— Как скажешь, любимка, — улыбнулся хранитель и вновь стал человеком, а затем чуть громче добавил: — Думаю, они нам сейчас сами всё расскажут. Ведь так?

Мужики очень быстро закивали и принялись наперебой перекрикивать друг друга, чтобы «монстр» снова не озверел. Эштиар поморщился, отчего все сразу замолчали и затряслись. В этот момент Дарион закончил с лечением и поднял женщину на руки. Глянув на бандитов-неудачников, он скривился и покачал головой, словно отец, разочарованный поведением своих великовозрастных детей.

— Вам должно быть стыдно! — холодно проговорил Дар.

Глаза хранителя полыхнули жемчужным светом, а зрачок вытянулся, прямо как недавно у брата, превратившись в тонкую вертикальную полоску.

— Мамочки, — пропищал один из громил и, упав на пятую точку, начал медленно отползать назад.

— И куда это мы собрались? — очень нежным голосом протянул Эш, отчего мужик попросту грохнулся в обморок.

— Слабаки, — скривился Дар, после чего обратился к брату: — Мальчика с мамой я забираю. Отправлю их домой, чтобы восстанавливались, и вернусь. Думаю, Элине лучше уйти с нами, а ты постарайся не убить этих, — он кивнул на мужиков, — до моего прихода.

Элина открыла рот, чтобы возмутиться, но наткнулась на очень напряжённый взгляд Эша, и послушно направилась за Дарионом в портал.

Очутившись в знакомой лачуге, девушка нахмурилась. В реальности здесь оказалось ещё хуже. Дырявые стены из дерева не держали тепло и шатались на ветру. В воздухе стоял запах плесени, а по земляному полу, застеленному какими-то тряпками, бегали мыши. Дар положил женщину на единственный грязный матрац в углу и повернулся к пареньку.

— Как тебя зовут?

— Кристиан, хотя все называют Крисом, — тихо ответил мальчик, присаживаясь возле матери. Он взял её за руку и упрямо поджал губы, будто в попытке не разреветься, но тут услышал шипение Элины, которая прогоняла мышь, и вдруг прошептал: — А эта девушка с вами, она кто?

— Адептка Лаоранской академии, — удивлённо произнёс Дарион. — Почему спрашиваешь?

Паренёк замялся и, опустив глаза, пробормотал:

— От неё будто исходит тепло и хочется погреться. А ещё, кажется, я видел её сегодня… дважды. Один раз перед тем, как вы появились там в лесу.

Слова ребёнка настолько изумили, что Дарион пригляделся повнимательней. Увиденное, заставило хранителя мысленно присвистнуть. Перед ним стоял потенциально очень сильный маг. Намного сильнее всех, кого Дар встречал ранее. Один такой маг после должного обучения, способен выступить против небольшого отряда демонов тёмного бога в одиночку!

«Да что у них тут происходит, — мысленно завопил Дар, — если таких магов не хотят обучать⁈»

«Теперь понимаешь, почему я так сюда рвался? — отозвался Эш — Но ты не расслабляйся, и скажи парнишке, чтобы он молчал об Элине. Не стоит привлекать к ней внимание всех оборотней. Не нравятся мне их порядки».

— Только никому не говори, пожалуйста, о девушке, договорились? — тихо сказал Дарион, обращаясь к мальчику. — Этим ты можешь ей навредить.

— Я буду молчать! Обещаю! Спасибо вам за помощь! — воскликнул мальчик и вдруг тихо пробормотал: — Но теперь нас всё равно найдут.

— Кто и почему вас ищет? — тут же подобрался Дарион, который не собирался упускать столь удачную находку, как потрясающе-сильный маг. — Вы сделали что-то плохое и скрываетесь от закона?

Мальчик поднял взгляд на хранителя и истерично рассмеялся, чем привлёк внимание Элины. Подойдя ближе, она присела возе него, что помогло справиться с истерикой. А в следующий миг, он поднял голову и посмотрел на Дариона жутким мёртвым взглядом, какой бывает лишь у людей, переживших трагедию, и выдавил:

— Сделали? Нет! Нас уже давно вырезают как скот. Проявится дар у ребёнка, и сразу присылают охотников, чтобы уничтожить всю семью и саму память о ней. Зелерийцы стараются. У них даже нормы есть! Приходят раз в год и требуют на убой пару семей, чтобы предъявить начальству.

