— Зачем тебе к оборотням, детка? — вкрадчиво поинтересовался Эш, поднимаясь с кровати, и хватая Элину за плечи, пока та не побежала к оборотням пешком. Слишком уж у неё был взъерошенный вид.

— Там есть мальчик лет тринадцати, — попыталась объяснить она, неосознанно дёргаясь в руках хранителя. — Он маг, а им запрещают учиться. Сегодня он поссорился с матерью, а сейчас молит о помощи. Да что я вам рассказываю… Смотрите сами и пошевелитесь наконец-то!

Она послала хранителям образы сегодняшних событий в лачуге, а после и мысленный образ крика о помощи, вместе с ощущениями, которые выворачивали душу наизнанку. Задохнувшись, братья ловили ртами воздух, глядя расширенными глазами на Элину.

— Как ты это сделала? — хрипло выдавил Дарион, поднимаясь со стула.

— Что именно? — девушка нахмурилась, поскольку хранители так и не ринулись на помощь.

— Ты только что передала полную картину видения! — воскликнул Дар, подходя ближе к девушке. — Никто не мог этого сделать! Ты понимаешь? Это же…

— Это просто доверие, — тихо сказал Эш, который в отличие от брата осознал, насколько важным было видение Элины. — Всё дело в том, насколько тебе доверяют. А мальчика надо найти и чем скорее, тем лучше.

В комнате воцарилась тишина, даже Элина замерла в ожидании дальнейших действий хранителей. Нахмурившись, Дарион задумчиво пожевал губу и недовольно выдохнул:

— Без вариантов. Нас туда не пустят. Сам видел, как старательно метаморфы уводили нас от поселений харнийцев. Королева хотела сообщить Ковену об оборотнях, но не позволит магам рисковать жизнью. Всё-таки международный скандал не в её интересах. Можно попробовать найти их самим, но если там будут монстры…

— То мы их просто убьём, — хмыкнул Эш, заговорщически подмигивая Элине. — Если с нами не будет выводка адептов и кучи лишнего народа, мы сможем спокойно использовать свою магию. Забыл уже, что нас больше никто не ищет? А Элина сейчас невероятно сильна, ей ничего не стоит сравнять с землёй всю Чащобу Харна. Так что, считай, мы убьём двух зайцев одним выстрелом! И мальчика спасём, и избавим Элину от излишков энергии.

Дарион с Элькой молча уставились на Эша с открытыми ртами, а после заговорили одновременно, чем рассмешили.

— Ты сейчас серьёзно? — Дар с подозрением поинтересовался у брата.

— Я действительно так могу⁈

— Да, на оба вопроса, — рассмеялся Эштиар, а после добавил: — Только, Эль, не обессудь, но я сам всё сделаю. Лес нам ещё пригодится. А теперь у меня есть предложение, прямо сейчас прогуляться к оборотням. Кто со мной?

— Все с тобой! — воскликнула Элина.

Дарион фыркнул, поняв, что братом движет неуёмное любопытство, замешанное на теории заговора. Последние дни Эшу не давали покоя все странности, происходящие вокруг харнийцев.

Всё же королева позвала магов, чтобы сообщить миру об оборотнях. Тогда почему командир ненавязчиво увёл отряд подальше, стоило им приблизиться к городу? Зачем прятать тех, кого хочешь показать? К тому же, судя по всему, «защитники» Зелерии находятся в весьма жутких условиях, раз их даже не разрешают учить. Да и какие-то охотники…

В общем, Эштиар решил не медлить со спасением мальчика, который был важен для Мира, и заодно утолить своё любопытство. Всё-таки он не знал, что это была инициатива Каина, держать отряд подальше от городов оборотней.

Махнув рукой, хранитель открыл портал и спустя миг все трое стояли посреди Чащобы Харна.

Братья вопросительно уставились на Элину, ожидая дальнейших указаний, но та лишь растерялась.

— Что вы так на меня смотрите? — от их пристальных взглядов захотелось спрятаться под ближайшим кустом.

— Куда дальше? — поинтересовался Эш. — Веди нас.

— А я откуда знаю⁈ — воскликнула девушка, оглядываясь по сторонам. — Вы старше и мудрее, вот вы и ведите.

Дарион громогласно захохотал от искреннего возмущения, прозвучавшего в её голосе, чем распугал всех птиц и мелкую живность в округе. А вот Эштиар фыркнул и проговорил:

— Любимка, просто закрой глаза и снова найди этого мальчика. Поверь, ты узнаешь, куда идти.

