изучая форумы и вики по игре, составляя план развития персонажа. Уникальный навык "Сила Металла" не упоминался нигде — похоже, он действительно был единственным обладателем этой способности.

Ровно через 24 часа после сбоя появилось новое сообщение от разработчиков:

"Сервера "Эпохи Титанов" снова в строю! Благодарим за терпение. В качестве компенсации все игроки получат 3 дня премиум-статуса и набор редких предметов. Приятной игры!"

Максим не стал медлить. Он забрался в капсулу и активировал погружение.

— Запустить "Эпоху Титанов", — скомандовал он.

— Запускаю "Эпоху Титанов". Обнаружен сохранённый персонаж. Восстанавливаю последнюю сессию, — отозвалась система.

Мир снова растворился в темноте, но что-то было не так. Вместо обычного плавного перехода Максим почувствовал рывок, словно его затягивало в водоворот. Перед глазами замелькали странные символы и фрагменты кода.

**[ОШИБКА ПОДКЛЮЧЕНИЯ]**

**[ПРОТОКОЛ "ИЗБРАННЫЙ" АКТИВИРОВАН]**

**[ПЕРЕНАПРАВЛЕНИЕ...]**

**[АЛЬТЕРНАТИВНАЯ ТОЧКА ВХОДА АКТИВИРОВАНА]**

Головокружение усилилось, а затем внезапно прекратилось. Максим открыл глаза и понял, что находится совсем не там, где должен был оказаться.

Вместо шумной городской площади Альтерии он стоял на каменистом склоне, поросшем редкой травой и низкорослыми кустарниками. Впереди возвышались величественные горные пики, их вершины терялись в облаках. Позади раскинулась бескрайняя долина, пересечённая серебристой лентой реки. Ни дорог, ни строений, ни других игроков.

**[Внимание! Обнаружена ошибка подключения]**

**[Текущее местоположение: Серые предгорья, Восточный хребет]**

**[Расстояние до ближайшего поселения: 47 км]**

**[Уровень опасности зоны: средний (рекомендуемый уровень персонажа: 10-15)]**

— Твою мать, — выдохнул Максим, осматриваясь. — И как мне отсюда выбираться?

Он проверил инвентарь. Стартовый набор был на месте: простой меч, несколько зелий здоровья, немного провизии. И, к его удивлению, та самая стальная кирка, которую он держал в руках перед сбоем.

**[Предмет перенесён в инвентарь из-за ошибки системы]**

**[Стальная кирка (обычная)]**

**[Прочность: 30/30]**

**[Урон: 3-5]**

**[Скорость атаки: низкая]**

**[Позволяет добывать руду и камень]**

Максим достал кирку и снова почувствовал отклик своего навыка. Он сосредоточился, направляя "Силу Металла" на инструмент.

**[Навык "Сила Металла" активирован]**

**[Выберите действие:]**

**[1. Анализ]**

**[2. Укрепление]**

**[3. Изменение формы]**

"Интересно," — подумал Максим и мысленно выбрал "Анализ".

**[Анализ предмета: Стальная кирка]**

**[Состав: железо (98.2%), углерод (1.3%), примеси (0.5%)]**

**[Структура: кристаллическая решётка с микротрещинами]**

**[Потенциал улучшения: высокий]**

Затем он выбрал "Укрепление".

**[Укрепление требует концентрации и расходует энергию]**

**[Текущий уровень навыка позволяет незначительное укрепление]**

**[Продолжить?]**

— Да, — ответил Максим.

Он почувствовал, как энергия течёт через его руки в металл кирки. Микротрещины в структуре металла начали затягиваться, атомы перестраивались в более прочную конфигурацию.

**[Укрепление завершено]**

**[Стальная кирка (улучшенная)]**

**[Прочность: 45/45 (+15)]**

**[Урон: 4-7 (+1-2)]**

**[Скорость атаки: низкая]**

**[Позволяет добывать руду и камень]**

**[Навык "Сила Металла" повышен до уровня 2]**

**[Радиус действия увеличен до 7 метров]**

**[Разблокирована способность: "Металлическое чутьё" — позволяет определять тип и качество металла на расстоянии]**

Максим улыбнулся, глядя на улучшенную кирку. Может, этот сбой — не такая уж плохая новость. Здесь, вдали от других игроков, он сможет спокойно изучить свой уникальный навык.

Он активировал новую способность "Металлическое чутьё" и сосредоточился на окружающем пространстве. Через несколько секунд он почувствовал слабый отклик из-под земли, метрах в двадцати левее.

**[Обнаружено: железная руда, среднее качество, глубина залегания — 1.5 метра]**

"Что ж, — подумал Максим, направляясь к обнаруженному месторождению, — похоже, мне придётся начать с профессии рудокопа. Но с такой способностью я быстро стану лучшим шахтёром этого мира."

Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая горные пики в золотистые тона. Впереди была долгая ночь и ещё более долгий путь к цивилизации. Но Максим чувствовал странное воодушевление. Этот сбой мог оказаться лучшим, что случилось с ним в игре.

Он крепче сжал рукоять кирки и двинулся вперёд, навстречу неизведанному.

## Глава 3. Первая ночь

Солнце неумолимо приближалось к горизонту. Максим, закончив с добычей первой партии железной руды, огляделся по сторонам. Ночевать под открытым небом в незнакомой локации с пометкой "средний уровень опасности" казалось не лучшей идеей.

— Нужно найти укрытие, — пробормотал он, оглядывая скалистые склоны.

**[Получено: Железная руда (низкое качество) x12]**

**[Получено: Железная руда (среднее качество) x7]**

**[Навык "Горное дело" получен. Текущий уровень: 1]**

Максим активировал "Металлическое чутьё" и медленно повернулся вокруг своей оси, сканируя окрестности. Способность работала как своеобразный радар, посылая невидимые импульсы, которые отражались от металлических предметов.

Внезапно он почувствовал слабый отклик с северо-востока, примерно в трехстах метрах. Что-то металлическое, но не руда — структура была слишком правильной для природного образования.

Солнце уже касалось вершин дальних гор, когда Максим добрался до источника сигнала. Узкая расщелина в скале, почти незаметная среди валунов и кустарника, вела внутрь небольшой пещеры. Рядом журчал ручей, стекающий с верхних склонов — чистая, прозрачная вода, сверкающая в последних лучах заходящего солнца.

"Идеальное место для лагеря," — подумал Максим, осторожно заглядывая в расщелину.

**[Обнаружено убежище]**

**[Проверка на наличие опасности...]**

**[Опасность не обнаружена]**

Он протиснулся внутрь, держа наготове меч. Пещера оказалась неглубокой — всего метров десять в длину и пять в ширину, с высоким сводчатым потолком. Сухо, относительно тепло, и главное — безопасно.

Но Максим был не первым, кто нашел это убежище.

В дальнем углу пещеры лежали останки какого-то существа. Кости, клочья шерсти, обрывки кожаной одежды или доспеха. Максим осторожно приблизился, держа меч наготове, хотя система уже сообщила об отсутствии опасности.

**[Обнаружены останки: Гнолл-разведчик (ур. 12)]**

**[Время смерти: приблизительно 3 месяца назад]**

**[Причина смерти: множественные ранения]**

Рядом с останками валялись ржавый короткий меч, остатки кожаного доспеха и несколько металлических предметов, почти полностью разрушенных коррозией. Максим активировал "Силу Металла" и сосредоточился на ржавом оружии.

**[Анализ предмета: Короткий меч гнолла (разрушенный)]**