Горько усмехнувшись, Крис низко опустил голову, и шмыгнул носом. Элина погладила мальчика по плечу, отчего тому моментально стало легче. А вот Дарион стоял, как громом поражённый и молчал. У хранителя от слов Кристиана пропал дар речи. Разве это нормально, когда ребёнок рассказывает такие ужасы, словно это в порядке вещей⁈ Однозначно нельзя было оставлять всё как есть, поэтому Дар мысленно проговорил:

«Значит так, Криса я тут не оставлю. Да и как, вообще, можно жить в подобных условиях⁈ Но я не знаю, что делать со всем этим ужасом…»

«Я тоже, — глухо отозвался Эштиар. — Мне тут такие интересные подробности рассказывают…»

«Зато я знаю», — вдруг вмешалась в их мысленный диалог Элина.

«Кто ты, о незнакомка! — протянул Эш, стараясь разрядить обстановку. — Я тебя уже боюсь. Куда ты дела мою Элину?»

«Убила и съела! — раздражённо рыкнула девушка в ответ. — Вы слушать будете?»

Она случайно сжала пальцы на плече Криса, отчего тот ойкнул и дёрнулся. Виновато улыбнувшись, девушка поднялась на ноги и вышла на улицу. Дарион попросил мальчика подождать их пару минут и поспешил за девушкой, недовольно мысленно процедив:

«Говори, Эль, и не обращай внимания на этого клоуна. Он так справляется со стрессом».

«Мальчика с матерью мы сегодня же забираем в Краен, — произнесла Элина. — Поселим их у Мориона, он не откажет. К тому же Криса нужно обучить, а Морион в эом деле лучший. Такой потенциал не должен пропадать, вы же понимаете…»

«Всё хорошо, всё понятно, — Эш излучал наигранную радость, что не на шутку встревожило. — Но у меня два вопроса. Первый — куда прикажешь девать двух оборотней раз в месяц, когда те превращаются в монстров? И второй — что делать с остальными харнийцами? Все три города к Мориону не заберёшь. Не влезут!»

Насупившись, Элина раздражённо пнула носком ботинка камушек. Слова Кристиана пробудили в душе злость, а комментарии Эша лишь усугубили положение. Правда, через мгновение она поняла, что злость принадлежит вовсе не ей, а любимому, отчего стало совсем паршиво. Все понимали, что он в данный момент допрашивает тех уродов в лесу, и явно злится от подробностей, которые те вываливают, в попытке сохранить жизнь.

«По поводу Криса с матерью, всё решаемо. Можно вывозить их в Великий лес на три дня оборота, подальше от поселений», — предложил Дарион, когда ощутил, как приуныла Элина.

«Признаю, это действительно может сработать, — согласился Эш. — В любом случае, мальчика с матерью придётся забрать с собой, потому что оставлять их в городе нельзя. Они уже в списках, — он ненадолго замолчал, после чего тоскливо протянул: — А ещё у нас тут сидят мрази, которых я даже убивать брезгую».

«Тех уродов предлагаю обездвижить и перенести в восемнадцатый сектор. Там у нас вроде сульпы обитают, вот пусть они и разберутся», — выдал Дар.

Теперь тишина слегка затянулась, а на хранителя вылилось неподдельное удивление брата. Но вскоре удивление сменилось волной неуместной радости и громким мысленным хохотом Эштиара, который выдавил:

«Знаете, я уже боюсь идти в города к оборотням. Там все внезапно меняются. Жена превращается в незнакомку, которая всё знает. Брат становится садистом. Мило!»

«Прекращай паясничать, — фыркнула Элина. — Они заслужили! Я тут подумала… С остальными харнийцам можно разобраться чуть позже. Пока что они в относительной безопасности. У нас есть время до конца практики, чтобы узнать, кто отдаёт приказы. Не думаю, что это королева. Узнаем, кто верховодит всем этим кошмаром, и закроем лавочку, — одобрение хранителей подсказало, что её мысли очень даже правильные. Но вот следующие слова девушки выбили их из равновесия: — Кстати, кто там рассказывал, что у нас не осталось демонологов? Между прочим, тут целых три города потенциальных демонологов. Они очень сильные маги, и абсолютно все могут управлять тьмой».

Элина пошатнулась, захлебнувшись в эмоциях хранителей. Недоверчивое изумление вперемешку с внезапным испугом, и всё это приправленное искренней надеждой, чуть не сбили девушку с ног. Подойдя ближе, Дарион поддержал её под локоть, помогая удержать равновесие и ошарашенно похлопал глазами.