Она хоть и нахмурилась, но глаза всё же закрыла, разыскивая в гомоне голосов знакомый. Калейдоскоп мыслей, образов и эмоций закружили девушку, словно на безумном аттракционе. Элина уже отчаялась найти хоть кого-то в этой круговерти, но тут…

«Помогите! Нет, мама! Мамочка! Пожалуйста, не надо! Остановитесь!»

— Туда, быстро! — крикнула Элина, срываясь с места.

— Да стой ты! — Эш схватил её за руку и заставил замереть. — Куда «туда»? Как долго мы будем бежать? Закрой глаза и представь мальчишку!

От ощущения, что вот-вот произойдёт непоправимое, Элина мелко затряслась, но всё же постаралась успокоиться и подчинилась приказу Эштиара. Покачав головой, тот по крупицам собрал образ парнишки, и принялся выстраивать портал. Дарион понял, что делает брат и начал помогать. Наконец-то и до него дошло, насколько важен этот мелкий для судьбы Мира. От такого нельзя было просто отмахнуться.

Портал засиял в сумраке непроходимой лесной чащи спустя буквально пару мгновений, и вскоре все трое вывалились прямо перед обалдевшими незнакомыми мужиками. В их руках сталью сверкали мечи, занесённые над тем самым мальчиком, который зажмурился, готовясь принять смерть. Хоть паренёк и сидел на влажной траве, весь в крови и слезах, но мужественно закрывал собой мать.

— Сегодня не умрёшь, — произнёс Эш, обращаясь к мальчику, после чего повернулся к его обидчикам.

Дёрнувшись, паренёк открыл глаза и недоверчиво, словно загнанный охотниками волчонок, уставился на хранителей. К нему тут же подошёл Дарион, который присел рядом и протянул руку, взъерошив непослушные чёрные вихры. Элина заметила, что он применил чары к ребёнку, успокаивая и подлечивая мелкие ушибы с царапинами. Но главной его целью была мать, чьи ранения оказались слишком серьёзными.

Пришлось влить немало энергии и внушить мальчику доверие, чтобы тот подпустил хранителя к раненой женщине. Благо, они успели действительно вовремя, ещё немного и та умерла бы от кровопотери.

Пока Дарион лечил маму паренька, Элина внимательно разглядывала его самого, пытаясь понять, кого же он напоминает. А вот Эш в этот момент смотрел на шестерых громил, замерших в неудобных позах с мечами наперевес. Глаза хранителя приобрели потрясающий кроваво-красный оттенок, а зрачки вытянулись в вертикальную тонкую полоску. В какой-то миг ногти на его руках внезапно удлинились и приобрели вид огромных чёрных когтей.

Улыбнувшись побелевшим от ужаса мужикам, Эштиар обнажил внушительного вида клыки и прошипел:

— Ну что, смертнички, это вам не ребёнка и женщину убить по-быстрому. Мечи с-с-сами положите и с-с-сядете на землю или ещё так пос-с-стоите?

Стоять под воздействием подобных чар было весьма сложно, Элина знала это не понаслышке. Сама не раз замирала в неудобных позах во время тренировок. Так что яростные кивки мужиков её не удивили. К слову, они и могли только кивать, пока Эш удерживал их чарами. Получив возможность двигаться, все шестеро моментально опустили затёкшие руки.

— Ик…вы кто такие? — проблеял самый смелый из мужиков.

— Мы, справедливость, демона тебе в печёнку! — рявкнул на него Эш. — Когтеточка из вас плохая так что… — Он демонстративно пошевелил пальцами: — Оружие бросили. На землю сели. Считаю до трёх. Раз.

Звон падающего оружия и хруст веток, сообщили, что мужики прониклись и очень хотят жить. Они дружно опустились на колени и даже руки за голову убрали — прямо, как при задержании.

— Ого, не первый раз попадаетесь, да грешники? — Эш мило улыбался, доводя бандитов до истерики.

Один из них не выдержал и громко всхлипнул, за ним следующий. В итоге перед хранителем на коленях стояли шесть ревущих мужиков, которые тряслись и седели прямо на глазах. К плечу Эштиара тут же прикоснулась Элина, которая очень тихо шепнула:

— Крылья, это уже перебор, не находишь? — она выразительно посмотрела ему за спину. — Они нужны нам живыми и в здравом рассудке. Ведь их ещё надо допросить.